三日后，初阳驱散了笼罩镇口的最后一缕阴霾，断魂镇，竟迎来了归乡的流民。
他们衣衫褴褛，面带惊疑，小心翼翼地踏上熟悉的故土，却发现昔日鬼哭狼嚎的街道死寂无声，盘踞在屋檐与街角的怨气消散得一干二净。
“鬼……鬼没了？”一个胆大的汉子颤声问道。
很快，从残垣下躲藏数日的陈七被寻了出来。
他劫后余生，精神却异常亢奋，指天画地地描述着那夜的景象——那位为民请命、怒而化鬼的书生，如何以身躯为牢，吞尽了百鬼。
传说如野火燎原，在绝望的流民心中迅速燃起。
他们需要一个慰藉，一个希望。
“是书生爷显灵了！”不知是谁第一个喊出声，瞬间点燃了所有人的情绪。
他们在被夷为平地的城隍庙废墟上，用泥土、草木和虔诚，搭起了一座简陋的草庙。
庙中供奉的，是一尊新塑的泥像，完全依照陈七的描述所制：血衣为袍，墨冠束顶，一双怒目圆睁，手中紧握的不是法器，而是一支饱蘸墨色的判官笔。
香火，在断魂镇这片死地之上，时隔多年，再度升起。
当夜，钟馗循着一丝异样的气息回到镇中。
他看到的，是那座草庙内外灯火通明，人头攒动。
镇民们跪在泥像前，脸上挂着泪痕与狂热，口中念念有词，一炷炷粗糙的劣香被点燃，青烟汇聚成柱，直冲云霄。
他本能地想后退，远离那令他不安的信仰洪流。
然而，已经迟了。
一股无形却磅礴的暖流自庙中涌出，如倦鸟归林般精准地锁定了他，强行灌入他虚幻的魂体之内。
这便是香火之力。
可它带来的并非神祇的安详，而是炼狱般的灼痛。
刹那间，钟馗的魂体仿佛被投入了熊熊烈火，每一寸都发出不堪重负的嘶鸣。
他心口处的鬼纹猛然炸开，第五道狰狞的血线如毒蛇般蜿蜒而上，瞬间攀附至他的下颌！
“呃啊啊啊——！”
他再也无法维持站姿，重重跪倒在地，双手死死抠进泥土，发出不似人声的嘶吼。
脑海中，一行猩红的血字清晰浮现，带着无尽的嘲讽：
【香火反噬·加剧】
信仰越是鼎盛，他的形神，便越是趋向崩坏。
他终于彻悟了这残酷的法则。
百姓越是敬他、拜他、将他奉为神明，他魂体内的平衡就越会被打破，加速他沦为彻底丧失理智的、非人的怪物。
他们感激的香火，竟是催他走向毁灭的毒药！
“不……不行！”
他猩红的双目死死盯住那尊泥塑，那里是痛苦的源头。
他必须毁了它！
钟馗猛地冲入草庙，狂暴的阴气让跪拜的百姓如遭重击，纷纷跌倒。
他无视了那些惊恐的尖叫，伸出鬼爪，直取那尊丑陋却被奉若神明的泥像。
就在他的指尖即将触及泥身的瞬间，一个稚嫩的童声带着哭腔尖叫起来：“不要！爹说书生爷是好人，他救了我们！不能毁！”
钟...馗...的...动...作...僵...住...了。
他的指尖在离泥像不足一寸的地方剧烈颤抖，那股毁灭一切的冲动，被这声清脆的哭喊生生钉在原地。
他缓缓转头，望向那一张张由惊恐转为哀求、却依旧带着虔诚的脸庞。
他想起了很久以前，殿试之后，金銮殿外，也曾有素不相识的百姓为他鸣冤叫屈。
何其相似，又何其讽刺。
昔日，他为人时，空有一身抱负却无力护民。
如今，他化为厉鬼，终于有了守护他们的力量，却再也不能被他们所承认，甚至连他们的敬仰都承受不起。
他缓缓收回了手，佝偻下身躯，像一个被抽走所有力气的老叟。
“若毁庙能救人……”他用只有自己能听见的声音低语，“可若庙毁了，鬼再来呢？”
他转身，拖着沉重的步伐，没入庙外的黑暗中，背影里满是无法言说的悲凉。
【慕容清日记·残页】
……月余，再入断魂镇。
鬼气虽散，人间的烟火却让我更加心惊。
他们建了一座庙，供奉的竟是那只噬鬼之物。
我看见了那些人的眼神，那是末路之下的狂信。
愚昧么？
或许。
可若不如此，他们又能依靠什么活下去？
我该毁了那座庙，断了那东西的力量源头。
可我若动手，与那些屠戮无辜的恶鬼，又有何异？
我看见他离去时的背影……那不像魔，更像一个……孤独的守护者。
师尊，我该怎么做？
是夜，慕容清循着残余的鬼气，找到了镇外一处隐秘的地穴。
穴中阴寒刺骨，钟馗正蜷缩在一方冰冷的石床上，浑身剧烈地颤抖。
借着掌心符火的光芒，慕容清清晰地看到，那狰狞的鬼纹已经蔓延至他的喉咙，大片大片的皮肤如同焦炭般剥落，露出其下翻涌的黑气。
她眉头紧锁，体内的灵力已然开始运转。
可就在她准备出手之际，目光却被他怀中紧抱之物吸引了。
那是一卷残破的书稿，即便被鬼气侵蚀，依旧能辨认出封页上两个古朴的篆字——《策论》。
书页边缘，甚至还有用朱砂写下的、崭新的批注。
慕容清心头猛地一震。
这只人人畏惧的魔物，曾几何时，也是一位忧国忧民的书生。
她心中的杀意悄然退去，正欲悄悄离开，石床上的钟馗却猛然睁开了双眼！
那双眼中绿芒一闪即逝，快得如同幻觉。
“你来杀我？”他的声音沙哑干涩，像两块朽木在摩擦。
慕容清沉默了许久，终是开口道：“你若肯停下吞噬鬼魂，可随我回清虚观。或许，我师门有法子能解你之困。”
“解我之困？”钟馗发出一声冰冷的嗤笑，笑声中带着无尽的疲惫与自嘲，“那这断魂镇外，数以百计游荡的孤魂，谁去解它们的‘困’？”
话音未落，一股更为庞大、更为暴戾的怨气猛然自地府方向冲天而起，搅动了整片夜空。
远在千里之外的幽冥殿中，陆九幽搁下手中的墨笔，嘴角勾起一抹冷笑。
他刚刚下达了命令，命“锁魂钩”小队前往断魂镇地界，清剿所有残魂，断绝那“噬鬼者”的力量来源。
他要的，是让钟馗在绝望中自己枯萎。
但他低估了这些枉死之魂的怨念。
地府的强行拘押，成了引爆火药桶的最后一根火星。
被铁索钩住的孤魂们发出了惊天动地的怒吼，怨气彼此纠缠、融合，竟挣脱了束缚，化作一股恐怖的“百鬼夜行”之潮，直扑阳气最盛的断魂镇而来！
钟馗豁然起身，他感应到了那股因他而起的滔天怨潮。
他必须做出抉择。
下一刻，他出现在草庙的屋顶上，望着远处如海啸般奔涌而来的鬼潮，以及镇中四散奔逃、哭喊连天的百姓。
他撕开了胸前的血衣，露出盘踞着五道鬼纹的胸膛。
他伸出鬼爪，在心口狠狠一划，任凭蕴含着庞大力量的鬼血流淌而出。
以血为引，以身为饵！
“要变魔……那就让我，吞得更多！”
他迎着鬼潮，张开了仿佛能吞噬天地的巨口。
疯狂的吸力形成了一个巨大的漩涡，冲在最前方的数十只游魂哀嚎着被卷入其中，瞬间化为他力量的一部分。
轰！轰！
第六道、第七道鬼纹在他身上接连炸裂，如锁链般将他全身缠绕！
【鬼纹图鉴·鬼将·镇狱者】形态开启！
能力：短暂凝实鬼躯，可御百鬼一时。
百鬼之潮被他强行镇压，暂时后退。
钟馗立于庙前，身躯暴涨至三丈有余，如同一尊来自九幽的魔神，面目已彻底扭曲，难辨人形。
唯独那双眼睛，在无尽的疯狂与痛苦中，仍透着一丝悲悯。
镇民们见此神威，恐惧尽去，跪拜得更加虔诚，口中高呼着：“真君显圣！真君显圣啊！”
山呼海啸般的香火之力如决堤江河，瀑布般涌入他的体内。
鬼纹疯狂蔓延，魂核发出了不堪重负的碎裂声。
“吼——！”
他仰天嘶吼，声音已完全不属于人类。
慕容清手持法灯，从人群中冲出，试图用清心咒为他缓解痛苦，却被他抬起的巨手轻轻制止。
钟馗扭曲的面容转向她，用尽最后一丝清明，挤出破碎的低语：
“别……敬我……”
“敬我者……皆在……杀我。”
话音落下的瞬间，他脚下的大地猛然开裂，一道深不见底的渊隙出现。
他不再抵抗那股撕裂神魂的力量，纵身一跃，任由自己的身躯坠入那无尽的黑暗与黑雾之中。
慕容清持灯伫立在裂隙边缘，温热的泪水终于滑落，在法灯的光晕中折射出破碎的光。
远处，云端之上，陆九幽收回目光，冷哼一声：“逃了？不，他已无处可逃。”
黑雾如渊，地裂深处寒气刺骨。
钟馗坠入幽墟裂隙，魂体在下坠的过程中，已几近溃散。
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