寒风如刀，刮过冰封的湖面，卷起碎雪，迷蒙了所有人的视线。
孙长老冷漠的命令在风中飘散，却清晰地钻入每一个人的耳朵里。
三十道目光齐刷刷地投向队尾那个身形单薄的杂役，其中夹杂着轻蔑、幸灾乐祸，以及一丝不易察觉的紧张。
尤其是周岩，他嘴角勾起一抹残忍的笑意，仿佛已经看到顾长青失足坠入冰窟，被冻成僵尸的模样。
对他而言，这不仅仅是除掉一个碍眼的累赘，更是对自己昨夜判断失误的一种迁怒和发泄。
顾长青没有抬头，依旧是那副谦卑顺从的模样。
他只是默默地紧了紧手中那根充当拐杖的测绘杆，粗糙的木杆上传来的冰冷触感，反而让他沸腾的思绪瞬间冷静下来。
他知道，从这一刻起，他脑海中那张“山水布局图”上的推演，变成了现实中的生死棋局。
他低头领命，佝偻着身子，一步步朝前走去。
灰色的杂役袍在白茫茫的雪地里，像一个移动的、微不足道的污点。
“一步，两步，三步……”
他走得很慢，每一步都踏得异常沉稳。
在众人眼中，这是杂役的胆怯与无能。
唯有悄然落后几步、目光复杂的赵小虎，隐约觉得顾长青的步伐中蕴含着某种奇特的韵律，仿佛在与这片冰湖进行着无声的对话。
“十步。”顾长青停下，用测绘杆的末端在冰面上轻轻一敲。
“笃！”
一声清脆坚实的回响传来，穿透风雪。
“冰厚一丈二，坚实。”他转过半个身子，声音不大，却足够让孙长老听到。
孙长老面无表情地点点头，示意他继续。
周岩嗤笑一声，对身边的同门低语：“装模作样，这冰层能冻死一头猛犸，还用他来探？”
顾长青恍若未闻，继续前行。
他的心神高度集中，耳朵捕捉着拐杖敲击后回馈的每一丝声波变化，脚底感受着冰面传来的最细微的震动。
同时，他每一次落杖，都会在雪地上留下一个几乎无法被察觉的炭粉印记，这些印记串联起来，正是他推演出的“三进三退”之径中的第一条生路。
然而，就在他迈出第十五步，准备进行第二次敲击时，异变陡生。
“唔——”
一声沉闷至极的巨响，并非来自冰面，而是从脚下那深不见底的湖水深处传来。
这声音不像是冰层开裂的清脆，更像是一头沉睡了千年的洪荒巨兽，在无尽的黑暗中缓缓翻了个身，发出的不满呓语。
整个冰面，随之发生了一次极其轻微、却又无比清晰的颤动。
队伍后方的外门弟子们一阵骚动，他们虽未察觉到那细微的震动，但那穿透了厚厚冰层的闷响，却让他们的护体真气都为之紊乱。
“怎么回事？”
“是地龙翻身吗？”
“不像……这声音，更像是……”一个弟子脸色发白，说不下去。
孙长老的脸色第一次变了。
他那双总是古井无波的眼睛里，闪过一丝惊疑。
他的神识如潮水般铺散开来，试图穿透冰层，探查下方的究竟。
然而，神识刚一触及冰层之下，就被一股阴寒至极、仿佛能冻结灵魂的诡异力量给阻隔了回来，什么也探查不到。
这片冰湖，有古怪！
周岩的笑容僵在了脸上，他本能地握紧了腰间的法剑，体内的灵力疯狂运转，警惕地扫视着四周。
那一声闷响，让他感到了发自内心的恐惧，那是低阶修士面对无法理解的伟力时，最原始的战栗。
而此刻，站在最前方的顾长青，却成了风暴中心最平静的一点。
那声闷响传来的一瞬间，他脑海中的“山水布局图”轰然一震。
原本代表“气”的妖兽足迹和代表“势”的风痕，瞬间被一股庞大到难以想象的“黑”所吞噬。
这股“黑”，源头就在冰湖正中心，那片被他标记为“旧塌陷区”的区域。
他终于明白了古图上那句语焉不详的批注——“渊下有物，戒之”。
原来，这片冰湖之下，镇压着一个连当年的宗门先辈都感到棘手的存在。
而他们此行的目标“寒髓晶”，恐怕根本不是什么天地灵物，而是这个恐怖存在逸散出的气息，常年累月凝结而成的产物。
猎杀妖兽？采集晶石？
顾长青心中冷笑。
这根本就是一个骗局，一个用三十名外门弟子和一名杂役的性命，来试探这“渊下之物”是否苏醒的残酷祭典！
他的后背瞬间被冷汗浸湿，但他的脸上，依然是那副木讷的表情。
他知道，此刻任何一丝异常，都会招来孙长老的怀疑。
他必须完成这个“先锋”的任务。
他再次敲响了测绘杆，这是第二十步。
声音依旧清脆，但他却从中听到了一丝极难分辨的杂音，仿佛琴弦之中混入了一根即将崩断的丝线。
“冰厚一丈一，尚可。”他汇报道，声音没有丝毫颤抖。
孙长老深邃的目光落在他身上，似乎想从他脸上看出些什么。
但顾长青只是低着头，一副被吓傻了的样子，完全符合一个杂役该有的反应。
“继续。”孙长老收回目光，声音比之前更加阴冷。
无论下方有什么，考核都必须继续。
或者说，正是因为下方可能有变，他才更需要这枚探路的棋子。
顾长青转身，继续向前。
最后的十步，他走得比之前更加缓慢。
每一步落下，他都能感觉到脚下的冰层仿佛活了过来，正随着下方那个庞然大物的呼吸，进行着肉眼无法察觉的起伏。
他甚至能“看”到，冰层之下，那些原本静止的暗流开始加速，无数细小的冰裂，如同蛛网般在深层蔓延，只是尚未传导至表层。
这是一座即将喷发的火山，而他们所有人，都站在火山口上跳舞。
第三十步，他终于完成。
测绘杆敲下，发出的声音与前两次截然不同。
“冰厚一丈，无碍。”他转身，完成了自己的使命，然后拄着拐杖，低着头，一步步退回队伍的末尾，重新变回那个不起眼的“污点”。
周岩见他安然无恙地回来，他狠狠地瞪了顾长青一眼，压低声音骂道：“算你命大！”
孙长老没有再多看顾长青，他一挥手，沉声下令：“全队前进！保持警惕，结阵而行！”
三十名外门弟子立刻收敛心神，在几位师兄的带领下，结成一个简单的三才阵，小心翼翼地踏上了顾长青刚刚用生命“勘探”出的道路。
队伍缓缓向冰湖中心行进。
风雪似乎更大了，天地间一片苍茫。
之前那声惊天动地的闷响，仿佛只是一场错觉，冰面再度恢复了死寂。
弟子们的紧张情绪，也随着时间的推移，慢慢松懈下来。
唯有走在最后的顾长青，始终低着头，背负着工具箱，每一步都精准地踩在自己之前留下的脚印上。
他的右手，看似随意地拄着测绘杆，实际上，那根木杆的末端，正以一种固定的频率，随着他的脚步，一下又一下地，轻点着冰面。
这已经成了一种下意识的动作，一种将自己与这片危机四伏的冰湖连接起来的方式。
笃…笃…笃…
清脆而富有节奏的敲击声，被风雪声和众人的脚步声完美掩盖。
然而，当队伍行至冰湖中段，接近那片被顾长青在心中标记为极度危险的区域时，他拄着拐杖的右手，猛然一僵。
那一直以来，作为他判断依据的、清脆坚实的回响，在刚才那一下轻点中，悄然发生了改变。
那声音不再高亢，不再清亮，仿佛穿过了一层厚厚的棉絮，带着一丝连他自己都几乎无法察觉的黏滞与空洞。
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