那片被迷雾吞噬的未知之地，像一只蛰伏的巨兽，冰冷的吐息顺着山谷的隘口，无声地蔓延开来。
顾长青站在谷口，面前的石碑饱经风霜，血色朱砂镌刻的八个大字却依旧狰狞夺目：“禁地重地，擅入者死”。
每一个笔画都仿佛浸透了鲜血，散发着不容置喙的警告。
他没有退缩，从怀中取出一枚暗沉的木质手令，陈旧的木纹上刻着一个古朴的“陈”字。
守卫谷口的两名外门弟子验过手令，眼神里的轻蔑与疑惑交织，最终还是化作了例行公事的冷漠，侧身让开了道路。
他们想不通，为何陈老会指派一个连引气入体都做不到的杂役，进入这人人谈之色变的寒潭谷。
踏入谷内的一瞬间，温度骤降。
阴冷刺骨的寒气仿佛无数根无形的钢针，透过单薄的衣衫，扎进顾长青的每一寸肌肤。
这里没有鸟鸣，没有虫嘶，只有风穿过嶙峋怪石时发出的、如同鬼魂呜咽般的声响。
他的任务是清扫枯叶，一个听上去无比寻常的差事。
但他手中的扫帚却扫得极慢，每一步都走得异常沉稳。
他的双眼，那双曾描摹过无数山水画卷的眼睛，此刻正以一种近乎贪婪的方式，将周围的一切尽收眼底。
谷底中央，是一潭死水。
潭水并非清澈，而是呈现出一种诡异的深邃漆黑，如同凝固的墨汁，连天上的残月都无法在水面投下丝毫光亮。
偶尔，潭心会冒起一个巨大的气泡，“啵”的一声破裂，散发出的不是水汽，而是一股令人作呕的腐腥。
顾长青的目光并未在潭水上久留，而是转向了环抱深潭的六座山峰。
它们的山势陡峭险峻，形态各异，却又隐隐构成一个整体，如六只蓄势待发的洪荒巨兽，将各自的头颅对准了中央的寒潭。
他的心脏微微一缩。
身为画师，他对山川走势、风水气韵有着远超常人的敏感。
这绝非天然形成的地貌。
六峰为爪，深潭为心，这分明是一座被人以通天手段布下的大阵！
在他的记忆中，一本残破的古籍曾提过类似的格局——六煞锁灵！
此地不是废弃之地，而是一处被阵法强行封镇的灵眼。
青云宗，竟将一处灵眼用如此凶煞的阵法镇压，其下到底藏着什么秘密？
他不动声色，继续挥动扫帚，将每一块岩石的纹理、每一株枯草的位置，都化作脑海中的一幅画卷，精准地记录下来。
第二日，他清扫的范围转移到了潭水西侧的岩壁。
这里的腐叶堆积得更厚，几乎能没过脚踝。
当他用扫帚拨开一层湿滑的烂叶时，一抹微弱的荧光在石缝间一闪而逝。
顾长青的动作顿住了。
他状似无意地用身体挡住谷口方向的视线，蹲下身，借着整理扫帚的动作，飞快地将手探入石缝。
指尖触及到的，是一片冰凉而坚韧的纸片。
他迅速将其抽出，藏入宽大的袖口，整个过程行云流水，没有引起任何注意。
直到深夜，回到自己那间简陋的杂役房，他才敢将那东西取出。
借着微弱的烛火，他看清了，那是一小片未被完全燃尽的符纸残角，质地非同寻常。
更让他瞳孔紧缩的是，残角上残存的朱砂纹路，其笔法、其气息，竟与他在矿洞中看到的、烙印在那些矿奴铁链上的符文同源！
他没有用水，而是将符纸残角置于一小块铁片上，用燃烧的炭火在下方小心翼翼地轻焙。
随着温度升高，原本空白的纸面上，竟缓缓浮现出几个细如蚊足的小字。
“癸未年三月，祭血十二，脉动半刻。”
短短十个字，却如一道惊雷在顾长青脑中炸响。
癸未年，正是他被掳上山的那一年。
祭血十二……是十二个活人吗？
脉动半刻，是那被封镇的灵眼，还是别的什么东西？
这分明是一份血腥的献祭记录！
第三日，天降暴雨，豆大的雨点砸在屋瓦上，噼啪作响。
顾长青心事重重，却依旧披上蓑衣，前往寒潭谷。
暴雨使得谷中雾气更浓，潭水暴涨，几乎要漫上岸边。
他正埋头清扫着被雨水冲刷下来的碎石，耳边忽然传来“咔”的一声轻响。
声音很轻微，几乎被雨声淹没，却没能逃过他高度集中的听觉。
他循声望去，只见昨日发现符纸的那片岩壁上，一道原本严丝合缝的石缝，竟因为潭水暴涨带来的巨大水压，被顶开了一道狭窄的缝隙。
一道仅容一人侧身通过的幽暗通道，出现在他眼前。
顾长青的第一反应是立刻退开。
好奇心会害死猫，这个道理他比谁都懂。
可就在他准备转身离去时，眼角的余光瞥见了通道内的一点微光。
通道不深，尽头似乎是一个小小的石台。
石台上，静静地搁着一只青瓷瓶。
瓶身圆润，上面用清秀的字体刻着三个字——养元散。
养元散！
顾长青的心跳骤然加速。
他虽是杂役，却也听闻过，这是最低阶的修士用来恢复灵力的丹药。
对修士而言或许不算什么，但对凡人来说，却是传说中的仙丹。
虽然凡人之躯难以吸收其中庞大的灵力，但若能取其一丝一毫，便有淬炼筋骨、脱胎换骨之效！
瓶子是空的。
但他能看到，瓶底似乎还残留着一层极淡的、如同金色星沙般的粉末。
一个念头如同疯长的野草，瞬间占据了他的脑海。拿走它！
可……不拿，难道就有活路吗？
在这人命如草芥的青云宗，他一个毫无背景的杂役，与那些被献祭的“血”，又有多大区别？
他只犹豫了三息。
下一刻，他闪电般冲入通道，一把抓起那只青瓷瓶，甚至来不及细看，就将其塞进了早已准备好的、内里掏空的扫帚长柄中。
做完这一切，他迅速退了出来，仿佛什么都没有发生。
那道石门，也随着他的离开和水位的微妙变化，缓缓合拢，再次恢复了天衣无缝的模样。
当他心怀鬼胎地走出谷口时，却看到一个身影正焦急地在雨中等候。
是与他一同做杂役的周石头。
“长青！你总算出来了！”周石头满脸焦急，一把拉住他，“陈老到处找你，问你为何这么久还未归！刚才王执事也来了，他说你一个杂役竟敢擅闯禁地，已经去执事堂告你的状了！”
顾长青的脸色在雨幕下显得异常平静，他只是将手中的扫帚递给周石头，声音压得极低：“石头，帮我个忙。这把扫帚替我拿回去，若是我被执事堂的人带走，什么都不要说，什么都不要做，替我守好我绘图房里那卷《旧山志》。”
当夜，顾长青被禁足在房中。
他没有点灯，在黑暗里，他拔出藏在扫帚柄中的青瓷瓶。
打开瓶塞，一股奇异的清香混杂着淡淡的血腥气扑面而来。
他小心翼翼地倾斜瓶身，将那一点点淡金色的粉末倒在指尖，然后，伸出舌尖，轻轻一触。
一股难以言喻的灼痛瞬间从舌尖炸开，仿佛吞下了一块烙铁，瞬间蔓延至整个口腔，随即冲向四肢百骸！
他死死咬住牙关，不让自己发出一丝声音，额头上青筋暴起，浑身剧烈颤抖。
就在他以为自己要被这股力量撑爆时，一股远比上次更加磅礴的暖流，开始缓缓渗入他的血肉、骨骼、经脉。
他明白了。
此物凡人可炼，但绝不能一蹴而就。
正如他作画一般，需以神为笔，以意为墨，一层一层地在身体这张画纸上，进行最精细的晕染。
子时刚过，屋外风雨渐歇。
一个苍老的身影拄着拐杖，悄无声息地出现在他的门外，却没有进来。
是陈老。
“寒潭三年一开，以血祭换取山门灵脉一时的安稳。”老人的声音沙哑而疲惫，仿佛穿透了雨幕和岁月，“你拿了那个本该被销毁的空瓶，便沾上了这里的因果。”
顾长青坐在黑暗中，身体一动不动，连呼吸都几乎停止。
陈老顿了顿，拐杖在湿滑的地面上轻轻一点：“你是个聪明的孩子，也是个有胆魄的。但聪明和胆魄，在这里有时候是催命符。若想活下去，明早，去药园领一份‘除草’的差事。”
话音落下，那个苍老的身影便转身离去，脚步声很快消失在夜色中。
顾长青缓缓握紧了手中的青瓷瓶，瓶身冰凉，他的掌心却一片滚烫。
他望向窗外，雨水顺着屋檐滴落，在地上砸出一个个小小的水洼。
他终于彻底明白，这巍峨的青云宗，根本不是他寻求庇护的仙门，而是另一座早已断裂的危桥。
桥下的深渊，比他想象的更加幽深、更加黑暗。
而他，已经被推到了桥边，再无退路。
药园……
那或许是陈老为他指出的一线生机，也可能是下一个为他准备好的祭坛。
清晨，雨歇天青，空气中弥漫着泥土的芬芳。
顾长青换上了一身干净的布衣，面色平静地推开房门。
他要去药园报到，去走那条不知是生是死的路。
只是，前往药园的必经之路上，会路过宗门的藏书阁。
那座终年安静的楼阁，此刻正静静地矗立在晨曦的微光里，仿佛一位沉默的见证者，等待着他的到来。
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