云破天开，仙门洞现。
古大年驾驭的清光并未直接飞越那巍峨如山岳的白玉山门，而是沿着其边缘，落向下方一处略显嘈杂的青石广场。
这便是大衍仙宗的外缘平台，仙宗与凡俗琐事交接的缝隙。
一落地，喧嚣混杂着各种难以名状的气味便扑面而来。
与想象中的仙家清静截然不同，这里人影绰绰，大多穿着灰扑扑的短褂，忙碌地搬运着箱笼、灵材，或是驱使着一些低阶的驮兽，吆喝声、催促声、器物碰撞声不绝于耳。
人人脸上都带着一种被驱策的匆忙，脚步急促，眼神掠过时，多是漠然与疲惫，甚至偶有一丝不易察觉的惶急。
仙鹤清唳从极高远的云端传来，反而衬得这地面愈发像个喧嚣的凡间码头。
陈燕白跟在古大年身后，步履因虚弱而有些飘浮。
他好奇地打量着四周，琼楼玉宇在远山云雾中若隐若现，流光溢彩，确非凡景。
但近处这些“仙师”们的行色匆匆，却给这片仙境蒙上了一层说不清的压抑感。
仿佛有一根无形的鞭子，在无声地抽打着所有人，让他们无法停下脚步，欣赏这片他们赖以生存的仙家气象。
古大年对此似乎早已司空见惯，面无表情，径直带着陈燕白穿过忙碌的人群，走向广场边缘一处挂着“杂役司”木牌的殿宇。
这殿宇也比陈燕白想象的要简陋许多，青瓦灰墙，门楣甚至有些掉漆，进出的多是些气息驳杂、面露愁苦或油滑之色的低阶修士。
殿内，一个穿着略显体面、但同样是灰色服饰的中年执事正伏在案上，拨弄着一把古旧的算盘，算珠噼啪作响，头也懒得抬。
古大年上前，拱了拱手，语气平淡却带着一丝不易察觉的客气：“张执事。”
那张执事慢悠悠抬起眼皮，瞥了古大年一眼，又扫过他身后形容狼狈、与周遭格格不入的陈燕白，鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是回应，手指依旧在算盘上滑动：“古师弟啊，何事？我这儿正忙，月底了，各峰的用度都要核算。”
“是为这位小兄弟办理入籍，”古大年侧身让出陈燕白，“新来的杂役。”
张执事这才停下动作，上下仔细打量陈燕白，眉头渐渐拧成一个疙瘩：“新人？哪一峰荐来的？腰牌凭证呢？测过灵根资质了吗？宗门规矩，凡入籍者，必先经外堂验看根骨，录籍造册，方可分配。你这……空口白牙，不合规矩啊。”
他语气里带着公事公办的挑剔和一丝倨傲。
古大年那张古板的脸上肌肉似乎微微绷紧了些。
他上前一步，声音压低了些许，带着一种陈燕白从未听过的、近乎低声下气的味道：“张执事，此子于我有恩，身世可怜，国破家亡，实在是走投无路了。他并无灵根，只求一个安身立命之所，甘为杂役，绝无他求。规矩是死的，人是活的，还望执事通融一二……”
说着，他袖袍微动，几块闪烁着微光的、鹌鹑蛋大小的淡蓝色石头，悄无声息地滑入那张执事虚握在算盘旁的手中。
灵石入手，张执事的脸色肉眼可见地缓和了些许，指腹在那灵石光滑的表面摩挲了几下，掂了掂分量。
他故作沉吟，目光再次落到陈燕白身上，这次带上了审视货物的挑剔：“唔……既是古师弟你做保……唉，罢了，谁没有个难处。只是……”
他话锋一转，为难道：“宗门杂役也是有讲究的。你看他，白净斯文，像个读书种子，但身子骨太单薄了，风一吹就倒的模样。丹鼎峰那边要的是手脚麻利、能扛鼎搬炉的壮实汉子；藏书阁倒是清闲，可那是内门师兄师姐们清修之地，要的是伶俐懂事、有点眼力见的童子，他这年纪和来历……都不合适。”
他装模作样地翻看着手边一本厚厚的名册，手指点着：“眼下各处人手都紧，但适合他的……啧，难办啊……”
古大年静静地听着，眼神微沉，又不动声色地递过去两三块灵石，声音压得更低：“执事费心，再帮忙看看，是否有稍稳妥些的去处？哪怕是灵植园或是兽栏……”
张执事这次却飞快地将手缩了回去，没接那灵石，脸上露出一副爱莫能助、甚至有些不耐烦的神情：“古师弟，不是我不帮你。灵植园、兽栏哪处不要身强力壮、懂些粗浅法诀的？他一个凡人，去了能做什么？喂灵兽都不够塞牙缝的！”
他合上名册，语气变得公事公办，甚至带着点驱赶的意味：“眼下倒真有一个地方缺人，符庐那边正好要个打扫整理、处理废料的杂役。你若愿意，我便记下。若是不愿……”
他拖长了调子，瞥了一眼陈燕白，“那就只好请便了，宗门规矩，不可废啊。”
“符庐？”
古大年脸色骤然一变，眉头紧紧锁起，似乎听到了什么极不好的名字。
他嘴唇动了动，还想再说什么。
张执事却已不耐烦地挥挥手：“就这儿了！古师弟，我已是破例，莫要再让我为难。符庐虽……咳，但总归是仙宗门内，饿不死他。若不愿意，那便请回吧，哪来的回哪去。”
语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
古大年站在原地，沉默了片刻。
陈燕白清晰地看到他垂在身侧的手握紧了拳，又缓缓松开。
最终，他暗叹一声，声音有些发干：“……便依执事所言。”
一切尘埃落定。
张执事效率极快地取出一枚灰木令牌，刻上一个“符”字，又扔给陈燕白两套灰布杂役服和一个装着些日常用品的薄包裹，便像打发苍蝇般挥挥手，示意他们可以走了。
走出杂役司，空气似乎都清新了些，但气氛却有些凝滞。
走到一处相对无人的廊下，陈燕白停下脚步，整理了一下身上略宽大的灰衣，转过身，面向古大年，神色极其郑重，拱手，弯腰，深深一揖到底。
这一拜，谢他千里援手，谢他低声下气，谢他灵石打点，谢他在这冰冷仙门中，给予的一点残存暖意。
古大年侧身受了半礼，伸手虚扶了一下，脸上依旧是那副古板神情，看不出喜怒：“不必如此。昔日恩情，今日两清。往后如何，全看你自身造化。”
他顿了顿，看着陈燕白，难得地多说了几句：“符庐那地方……主人性情极为古怪，时而清醒，时而……癫狂。你去了，万事小心，多看多做少说话，尤其莫要好奇，莫要多问。他符道造诣极深，便是宗内长老也让他三分，但……哎，你好自为之。”
他目光落在陈燕白那双曾执笔握书、如今却空无一物的手上，最后道：“画符制箓，是仙家百艺中，极少几样不完全依赖自身灵力多寡，更重悟性、心神与熟练的技艺。对你而言，或许是……唯一能触碰之道的机会。若能得他零星半点指点，便是天大造化。切记，慎之，重之。”
言尽于此，古大年不再多留，转身化作一道青虹，瞬息远去，消失在外门弟子活动的区域方向。
陈燕白握着那冰冷的木质令牌，看着古大年消失的方向，久久站立。
仙途第一课，竟是如此现实与冰冷。
感激沉淀在心底，化作更沉重的决心。
一名杂役引着他，走了许久偏僻小径，最终来到外门区域边缘一处荒僻山脚。
那里零星散布着几间简陋的茅屋。
引路杂役指了最靠外、看起来最破败的一间：“喏，就这儿了。每日辰时初刻到符庐点卯，误了时辰，后果自负。”
说完，像是怕沾染什么晦气似的，匆匆走了。
陈燕白推开吱呀作响的木门。
一股潮湿发霉的气味涌入鼻腔。
屋内极其狭窄，一床、一桌、一椅、一盏昏暗的油灯，除此之外，四壁空空，地面是夯实的泥土，凹凸不平。屋顶甚至能看到几处漏光的缝隙。
这分明是刻意刁慢，欺负他这无根无基的新来者。
陈燕白沉默地走进去，将那份微薄的物资放在桌上。
他环视这陋室，脸上却并无怨愤之色。
他走到床边，伸手摸了摸那粗糙硬冷的铺盖。
然后，他缓缓坐下，腰背挺得笔直。
比起山顶濒死的绝望，比起国破家亡的流离，有瓦遮头，有一餐一饭的希望，有一条能向前走的路，已是恩赐。
不知坐了多久。
窗外，月色凄清，透过缝隙，在地上洒下几道冷凉的光斑。
他低头，看着掌心那枚刻着“符”字的木牌，手指缓缓收拢，将其紧紧握住。
茅屋虽陋，终是起点。
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