早春的风还裹着料峭寒意，却已迫不及待地撬开姜府庭院里老桃树的枝桠，挤出点点怯生生的粉苞。府内的气氛，却比这未散的冬意更加凝滞。祠堂风波与毒药事件的余威犹在，二房如同被抽去了脊梁骨，彻底沉寂。幽兰院门户紧闭，孟氏被勒令禁足抄写那似乎永无尽头的《女诫》，院外日夜有老夫人派去的婆子守着，目光锐利如鹰。姜珠儿也被罚在房中“静心思过”，往日骄纵的喧嚣被死寂取代。二房的下人个个噤若寒蝉，走路贴着墙根，见到长房的人，尤其是姜岁禾主仆，眼神躲闪，惶惶如丧家之犬。
小桃端着热气腾腾的药碗和一小碟晶莹剔透的血燕窝走进内室，脸上是掩不住的扬眉吐气：“小姐，您瞧！今日份例送来的血燕，成色多好！还有这新裁的春衫，老夫人特意吩咐用库房里顶好的软烟罗，说是让您安国公府春日宴上穿呢！”她小心翼翼地展开那件浅杏色的春衫，轻薄如烟，触手温软，在透过窗棂的微光下流转着珍珠般细腻的光泽。
“春日宴？”姜岁禾放下手中一卷泛黄的《药性赋》，靠坐在窗边软榻上。膝上的玄玉被惊动，懒洋洋地睁开幽蓝的猫瞳，瞥了一眼那新衣，又慵懒地阖上。姜岁禾的目光落在软烟罗上，神色平静无波。老夫人的补偿和姿态，她心知肚明。只是，这看似华美的邀请函，未必不是通往另一场风波的船票。
“是啊！”小桃声音里带着雀跃，一边将药碗递给姜岁禾，一边道，“安国公府老太君年年春天都办赏花宴，京里有头有脸的人家都会去，可热闹了！往年二夫人总找借口不让您去，今年老夫人亲自发话了！您正好出去散散心，也让人瞧瞧咱们长房嫡女的气度！”她眼中闪烁着期待的光。
姜岁禾接过药碗，面不改色地饮尽苦涩的药汁。散心？只怕是羊入虎口。二房暂时偃旗息鼓，但姜珠儿那颗被怨毒浸透的心，还有孟书瑶那层温婉面皮下潜藏的蛇蝎，岂会善罢甘休？这春日宴，衣香鬓影，人多眼杂，正是她们借机生事、挽回颜面甚至反戈一击的绝佳猎场。
「宴…香…粉…乱…」
「衣…染…小心…」
膝上的玄玉忽然动了动，毛茸茸的脑袋蹭了蹭姜岁禾的手腕，一个带着清晰警惕的意念传入脑海。
粉？衣？染？姜岁禾心中警铃微鸣。她不动声色地示意小桃将春衫拿近些。指尖轻轻拂过光滑柔软的料子，凑近细嗅。新布特有的淡淡浆气之下，果然藏着一丝极其微弱、清甜中带着一丝不易察觉涩味的异样气息——紫露草！而且是经过特殊炮制、气味几近于无的紫露草花粉！此物汁液沾染衣物，初始无色无味，但若遇汗水、体温，或接触到某些特定的碱性熏香、脂粉甚至酒水，便会迅速氧化，变成难以洗脱的深紫色污渍！
好一个釜底抽薪的毒计！姜岁禾眼底掠过一丝冰冷的了然。这衣服在送来前，必然被人用紫露草汁液极其小心地浸润过腋下、后背等易出汗或易被“误伤”的关键部位。只待她在春日宴上，因走动、暖阁温度或“意外”泼溅，那件崭新的、代表老夫人“恩宠”的浅杏色春衫便会瞬间绽放出大片丑陋的深紫“污迹”！在满堂争奇斗艳的贵女之中，她这个本就顶着“病弱晦气”名头的长房嫡女，再当众出此大丑，不仅个人声名扫地，连带着老夫人的脸面也会被踩进泥里，二房便可借此反扑，甚至彻底将她钉死在耻辱柱上！
“小姐…这衣服…可是有什么不妥？”小桃见姜岁禾神色微凝，紧张地问道。
“衣服很好。”姜岁禾收回手，神色恢复淡然，指尖却无意识地在软榻扶手上轻轻敲击，“小桃，我记得外祖父留下的药材里，似乎有一包晒干的茜草根，还有一些明矾？”
“茜草根？明矾？”小桃努力回想，眼睛一亮，“有的有的！在库房最角落那个樟木箱子里，落满了灰，奴婢前些日子整理时还见过！小姐您要这些做什么？”她满脸不解。
“去帮我找出来，茜草根研磨成最细的粉末，明矾也要细细研碎，分开用油纸包好。”姜岁禾吩咐道，眼中闪过一丝成竹在胸的冷光，“另外，春日宴那日，替我备一套最素净、不惹眼的旧衣裙，颜色…越不起眼越好。”
小桃虽然满腹疑惑，但对自家小姐已是盲目的信任，立刻应下：“是！奴婢这就去办！”
玄玉喉咙里发出细微的咕噜声，像是在赞许。
……
同一时间，揽月轩内。
孟书瑶端坐在明亮的菱花镜前，铜镜映出一张温婉秀美、无可挑剔的脸庞。然而，她的指尖却极其小心地、带着一种近乎虔诚的谨慎，抚摸着左耳下方至颈侧一片光滑的肌肤。那里，原本有一块铜钱大小、形似火焰的暗红色胎记，自出生便伴随着她，是她完美容颜上唯一的瑕疵，也是她内心深处最深的隐痛和自卑之源。此刻，那片肌肤上覆盖着一层薄如蝉翼、几乎与肤色融为一体的特制“鲛绡纱”。这纱来自西域，价值千金，不仅轻薄透气，更能完美遮掩瑕疵，是她维持“京城第一才女”无瑕表象的最大依仗。
镜中的人影唇角勾起一抹冰冷笑意。姜岁禾…祠堂之辱，她刻骨铭心！春日宴，就是她连本带利讨回来的战场！那件动了手脚的软烟罗春衫，不过是开胃小菜。她真正的杀招，是姜珠儿那蠢货和她自己这张“完美无瑕”的脸！她要让那病秧子在所有人面前狼狈不堪，更要让所有人亲眼看看，谁才是真正值得瞩目的明珠！
“书瑶姐姐！”姜珠儿像一阵裹着怨气的风冲了进来，脸上带着压抑不住的兴奋和狠戾，“都安排妥了！那贱人的新衣服，我让我娘的心腹刘嬷嬷亲自‘伺候’过了，用的是上好的紫露草精粹，无色无味！保管让她在宴上当众‘开花’！还有，”她凑近孟书瑶，压低声音，眼中闪烁着恶毒的光，“我让春杏混在安国公府的丫鬟里了，到时候人多手杂，‘不小心’撞她一下，泼她一身果子露，她那身备用的旧衣服也甭想干净！我看她还能躲到哪里去！”
孟书瑶转过身，脸上已换上温婉得体的笑容，轻轻拍了拍姜珠儿的手：“妹妹办事，我自然放心。只是…”她顿了顿，眼中掠过一丝精光，“那姜岁禾近来邪性得很，似乎懂些药理皮毛。万一她察觉衣服有异，临时换了别的…我们也不能让她好过。妹妹可还记得，她生母林氏留下的那支素银簪子？听说她时常戴着…”
姜珠儿眼睛一亮：“姐姐是说…那簪子有古怪？”
孟书瑶微微一笑，笑容里淬着毒：“有没有古怪不重要。重要的是，若是在众目睽睽之下，那簪子‘恰好’从她发间脱落，又‘恰好’被证明是…偷来的呢？我记得，兵部侍郎李夫人似乎丢过一支心爱的祖传银簪，样式古朴…”
姜珠儿瞬间明白了，脸上露出狂喜之色：“姐姐高明！我这就让人去打听那李夫人簪子的样式！定要那贱人百口莫辩，身败名裂！”她仿佛已经看到姜岁禾被当众指认为贼、百口莫辩的狼狈模样，兴奋得脸颊泛红。
孟书瑶看着姜珠儿那副蠢钝而恶毒的模样，心中冷笑，面上却依旧温柔似水：“好了，妹妹也快去准备吧。春日宴上，我们姐妹…定要好好‘照顾’岁禾妹妹。”她抬手，指尖轻轻拂过颈侧那片被“鲛绡纱”覆盖的肌肤，眼神冰冷如霜。
窗外的桃花苞，在微寒的风中轻轻摇曳，仿佛预示着一场即将到来的、裹挟着甜香与恶意的风暴。
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