冰冷的愤怒如同毒蛇，在姜岁禾的胸腔里盘旋、噬咬，但极致的理智死死压制着它，如同冰层封冻着汹涌的暗流。后背那处来自异世的疤痕，此刻正随着她急促的心跳隐隐发烫，像一枚灼热的烙印，提醒着她死亡的威胁从未远离。
“枇…枇杷叶？桔梗？干辣椒？”小桃跪在床边，一双红肿的眼睛瞪得溜圆，里面盛满了迷茫和惊惧，她以为自己听错了，“小姐…您…您要这些做什么？您现在身子这么虚，可不能乱吃东西啊！”
姜岁禾没有立刻回答，她的目光如同最精密的探针，再次扫过那碗放在黑漆小几上的浓黑药汁。碗口还氤氲着微弱的苦涩热气，在冰冷的房间里显得格外刺眼。玄玉依旧安静地蹲坐在她手边，那双幽蓝色的猫瞳一瞬不瞬地盯着药碗，喉咙里发出极低的、持续的咕噜声，那并非舒适的呼噜，而是一种充满戒备和警告的低鸣。
「附子…心脉…寒毒…」
「朱砂…入血…积沉…」
清晰而冰冷的意念碎片，再次不容抗拒地撞入姜岁禾的脑海。这绝非臆想！这只玄猫，真的能洞悉药石之毒！原主留下的，究竟是怎样一个不可思议的伙伴？
“小桃，”姜岁禾的声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的穿透力，每一个字都像淬了冰的针，扎进小丫鬟混乱的思绪里，“你听清楚了。枇杷叶，要老叶，越老越好，背面绒毛要密；桔梗，取根部，洗净切片；甘草，普通的生甘草即可；干辣椒，越辣越好，捣碎取汁。半个时辰内，必须备齐。另外，再找一个小炭炉和干净的陶罐来。”
她顿了顿，目光锐利如刀，直刺小桃眼底深处那抹挥之不去的恐惧：“告诉我，这药，是谁煎的？又是谁送来的？”
小桃被那目光看得浑身一颤，下意识地缩了缩脖子，嘴唇嗫嚅着，声音细若蚊蝇：“药…药是二夫人院子里的王妈妈亲自煎的…也是她…她送来的。她说…说这是上好的老山参熬的补药，特意嘱咐奴婢…一定要亲眼看着小姐趁热喝下去…”说着说着，她的眼泪又涌了上来，“小姐…王妈妈是二夫人跟前最得力的…她送来的东西…奴婢…奴婢不敢不接啊…”
果然是她！二房孟氏！姜岁禾心中冷笑。记忆碎片里，那个总是穿着艳丽绸缎、头上插满金簪、说话拿腔拿调的二婶形象瞬间清晰起来。克扣用度，纵女行凶，现在更是直接下毒！好一个“贤良淑德”的长辈！
“不敢不接？”姜岁禾的声音陡然拔高，带着一股虚弱的病气也压不住的凌厉，“那她让你看着我喝毒药，你是不是也要照做？看着我死？！”
“小姐！奴婢没有！奴婢不敢！”小桃吓得魂飞魄散，噗通一声重重磕在地上，额头瞬间红了一片，眼泪汹涌而出，“奴婢…奴婢只是害怕…二夫人…二夫人她…”
“害怕？”姜岁禾深吸一口气，强压下翻涌的气血和后背伤疤的灼痛，放缓了声音，却带着更深沉的寒意，“小桃，抬起头，看着我。”
小丫鬟战战兢兢地抬起头，泪眼婆娑地望着自家小姐。那张脸依旧苍白得毫无血色，嘴唇干裂，可那双眼睛，却像是被冰水洗过，清澈、锐利、深不见底，里面翻涌着她从未见过的风暴。这…这真的是她那个怯懦温顺、连说话都不敢大声的小姐吗？
“害怕没有用，眼泪更没有用。”姜岁禾一字一顿，声音清晰地敲在小桃的心上，“在这个府里，软弱就是催命符。今天他们敢明目张胆地送毒药，明天就敢直接勒死我！你若真心想护着我，想活下去，就按我说的做。现在，立刻，去准备东西！”
那眼神中的决绝和力量，像一道闪电劈开了小桃心中厚重的恐惧迷雾。她猛地打了个激灵，看着小姐虚弱却坚毅的脸庞，再看看那只充满灵性、守护在侧的玄猫，一股莫名的勇气从脚底升起。她用力抹了一把眼泪，重重点头：“是！小姐！奴婢这就去！拼了命也把东西找来！”说完，她像只受惊却终于找到方向的小鹿，跌跌撞撞地爬起来，头也不回地冲出了房间。
房间里再次陷入压抑的寂静，只剩下炭盆里偶尔发出的噼啪轻响，以及玄玉喉咙里那低低的、警惕的咕噜声。
姜岁禾靠在冰冷的床柱上，冷汗早已浸透了单薄的中衣，粘腻地贴在皮肤上，带来阵阵寒意。每一次呼吸都牵扯着肺部和后背的疼痛。她缓缓闭上眼睛，强迫自己冷静，大脑却在高速运转，如同最精密的计算机。
朱砂（硫化汞），质重性寒，内服过量或久服可致汞中毒，损伤心、肝、肾及神经系统。症状初期为口咽灼痛、恶心呕吐、腹痛腹泻…后期则谵妄、惊厥、昏迷、肾衰竭…古代常用作“安神定惊”的矿物药，但剂量控制极其严格，且需特殊炮制去毒。
生附子（毛茛科植物乌头子根的加工品），剧毒！含有多种乌头类生物碱，尤其是***，毒性极强，几毫克即可致命。直接作用于心肌和神经系统，导致心律失常、心室纤颤、呼吸麻痹…这碗药里生附子的气味虽被浓重的劣质黄连掩盖，但其特有的辛麻感和那种深入骨髓的寒毒之意，逃不过她这个现代毒理专家的鼻子。
当归补血，黄芪益气，本是固本培元之品，但在这碗毒药里，当归分量不足，黄芪更是寡淡无味，药效微乎其微。至于那传说中“上好的老山参”？根本就是个笑话！气味淡得几不可闻，顶多是用参须煮了点水掺进去的！
好一个孟氏！好一个杀人不见血的毒计！用劣质的补药做幌子，暗中掺入朱砂和生附子。朱砂缓慢积累，生附子寒毒攻心，双管齐下！原主本就落水受寒，心肺受损，再喝上几天这种“补药”，必定“虚弱而亡”，死得顺理成章，连太医都查不出明显破绽！最多叹一句“先天不足，油尽灯枯”！
阴毒！真是阴毒至极！
“喵…”玄玉的叫声打断了姜岁禾的沉思。它伸出带着细小倒刺的舌头，轻轻舔了舔她冰凉的手指，那双幽蓝的猫眼里似乎带着一丝安抚，又像是在无声地询问下一步该怎么做。
姜岁禾反手轻轻摸了摸玄玉光滑冰凉的头顶，指尖传来它沉稳的生命力。她眼中寒光一闪，一个计划迅速成形。装病？示弱？不！她要反击！要用他们送来的“毒药”，狠狠地抽回去！既然孟氏想让她“病重”，那她就“病”给她看！病得惊天动地，病得人尽皆知！
时间在压抑的等待中缓慢流逝。姜岁禾闭目养神，默默调息，努力适应着这具破败身体带来的种种不适。后背的疤痕依旧隐隐作痛，仿佛在无声地诉说着两个世界的死亡连接。
终于，房门被小心翼翼地推开一条缝，小桃瘦小的身影挤了进来。她怀里紧紧抱着一个粗布包袱，小脸跑得通红，额发被汗水打湿，贴在额角，眼睛却亮得惊人，带着一种豁出去的决绝。
“小姐！东西…东西都找齐了！”小桃快步走到床边，声音压得极低，带着喘息，迅速打开包袱。里面赫然是姜岁禾点名要的几样东西：几片边缘微卷、背面密布灰白色绒毛的老枇杷叶；几块黄白色、被切成薄片的桔梗根；一小把干燥皱缩的生甘草；还有一小包红得刺眼的干辣椒碎。旁边还有一个小巧的旧炭炉和一个干净的粗陶罐。
“干辣椒是奴婢…奴婢偷偷从大厨房灶王爷供桌底下摸的，最辣的那种朝天椒！”小桃喘着气，脸上带着一丝做坏事般的紧张和兴奋，“枇杷叶和桔梗是奴婢借口给小姐熬润喉汤，去府里药库支领的，甘草是奴婢自己攒下的…炭炉和陶罐是奴婢找浆洗房张婆子借的，她…她以前受过夫人恩惠，嘴巴严实…”
“做得很好，小桃。”姜岁禾看着眼前这些简陋却至关重要的“武器”，眼中闪过一丝赞许。这个小丫鬟，骨子里并非全无胆气，只是被长期的压迫和恐惧磨平了棱角。现在，她需要给她一个支点。
“现在，按我说的做。”姜岁禾的声音冷静得如同在指挥一场精密的手术，“把枇杷叶、桔梗片、生甘草，放进陶罐，加两碗清水。炭炉生火，小火慢煎。煎到只剩一碗水时，滤出药汁，放温。然后，把干辣椒捣碎，用最少的清水，挤出汁液，要最浓最辣的汁！”
小桃虽然满心疑惑，不明白小姐要这些寻常甚至有些“粗鄙”的东西做什么，但看着姜岁禾那不容置疑的眼神，她用力点头：“是！奴婢明白！”她手脚麻利地开始生火，将药材投入陶罐中。
很快，一股带着草木清香的药味在房间里弥漫开来，冲淡了那碗毒药带来的死亡气息。陶罐里的水咕嘟咕嘟地冒着泡。
姜岁禾靠在床头，闭目凝神，默默计算着时间。当药香变得浓郁，陶罐里的水明显减少时，她睁开眼：“可以了，滤药汁。”
小桃连忙照做，小心翼翼地将煎好的淡褐色药汁倒入一个干净的碗中。药汁温热，散发着枇杷叶特有的微涩和甘草的清甜。
“辣椒汁。”姜岁禾言简意赅。
小桃立刻拿起石臼里捣碎的辣椒碎，用一块干净的粗布包裹，用力挤压。鲜红刺目、带着强烈辛辣气味的汁液一滴滴落入一个小碟中。光是闻着那味道，小桃就忍不住打了个喷嚏，眼睛被刺激得发红。
姜岁禾示意小桃将放温的枇杷甘草汤端过来。她接过碗，看着那清澈的药汤，然后毫不犹豫地将那一小碟浓稠、散发着致命辛辣气息的辣椒汁，全部倒了进去！
“小姐！”小桃惊得低呼出声。
暗红色的辣椒汁如同投入清水的墨滴，迅速在淡褐色的药汤中晕染开来，整碗药汁瞬间变成了一种浑浊、诡异的暗红色，散发出极其浓烈、呛鼻的辛辣气味，光是闻着就让人喉咙发紧，眼睛刺痛！
姜岁禾面不改色，将碗凑到唇边，毫不犹豫地仰头灌了下去！
“咳咳！咳咳咳咳——！”
药汁入口的瞬间，一股无法形容的、如同火焰灼烧般的剧烈刺激感，从舌尖一路疯狂蔓延到喉咙深处，紧接着是气管、肺部！仿佛有无数根烧红的钢针在疯狂地穿刺、搅动！剧烈的、撕心裂肺的咳嗽如同海啸般汹涌袭来，完全不受控制！姜岁禾整个人剧烈地痉挛起来，脸色瞬间由苍白转为一种濒死般的青紫，额头青筋暴起，眼泪和生理性的鼻涕不受控制地涌出，身体蜷缩成一团，仿佛下一秒就要把五脏六腑都咳出来！
“小姐！小姐您怎么了？！您别吓奴婢啊！”小桃吓得魂飞魄散，扑上去想要搀扶，却被姜岁禾用尽力气一把推开。
“别…咳咳…碰我！”姜岁禾的声音在剧烈的咳嗽中断断续续，带着一种近乎疯狂的决绝，“哭…大声哭！喊…喊救命！就说…我要咳死了…快…快去请…请祖母…请太医！”
小桃看着小姐那痛苦欲绝、仿佛随时会断气的模样，再联想到那碗可怕的辣椒药汁，瞬间明白了！小姐是在“做戏”！是在用这种极端痛苦的方式，把自己伪装成“病入膏肓”、“命悬一线”！
一股巨大的悲愤和勇气瞬间淹没了小桃。她猛地扑到门边，用尽全身力气，发出了撕心裂肺、足以穿透整个姜府后院的哭嚎：
“救命啊——！快来人啊——！小姐不行了！小姐咳血了！救命啊——！！！”
凄厉的哭喊声如同平地惊雷，瞬间打破了姜府后宅午后的死寂。
几乎是同时，一直安静守护在旁的玄玉，如同黑色的闪电般从床上蹿下，轻盈地跃上房间角落里一个不起眼的、落满灰尘的旧樟木箱子。它伸出爪子，异常灵活地扒拉着箱子侧面一个不起眼的、如同虫蛀般的小孔。
“咔嚓”一声轻响，箱子侧面的木板竟然被它扒开了一个小小的暗格！一本边缘磨损、纸张泛黄发脆的旧账册，被它叼了出来！
玄玉叼着账册，几步跃回床边，将它轻轻放在姜岁禾剧烈颤抖的手边。然后，它蹲坐下来，幽蓝的猫瞳静静地注视着痛苦咳喘的主人，又警惕地扫向门外越来越近的、纷乱嘈杂的脚步声。
姜岁禾在咳得天昏地暗、眼前阵阵发黑的间隙，眼角余光瞥见了手边那本被玄玉叼出来的旧账册。封皮上几个模糊却依旧刺眼的字迹撞入她模糊的视线：
“辛酉年姜府公中采买细目”
辛酉年…正是她父亲姜承渊还世时，
剧烈的咳嗽还在持续，每一次都牵扯着后背那处异世伤疤的剧痛，仿佛灵魂都在被撕裂。但姜岁禾的嘴角，却在泪水和痛苦的痉挛中，勾起了一抹冰冷到极致、也锋利到极致的弧度。
孟氏，你的“好药”，我收到了。
现在，该轮到我“回礼”了！
门外，纷沓的脚步声、丫鬟婆子的惊呼声、以及一个带着明显不耐和虚假关切的尖锐女声已然逼近：
“哎哟！这是怎么了？大清早的鬼哭狼嚎！岁姐儿又怎么了？不是才喝了上好的参汤吗？”——正是二房孟氏的声音！
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