张净背着个旧皮囊，沿着蜿蜒的山路往前走。
皮囊里塞得简单，除了那本被翻得起了毛边的《基础炼气诀》，就只剩几块用狼皮裹着的肉干。
是他临走前把那头妖狼的残肉熏制的，硬得像石头，却能顶饿。
雪色长发被根粗麻绳松松束在脑后，露出光洁的额头，银眸在日头下亮得很，像淬了冰的刀，透着股锐劲。
他的目标清楚得很：走出这片荒芜的山，去见更宽的天地，找能让自己快点变强的法子。
他心里有数，单靠一本《基础炼气诀》，远远不够。
头几日还好，林子里能寻着些冻僵的野菜、藏在雪下的野果，勉强能填肚子。
可越往深处走，光景就越差。
先前还算郁茂的林子渐渐稀了，地上的雪化了，露出来的却不是黑土地，是枯黄的草、断折的枝，还有零零散散的白骨，白森森的，在风里泛着冷光。
“白骨露于野，千里无鸡鸣。”
张净这才真正咂摸出这句诗的滋味。
他走过一片废村，断墙塌得只剩半截，房梁歪歪扭扭地支着，像只断了翅膀的鸟。
塌了的屋里，随处可见散落的骸骨，有的蜷着，有的伸着手，姿势僵在死前最后一刻，仿佛还能听见当时的哭嚎。
村口老槐树上挂着几段烂布条，被风扯得呜呜响，像谁在哭。
没有鸡叫，没有狗吠，连虫鸣鸟叫都没了。
整个世界静得可怕，只有风刮过断墙的呜咽，像无数亡魂在叹。
张净的心沉得很，像揣了块冰。他见过饥荒，见过人死，却没见过这般惨烈的景象——这里的土，怕是都浸透了血和泪。
在一间塌了半边的土屋前，他停住了脚。那儿有具小小的骸骨，瞧着像个孩子，旁边还歪歪倒着个破布娃娃，布面磨得看不清脸，针脚却细密，想来曾被人好好疼过。
张净默不作声走过去，从皮囊里摸出把小铲子，小心翼翼地把骸骨埋了，又将那布娃娃摆在新堆的土坟上。
他不知道这孩子叫什么，也不知道她曾有过怎样的日子，可指尖触到那冰凉的骨片时，心里像被什么东西扎了下，泛着酸。
“安息吧。”
他低低说了句，转身接着走。脚步比先前沉了，却也更稳了。
他得变强，不光是为了找阿竹，也是为了在这吃人的世道里，能护着自己想护的人，别再让这样的事重演。
往后三个月，张净就这么一边赶路，一边修炼。
白日里，他在荒地里艰难地挪，避开偶尔窜出来的野兽，也躲着那些同样在挣扎的流民。
那些人大多面黄肌瘦，眼神木得像石头，瞧见他时，眼里会闪过点贪光，可一触到他身上那股若有若无的气。
是体内真气混着妖狼残力的味儿，虽淡，却带着股野劲——就会吓得缩回去，远远绕开。
到了夜里，他找个隐蔽的山洞或树洞，盘膝坐下，运转《基础炼气诀》。
这阵子练下来，他对灵气的感应越来越灵，吸得也快了。
丹田那团气凝得像颗温润的玉珠，转起来滑顺得很，走经脉时再没了先前的滞涩。
身子也在慢慢变。
力气大了，脚步快了，五感更是锐得惊人——有回在林子里歇脚，他竟能听见百米外一只兔子啃草根的窸窣声。
可瓶颈也来了。
《基础炼气诀》终究是最粗浅的东西，任凭他怎么用功，真气涨得都慢了，像淌进了死胡同。
他心里明镜似的，得找更厉害的功法，寻更好的机缘。
三个月后，当张净翻过那道陡岭时，眼前的景猛地亮了。
岭的另一边，再不是荒土和废村，是片望不到头的林子。
老树枝繁叶茂，遮得天昏地暗，叶缝里漏下点光，照得地上的苔藓绿油油的。
林间传来清脆的鸟叫，叽叽喳喳的，热闹得很。
空气里飘着草木的清香，浓得化不开，连灵气都比先前稠了好几倍。
张净愣了愣，跟着就笑了，脚步轻快地冲下岭。
他能感觉到，这里的活气，跟先前的死寂是两回事。
他总算走出了那个鬼地方！
他扎进林子，贪婪地吸着气，清新的草木味钻进肺里，连带着心里那点憋了三个月的郁气都散了。
顺着条弯弯曲曲的小路往前走，路边长满了各色的草，有的开着小紫花，有的结着红果果，好些他还认得。
他瞧见了飞在枝桠间的松鼠，瞧见了在草里蹦的蚂蚱，瞧见了拖着长尾的鸟——这一切，都让他觉得亲，心里头暖烘烘的。
走了约莫一个时辰，山坳里藏着片果林。树上挂满了红果子，圆滚滚的，看着就酸甜。
张净的肚子不争气地叫了起来，他都好几天没尝过新鲜果子了。
他快步走过去，刚要伸手摘，一道白影“嗖”地从树上窜下来，落在他跟前。
是只狐狸。
浑身雪白，一根杂毛都没有，毛亮得像泼了油，在日头下泛着光，仿佛用白玉雕出来的。
眼睛大大的，琥珀色的，灵动得很，还带着点狡黠，正警惕地盯着他，嘴里叼着颗刚摘的果子，红得像团小火焰。
张净愣了。
他从没见过这么好看的狐狸，而且这小东西瞧着跟别的野兽不一样，眼神里透着股灵气，活像个精怪。
白狐倒不怕他，歪着脑袋，用琥珀眼上下打量他，嘴里的果子还不忘嚼了两下，“咔嚓”一声，脆得很。
张净瞧着它那模样，忽然觉得好笑——自己竟被只狐狸抢了先。
他没往前凑，就那么站着看。
他能感觉到，这狐狸身上没恶意，反倒有种干干净净的气，像山涧的清泉。
白狐似乎看出来他没坏心，警惕渐渐松了。
它轻巧地跃上枝头，前爪一勾摘下颗最红的果子，尾巴一卷就扔到他脚边，自己则蹲在枝桠上，琥珀色的眼睛眨了眨，像是在说“尝尝”。
张净捡起果子，擦了擦上面的细毛，咬了一口。
酸甜的汁在嘴里炸开，还带着股清灵的气，顺着喉咙往下滑，瞬间就把赶路的乏累冲散了。
“味道不赖。”他笑着说。
白狐像是听懂了，欢快地“嗷”了一声，又摘了几颗扔下来，自己叼起一颗，蜷在树枝上，悠哉悠哉地啃着，尾巴还时不时扫两下树叶。
一人一狐，就这么在果林里待着，倒成了幅奇奇怪怪又安安稳稳的画。
张净靠在树干上，一边吃果子，一边感受着周围稠得化不开的灵气。
他知道，路还长着呢，前头不定有多少坎等着。
可此刻，心里头却静得很，还带着点盼头。
他望着树上那团雪白的影子，忽然觉得，这世道，或许也不全是苦和绝望。
吃完果子，张净站起身，对白狐挥了挥手：“我走了，谢你的果子。”
白狐“噌”地跳下树，跟在他身后，小步子颠颠的，像是要送送他。
张净笑了笑，没赶它。
他理了理皮囊，往林子深处走。
白狐就跟在他脚边，时不时跑到前头探探路，又跑回来蹭蹭他的裤腿，活像个调皮的孩子。
日头透过叶缝洒下来，在地上织出片碎金。
张净的雪色长发在风里飘着，白狐的身影在他脚边跳着。
这新的路，好像变得有意思起来了。
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