二月初七，午时。
曜京西市正是热闹时分。街巷间的青石板还带着晨霜融化的水迹，行人摩肩接踵，叫卖声、铜铃声、驴蹄声混作一处，像一锅翻滚的沸汤。
胡饼摊上的油锅“呲啦”炸响，金黄的饼面上冒着芝麻香，夹着葱香直往鼻腔钻；羊奶摊的铜壶口飘着浓浓乳香，热乳酪被舀进瓷碗里，冒着白雾；葡萄酒摊的胡商高鼻深目，手里摇着酒勺，用生硬的中原话吆喝，酒坛口挂着的小铜铃叮叮作响。
沈如兰牵着糯米，一步步走在绣坊门前。糯米身子乖乖缩在她身边，可眼睛却像小麻雀般飞来飞去——尤其是街口那座高台，吸引了她的全部注意。
高台上立着一座铜质机械钟，轮齿在日光下泛着细亮的金光，随着转动发出“喀嗒、喀嗒”的轻声，像心跳一样规律。
“曜儿。”沈如兰挑开绣坊珠帘，唤了一声。
长孙曜一身石青圆领袍，犀角带束腰，皂靴踩在台阶上，背脊笔直。他朝母亲这边略微颔首，在瞥见糯米的那一瞬，眼神像是轻轻一顿，却又像什么都没看到，转回去对着商会评议台展开一卷商令。
台下，一个满脸横肉的混混正对摊主咆哮：“看摊费交没交？没交，今天别想开张！”
摊主急得直擦汗：“白狗子，我们行里没这规矩啊！”
“谁说没有？”白狗子阴声一笑，伸手就去掀摊布，“在这一条街，老子说了算——要是耍赖不交，信不信我打断你的腿！”
摊主抱着头蹲下，吓得瑟瑟发抖。
长孙曜的目光冷冷扫过去，指尖翻到商令某一页，声音不急不缓：“春令第十三条，西市‘看摊费’须经商会核准，牙人不得私收。违者——杖二十，逐出市籍。”
白狗子脸色瞬间煞白，像被人当面泼了凉水，立刻换上讨好的笑：“长孙祭酒，这……都是误会。”
“按条文行事。”长孙曜“啪”地一合卷，语调不重，却让人无从反驳。
两名差役应声而动，将白狗子反手扭住。
糯米吓得往外婆身后躲，小手死死攥着袖口，指尖捻着一缕线头，没发出一点声响，眼睛却不由自主地望向台上的三舅。
长孙曜的眼角余光捕捉到这个动作，心口微微一震——那一年，他在朝堂与人争辩，满身是汗走出殿门，妹妹就在廊下等他。她一言不发，只低低站着，手里死死拧着帕角，眼中全是担心。
商会执事低声问：“祭酒大人，这孩子是您家的亲眷？”
长孙曜嗯了一声，走下台阶，微微俯身与糯米平视。她怯怯抬头对上那双凌厉的眼，又很快垂下眼帘。
“怕？”
糯米摇头，唇角动了动，却没立刻开口。她的视线又飘回街口那座机械钟。
“那是西市的镇市钟。”长孙曜顺着她的目光淡淡解释。
糯米犹豫了一下，小声问：“它……会不会坏啊？”
“嗯？”
“我看它咬得很紧……是不是齿牙角度越细，就越稳？”她说得轻，像是在自言自语。
长孙曜愣了片刻，眼底闪过一抹讶意，但只点了点头，并未追问。
差役押着白狗子走远，街面又恢复了喧闹。长孙曜吩咐执事将此事记档，转身离开时，不由自主又看了糯米一眼——这个小丫头，并非只是胆小。
人群边，一个瘦高牙人孙三黑将这一幕尽收眼底。他转进茶铺，从袖中取出一枚雕着海浪纹的薄骨牌，指尖一弹，骨牌稳稳落入靠窗木盘中。
窗边的南海商人迦罗伸手接住，低低笑了声：“画中小女童，在长孙家。”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
