陈仲清冷的声音如同泼入滚油的一瓢冷水，让这个角落的气氛瞬间凝固。所有的目光都聚焦在这位敢于直面世子锋芒的年轻进士身上，有惊讶，有钦佩，更多的则是担忧——担忧这个不知天高地厚的寒门学子，即将触怒靖北王世子这头看似醉醺醺实则爪牙毕露的猛虎。
被酒液泼湿袍服的进士更是吓得脸色惨白，拼命朝陈仲使眼色，暗示他赶紧闭嘴。
萧彻眯着那双醉意朦胧的桃花眼，身体微微前倾，几乎将脸凑到陈仲面前，浓重的酒气扑面而来。他饶有兴致地上下打量着陈仲，目光在他洗得发白的罗袍上停留片刻，嘴角那抹玩世不恭的笑意更深了，带着一丝戏谑：“你叫什么名字？”
“学生陈仲。”陈仲挺直腰板，不卑不亢地回答，清澈的目光毫无闪避地迎上萧彻那双看似混沌、深处却隐有清光的眸子。
“陈…仲？好名字。”萧彻拖着长音，似乎想努力把这个名字记在酒醉的脑袋里，“本世子记住你了。敢当面指责本世子的，你是头一个！有胆色！嘿嘿…来，喝一杯！”他突然拿起自己案几上几乎未动的酒壶，不由分说地就往陈仲手里塞。
陈仲猝不及防，下意识接住沉甸甸的酒壶，顿时有些手足无措。他本欲严词拒绝，斥责这粗鄙无礼之举，但此刻所有人的目光都集中在他身上，更有王瑾那深潭般的视线在不远处静静观察。他若再强硬拒绝，场面将更加难堪，也更坐实了萧彻的“被冒犯”。他脸色微红，只得僵硬地拿着酒壶，抿紧了嘴唇，既不喝，也不放下。
看着陈仲窘迫的样子，萧彻哈哈大笑起来，仿佛看到了什么极其有趣的事情。他摇摇晃晃地退回自己的席位，一屁股坐下，又给自己倒了一杯酒，大声道：“无趣！一个个都绷着脸，跟木头似的！琼林宴…琼林宴…还不如我们北境大碗喝酒、大块吃肉来得痛快！”此言一出，更是引得周围几个清流出身的进士眉头大皱。
就在这尴尬的僵持时刻，一个温和而富有磁性的声音打破了沉寂：
“世子殿下豪爽，果然有北地男儿之风范。”
人群自动分开一条道路，一位身着月白锦袍、头戴玉冠的青年在几名随从的簇拥下，含笑走来。他约莫二十五六岁年纪，面容俊朗，气度雍容，行走间自带一股迫人的贵气。正是当朝三皇子——萧景琰。
他的出现，瞬间吸引了所有人的目光。新科进士们纷纷躬身行礼，三鼎甲更是面露激动和恭敬。王瑾也微微躬身，脸上笑容不变，眼神却多了一丝不易察觉的凝重。
萧彻似乎醉得更厉害了，眯着眼看了半天，才恍然道：“哦…是三殿下啊？”他作势要起身行礼，身体却晃悠着差点摔倒。
三皇子萧景琰连忙快走两步，看似关切地虚扶了一下，脸上笑容和煦如春风：“世子不必多礼。今日琼林盛宴，只论风月雅集，不论尊卑。”他顺势在萧彻旁边的席位坐下，姿态亲昵自然。
此举更是让众人侧目。三皇子身份何等尊贵，竟主动与这声名狼藉的世子同席？
“殿下说得对！只论风月！”萧彻仿佛找到了知音，用力点头，又灌了一口酒，大着舌头道，“可惜…可惜这些个进士老爷们，太…太拘谨了！没…没意思！”
萧景琰笑容不变，目光扫过萧彻醉红的脸庞和迷离的眼神，又瞥了一眼旁边僵立着、拿着酒壶的陈仲，温言道：“陈进士耿直敢言，亦是难得。世子殿下海量，何必为难一个书生？”他言语间似在为陈仲解围，实则轻描淡写地将方才的冲突归结为“为难书生”，巧妙地替萧彻转了圜。
陈仲闻言，脸色稍微缓和，顺势将酒壶轻轻放回萧彻案上，沉默地退回了自己的席位，但他的目光依旧沉静，并未因三皇子的解围而显出多少感激。
“嘿嘿，三殿下说的是…”萧彻打了个酒嗝，似乎将陈仲抛在了脑后，身体歪向萧景琰，压低声音，带着几分醉醺醺的“推心置腹”：“殿下…您是不知道…这京城…规矩忒多！连…连喝个酒都不痛快！我那质子府…看着气派…啧啧…连个像样的猎场都没有…憋死个人了！”他一边抱怨，一边用手指无意识地在案几上画着圈，像个被关久了的孩子。
萧景琰眼中精光一闪，脸上的笑容却更加温和包容：“世子初入京畿，有所不适也是人之常情。父皇赐府，也是出于关怀爱护之意。”他顿了顿，声音压低了几分，带着循循善诱的意味：“至于猎场…京城西郊的皇家‘上林苑’，倒是个好去处。景致开阔，水草丰美，飞禽走兽种类繁多，最是适合纵马驰骋、弯弓射猎。世子若是有意，改日本王做东，邀世子同去，一展身手如何？”
这话语中的招揽之意，几乎不加掩饰。邀请去皇家专属的上林苑狩猎，绝非寻常宗室子弟能有的待遇。周围的进士们耳朵都竖了起来，屏息凝神，心思各不相同。一些心思活络的，看向萧彻的目光已带上了羡慕和敬畏——能得三皇子如此看重，即便是个纨绔，也非同小可。
然而，萧彻似乎完全没听出其中的深意，或者说，他“醉”得已经顾不上这些了。他猛地一拍大腿，兴奋地叫道：“好啊！上林苑！殿下您真是…呃…懂我！”他激动地抓住萧景琰的手臂，摇了几下，“说定了！改日…改日就去！殿下可…呃…不能食言！”
他的动作粗鲁，神态兴奋得像个得到新玩具的孩子，将三皇子那点暗示抖落得干干净净，只剩下纯粹的玩乐邀约。
萧景琰被他抓得手臂微痛，看着他那副没心没肺的醉态，眼中闪过一丝极淡的失望和不易察觉的轻蔑，但笑容依旧无懈可击：“自然，本王一言九鼎。”
就在萧彻拉着萧景琰嚷嚷着“不醉不归”，场面看似再次被三皇子拉回“和谐”之际，一个看上去平平无奇的中年官员，端着酒杯，状似随意地踱步到离萧彻不远处的回廊阴影里，与另一位官员低声交谈了几句。他的目光不经意地扫过正与三皇子“勾肩搭背”、醉态可掬的萧彻，又迅速移开，仿佛只是路过。此人正是太子少詹事李文弼，太子萧景恒在朝中的心腹之一。
琼林宴渐入尾声，丝竹之声悠扬，新科进士们开始自由走动，攀谈应酬，气氛比开场时活跃了许多。萧彻似乎也“醉”得差不多了，整个人几乎瘫在凭几上，眼神涣散，嘴里还含糊不清地哼着什么不成调的北境小曲。
这时，一直端坐于主位附近首席，沉默观察了整个宴会过程的当朝宰相——沈追，缓缓起身离席。他年逾六旬，须发皆白，面容清癯，眼神深邃如同古井，一身简单的紫色常服，却自带渊渟岳峙的威仪。当他走过萧彻的席位附近时，脚步似乎微微顿了一下。
他并未看瘫在那里的萧彻，目光仿佛只是随意掠过那些盛开如雪的琼花，苍老的声音不高，却带着一种洞悉世事的淡然，清晰地传入离得最近的几位官员耳中：
“琼花虽美，醉眼观之，终是朦胧。世人皆道醉汉糊涂，焉知醉汉眼中，未必不看得更清几分？”
言罢，宰相沈追便在不引人注目的小太监搀扶下，步履沉稳地离开了琼林苑，留下一缕淡淡的墨香与一句令人回味无穷的点评。
他那苍老而深邃的目光，如同穿过层层醉意与伪装，落在了某个看似最糊涂的人身上。
瘫在席上的萧彻，依旧哼哼唧唧，眼皮都未曾抬一下，仿佛沉浸在自己的醉乡里。唯有那放在凭几下、被宽大袖袍遮掩着的手指，指尖在冰冷的楠木上，轻轻敲击出与在质子府那晚一模一样的、奇特的韵律。
天边月色如水，琼林花影婆娑。一场看似宾主尽欢的夜宴，落在有心人眼中，早已是暗流涌动，杀机四伏。
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