靖·国公府（质子府）的日子，奢华而沉闷。高墙深院，隔绝了市井喧嚣，也隔绝了自由。禁卫军的身影无处不在，王瑾那张永远挂着谦恭笑容的脸也如同一个精准的钟摆，每日准时出现，嘘寒问暖，无微不至，却也滴水不漏。萧彻整日里不是逗弄庭院里的锦鲤，便是蒙头大睡，偶尔出门，也只在府邸附近闲逛，对王瑾安排的“帝都名胜游览”兴趣缺缺。他那副惫懒纨绔的模样，似乎已在这金丝牢笼中彻底定型。
然而，一封烫金的请柬，打破了质子府表面的平静。
“琼林宴？”萧彻斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，两根修长的手指夹着那张散发着淡淡墨香的请柬，桃花眼懒洋洋地扫过上面龙飞凤舞的字迹——那是礼部以皇帝名义发出的正式邀请。宴会地点在皇家别苑“琼林苑”，为新科进士所设，是朝廷彰显恩宠、笼络人才的传统盛事。
“世子殿下，”侍立一旁的王瑾微微躬身，脸上是恰到好处的恭敬笑容，“陛下体念世子初入京师，恐烦闷无聊，特命礼部加邀世子赴宴，与新科才俊们同乐，也显天家亲厚之意。”
“哦？皇伯父真是用心良苦。”萧彻嘴角勾起一抹玩味的笑，将请柬随意丢在案几上，“一群酸腐文人吟诗作对，有什么好乐的？”语气里满是不屑。
王瑾笑容不变：“殿下说笑了。此乃国朝盛典，新科进士皆我大煌未来栋梁。陛下也是期望殿下能多结交些才俊，增益见闻。”
“行吧行吧，”萧彻打了个哈欠，伸了个懒腰，一副勉为其难的样子，“既然是皇伯父的意思，本世子就去凑个热闹，看看这‘栋梁’们长什么样。”
王瑾眼中闪过一丝不易察觉的精光，垂首道：“老奴这就去准备车驾仪仗。”
琼林苑内，灯火通明，恍如白昼。丝竹管弦之声悠扬悦耳，空气中弥漫着酒香、花香以及新科进士们意气风发的热切气息。苑内遍植奇花异草，以琼花最为著名，此时正值花期，洁白如雪的花朵点缀在碧叶之间，更添几分清雅。曲水流觞，亭台轩榭，处处彰显着皇家气派与文华风流。
新科进士们身着崭新的青色罗袍，头戴插着宫花的乌纱帽，三五成群，或激动地低声交谈，或矜持地欣赏苑景，脸上无不洋溢着金榜题名的喜悦和对未来的憧憬。三鼎甲（状元、榜眼、探花）自然是众人的焦点，被簇拥在中心，享受着无上的荣光。
萧彻的到来，像一颗石子投入了这表面和谐的文华池塘，瞬间激起层层涟漪。
他并未着官服，依旧是一身华贵得近乎招摇的锦袍，金线绣着繁复的云纹，腰间挂着价值连城的美玉，在一众庄重的青色罗袍中显得格格不入。他由王瑾引着，大摇大摆地穿过人群，径直走向最靠近主位（皇帝通常象征性出席或留座以示恩宠）的上首席位。所过之处，窃窃私语声顿起，新科进士们好奇、探究、甚至隐含鄙夷的目光如同针芒般刺来。
“这便是那位靖北王世子？”
“御街纵马，损毁贡品，听说还当众顶撞巡城御史？”
“如此跋扈，竟也能受邀来此琼林宴？”
“嘘…噤声！没看是王公公亲自引着？定是陛下旨意…”
这些议论声不大不小，刚好能飘进萧彻的耳朵。他却恍若未闻，脸上挂着那副招牌式的惫懒笑容，目光随意扫视着人群，仿佛在欣赏什么珍禽异兽。
内侍引他到为他特设的席位。位置极好，视野开阔，紧邻三鼎甲之席。他毫不客气地坐下，立刻便有宫女上前斟满御赐的琼浆玉液。酒是上好的“玉髓春”，清澈透亮，香气馥郁。
宴会正式开始。礼官唱喏，众人起身向御座方向遥拜，山呼万岁。接着便是循例的流程：宣读恩旨、赐宴、簪花、听乐… 新科进士们正襟危坐，努力保持着仪态，应答谢恩无不中规中矩，气氛庄重而略显拘谨。
萧彻却显得百无聊赖。他懒散地斜靠着凭几，对眼前精致的宫廷菜肴兴趣缺缺，只是有一口没一口地喝着酒。那“玉髓春”入口清冽，后劲却足。几杯下肚，他白皙的脸上便浮起一层淡淡的红晕，眼神也似乎迷离起来。
“好酒！好酒啊！”萧彻突然大声赞了一句，声音在略显安静的宴席上格外突兀。他举起酒杯，对着旁边的状元郎晃了晃，“状元公，今日琼林宴，当浮一大白！来来来，干杯！”说罢，也不等对方反应，仰头便是一饮而尽。
那新科状元是个世家子弟，素重礼仪，见萧彻如此放浪形骸，眉头微不可察地皱了一下，但还是勉强举起杯，矜持地抿了一口：“世子海量。”
萧彻嘿嘿一笑，放下空杯，目光又转向另一边的榜眼和探花，口齿似乎有些不清：“榜眼兄…探花郎…你们说…这十年寒窗苦读，就为了今日…簪花饮酒…值…值不值？”他打了个酒嗝，身体微微摇晃。
榜眼和探花对视一眼，眼中均有不悦和尴尬，但碍于身份，只得敷衍着点头称是。
萧彻却似乎来了兴致，声音越发大了些，带着醉意：“值！当然值！金榜题名，天子门生…啧啧…光宗耀祖啊！不像我…我这种粗人…只会骑马打猎…嘿嘿…”他一边自嘲，一边伸手去拿酒壶，动作笨拙，竟不小心将旁边一位进士案几上的酒杯碰翻了！
“哎呀！”那进士惊呼一声，淡青色的罗袍下摆瞬间被酒液染湿了一大片，狼狈不堪。
“对不住…对不住…”萧彻醉眼惺忪地摆手，脸上挂着毫无诚意的笑容，“手滑了…手滑了…这位兄台莫怪…”他非但没起身帮忙，反而拿起自己的酒壶，对着壶嘴又灌了一口。
那进士看着自己精心准备的崭新罗袍被糟蹋，脸色青一阵白一阵，却又不敢发作，只能强忍着怒气，低声说：“无妨…世子殿下…请自便。”
周围的议论声更大了，鄙夷的目光几乎要将萧彻淹没。三鼎甲的脸色也愈发难看，觉得与这等人同席简直是斯文扫地。王瑾站在不远处，脸上依旧挂着谦卑的笑容，眼神却如同深潭，默默观察着一切。
就在这尴尬而混乱的氛围中，一个清冷的声音在萧彻身后不远处响起，带着一丝压抑的愤怒与耿直：
“琼林宴乃国朝盛典，彰显文华，礼敬贤才。世子殿下贵为皇亲，受邀至此，更当自重身份，持礼守节。如此放浪形骸，轻薄士子，岂不有负圣恩，更令天下读书人寒心？”
声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘，在喧嚣中显得格外突兀。
整个喧闹的角落瞬间安静下来。所有目光都聚焦在说话之人身上。
那是一个坐在稍后排席位的年轻进士。他身着与其他进士无异的青色罗袍，洗得有些发白，却浆洗得笔挺。面容清癯，眉宇间带着一股书卷气和尚未被官场磨平的棱角。他并未像其他人那样畏缩或谄媚，而是挺直了脊背，目光直视着转过身来的萧彻，眼神清澈而锐利，毫无惧色。他正是出身寒门，以策论犀利、直言敢谏而闻名的二甲第七名——陈仲。
萧彻醉醺醺地转过身，眯着那双桃花眼，饶有兴致地打量着这个胆敢当面指责他的年轻人。他身体还在微微摇晃，脸上红晕未退，眼神却在那迷离的醉意下，闪过一丝极快、极深、如同寒潭掠影般的清明。
“哦？”萧彻拖长了调子，声音带着浓重的酒意，脸上却绽开一个更加玩世不恭的笑容，他摇摇晃晃地向前一步，几乎要凑到陈仲面前，“这位…呃…兄台，好大的口气啊？本世子不过是…呃…一时兴起，多喝了几杯，何至于…呃…让天下读书人都寒心了？”
他打了个酒嗝，酒气喷在陈仲脸上，眼神却如同无形的钩子，牢牢锁住陈仲清澈的眼眸。
“你叫什么名字？”萧彻的声音带着醉汉特有的含混，但每一个字都清晰地敲在陈仲心上。
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