长老堂的檀香带着压抑的气息，盘旋在雕花梁柱间。
十二位公会长老分坐两侧，上首的公会长老须发皆白，手指轻叩着檀木桌案，目光如古井般深邃。王执事站在堂中，锦袍上绣着的银线在晨光中发亮，脸上却带着恰到好处的悲戚：
“…… 张猛虽性子急躁，却绝无贪墨之心。此次与凌云同往黑风谷，原是担心他经验不足，谁知竟一去不返！” 他猛地转向凌云，声音陡然拔高，“定是这小子见财起意，夺了凝魂草，还对张猛下了毒手！”
堂下顿时响起窃窃私语。右侧几位长老看向凌云的目光带着审视，显然被王执事的说辞动摇 —— 张猛毕竟是二级执事，死在一个刚晋级的一级魂器师手里，怎么看都不合常理。
“凌云，你有何话可说？” 公会长老的声音平淡，却带着不容置疑的威严。
凌云上前一步，手中握着那枚染血的黑色令牌 —— 正是张猛的执事令牌。令牌边缘还沾着些许冰碴，在晨光中泛着冷光。
“王执事说张猛是担心我经验不足？” 凌云的声音清晰地传遍大堂，“可据我所知，张猛是在我出发后半个时辰，才带着凡阶上品长刀离开公会，这也是门口护卫亲眼所见。”
他顿了顿，将令牌掷在案上：“至于这令牌，是我在黑风谷山泉边发现的。当时张猛正欲抢夺凝魂草，甚至对我痛下杀手，若非我侥幸自保，此刻躺在那里的就是我了。”
“一派胡言！” 王执事厉声打断，“张猛乃是二级初阶魂器师，你一个一级中阶，如何能从他手中自保？分明是你夺宝杀人，还想颠倒黑白！”
“我有证据。” 凌云看向左侧一位须发皆白的长老，“刘长老掌管公会刑罚，想必对‘蚀骨散’不陌生吧？”
刘长老一愣，随即点头：“蚀骨散是禁药，遇血即融，能腐蚀经脉，中者魂力尽废。”
“张猛的刀上，就淬了蚀骨散。” 凌云的声音陡然转冷，“我左臂的伤口至今留有黑气，便是拜他所赐。若刘长老不信，可当场查验。”
他撸起袖子，小臂上果然有一道狰狞的伤口，边缘泛着淡淡的黑紫色，与寻常刀伤截然不同。
刘长老起身走下堂，指尖凝聚魂力轻点伤口，脸色顿时一变：“确实是蚀骨散！这等禁药，张猛竟敢私藏滥用！”
王执事的脸色瞬间变得难看，强自辩解：“这…… 这定是张猛一时糊涂，绝不是我指使的！”
“是不是你指使，一查便知。” 凌云看向公会长老，“张猛的储物袋我已带回，里面除了凝魂草，还有一封密信，上面的字迹，想必王执事不会陌生。”
他从怀中掏出一个灰色的储物袋，倒出里面的东西 —— 十几株凝魂草，一瓶蚀骨散，还有一张折叠的信纸。
李长老拿起信纸展开，眉头越皱越紧，最后将信纸递给公会长老。老会长看完，重重一拍桌案，檀香木桌竟裂开一道细纹：“王奎！你好大的胆子！”
王执事双腿一软，“噗通” 一声跪倒在地，面如死灰：“会长饶命！弟子一时糊涂！”
原来信上不仅有王执事指使张猛抢夺凝魂草、伺机除掉凌云的内容，还隐晦提到了与玄火教的交易 —— 王执事竟私自在天风城为玄火教传递消息，换取修炼资源！
“勾结邪教，残害同门，滥用禁药……” 公会长老的声音冰冷刺骨，“王奎，你可知公会规矩？”
王执事浑身颤抖，一句话也说不出来。
“废除魂力，逐出公会，永世不得踏入天风城半步！” 公会长老的判决斩钉截铁。
两位护卫立刻上前，按住王执事的肩膀。王执事惨叫一声，体内的魂力如同决堤的洪水般溃散，片刻后便瘫软在地，成了一个废人。
解决了王执事，公会长老看向凌云，眼神缓和了许多：“凌云，你揭发叛徒有功，这五枚一级魂晶和一百贡献点，是你的奖励。”
他顿了顿，又道：“你年纪轻轻便有如此胆识和实力，实属难得。李长老常说你天赋异禀，看来不假。”
凌云躬身行礼：“弟子只是做了该做的事。”
“很好，不骄不躁。” 老会长满意地点点头，“公会下个月要举办‘青年魂器师大赛’，前十名可获得灵阶魂器奖励，还有机会被灵界宗门选中。你若有兴趣，可让李长老为你报名。”
灵界宗门！
堂下众人顿时哗然。对凡界魂器师来说，能被灵界宗门选中，简直是一步登天！
凌云心中一动，想起老瘸子临终的嘱托，想起云氏家族的血海深仇 —— 灵界，正是他必须踏足的地方。
“弟子愿意参加。”
“好。” 老会长微微一笑，“下去准备吧。”
走出长老堂，阳光正好，洒在凌云身上暖洋洋的。李长老快步跟上，拍了拍他的肩膀：“好小子，干得漂亮！连我都没想到，你竟能找到那封密信。”
“是冰魄剑提醒我的。” 凌云低声道，“张猛死后，剑鸣不止，我才在他衣领夹层里找到了信纸。”
李长老眼中闪过一丝惊叹：“圣阶魂器的灵智，果然非同凡响。” 他从怀中掏出一本蓝色封皮的古籍，“这是《流云剑法精要》，是云氏家族的基础剑法总纲，对你掌控冰魄剑大有裨益。”
凌云接过古籍，封面上的云纹与冰魄剑上的纹路隐隐呼应，显然是真品。他郑重地躬身：“多谢长老。”
“去吧，好好准备大赛。” 李长老眼中满是期待，“这是你踏入灵界的第一步，也是最重要的一步。”
凌云点头，转身走向宿舍。他知道，青年大赛将是他展示实力的舞台，也是他向玄火教、向所有仇敌宣战的开始。
回到宿舍，赵虎早已等在门口，手里拎着一个食盒，见他回来立刻迎上去：“凌小子，听说你把王执事那老东西扳倒了？牛逼啊！”
他打开食盒，里面是两只油光锃亮的烤鸡：“刚从聚鲜楼买的，庆祝你大获全胜！”
凌云笑了笑，接过烤鸡：“大赛的事，你知道了？”
“当然知道！” 赵虎兴奋地说，“武馆馆主都跟我说了，让我到时候去给你加油！对了，他还说，要是你能拿到名次，猛虎武馆愿意资助你去灵界的路费！”
凌云心中一暖，拍了拍赵虎的肩膀：“谢了，兄弟。”
“跟我客气啥！” 赵虎大大咧咧地坐下，“说真的，凌小子，我总觉得你不是池中之物。等你到了灵界，可别忘了我这个兄弟。”
“不会忘。” 凌云看着窗外的天空，眼中闪烁着坚定的光芒，“等我查清真相，一定会回来接你。”
接下来的日子，凌云全身心投入到修炼中。《流云剑法精要》配合冰魄剑，让他的剑招越发纯熟；凝魂草和公会奖励的魂晶，则让他的魂力稳步提升，距离二级初阶只有一步之遥。
偶尔，他会拿出那半块云纹玉佩，试图从中找到更多关于云氏家族的线索。玉佩触手温润，却再无其他异动，仿佛所有的秘密都被尘封在时光里。
这日清晨，凌云正在院中练剑，冰魄剑突然发出一声清越的剑鸣，剑身的云纹亮起，指向城东的方向。
“怎么了？” 凌云握紧剑，心中疑惑。
就在这时，一个护卫匆匆跑来，脸上带着惊慌：“凌云长老，不好了！城东发现玄火教的踪迹，他们…… 他们掳走了十几个孩童！”
玄火教！
凌云眼神一凛，体内的魂力瞬间沸腾。他终于明白冰魄剑为何异动 —— 那些恶魔，竟敢在天风城明目张胆地作恶！
“地址在哪？” 凌云的声音冰冷刺骨。
“在…… 在城东贫民窟！”
凌云不再多问，身形如电般冲出公会，冰魄剑在阳光下划出一道幽蓝的弧线，直指城东。
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