眼皮像坠了铅块，每一次开合都要耗尽全身力气。萧烬离扶着冰冷的石壁，指尖因用力而泛白，丹田处传来阵阵空落的刺痛，那是元力榨干后，经脉发出的哀鸣。
“好想……睡一会儿。”
呢喃声散在空荡的石道里，带着浓重的疲惫。浑身的骨头像被拆开重拼过，每动一下都咯吱作响，连呼吸都带着铁锈味。他甚至产生了幻觉，仿佛靠在温暖的宫墙下，母后正用温热的帕子擦去他额角的汗。
可下一秒，战甲染血的父皇、自爆成光的母后、断墙后那双燃烧的眼睛……画面猛地撞进脑海。
萧烬离猛地晃了晃头，咬碎了舌尖的麻木。血腥味在口腔里炸开，逼着他清醒了几分。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，用疼痛压下那股汹涌的倦意。
“不能停……”
声音嘶哑得像被砂纸磨过，却带着淬了火的狠劲。他扶着石壁慢慢站直，哪怕双腿抖得像风中的残烛，也一步一步往前挪。
“呦，皇太子殿下这就跑不动了？”
腻得发齁的语调像毒蛇的信子，舔过冰冷的石道。萧烬离浑身一僵，猛地抬头，石道上方，一张敷着白粉的脸正朝下探着，眉梢眼角堆着刻意的柔媚，却掩不住眼底的阴鸷。那人右手翘着兰花指，指尖把玩着一枚玉佩，正是当年父皇赏赐给内侍省总管的贴身之物。
“刘……刘承？”萧烬离的声音发颤，不是因为怕，而是因为那股从骨髓里渗出来的寒意。他怎么会在这里？难道……
“殿下还记得老奴，真是荣幸。”刘承咯咯笑起来，声音像碎玻璃刮过铁器，“可惜啊，如今的殿下，连条丧家犬都不如了。”兰花指一挑，玉佩“当啷”砸在萧烬离脚边，裂纹里还沾着暗红的血。
石道里的风突然变冷，萧烬离看着那张阴柔的脸，只觉得五脏六腑都被冻住了。他终于明白，那场覆灭不仅仅是外敌入侵——从一开始，就有内应！
“老奴可是从皇宫开始就跟着殿下了呢。”刘承的声音黏腻如脂，却裹着淬毒的冰碴，“说起来，那八大派的蠢货真是没用，满城搜捕，竟让殿下揣着那件神物逃了出来。”
他顿了顿，兰花指在唇边一抹，笑得越发阴柔：“可这不正好？倒让老奴捡了个天大的便宜。”
最后几个字落地时，他突然拔高了声调，尖锐的笑声在石道里炸开，像无数根细针扎进萧烬离的耳朵。
“刘承，死了这条心吧。”萧烬离的声音贴着冰冷的石壁传来，带着元力透支后的沙哑，却字字如铁，“这东西，你永远也别想拿到。”
“凭你？”刘承像是听到了天大的笑话，阴柔的脸猛地扭曲起来，白粉簌簌往下掉，露出底下青黑的皮肤。他猛地探身，扑了下来，兰花指直指萧烬离，尖声道：“我亲爱的皇太子殿下，你如今连炼体境五重都没摸到边吧？丹田空空如也，手脚软得像面条——就凭你这副残躯，还想挡我的路？”
萧烬离的指尖攥紧了断剑的残柄，铁锈硌进掌心，却不及他眼底的寒意刺骨。刘承阴柔的笑声像黏在骨头上的蛆虫，他猛地抬眼，目光如淬了冰的刀锋，死死钉在那张扭曲的脸上。
“我萧氏皇族，从没有怕死的孬种！”
最后一个字砸落时，他猛地蹬向石壁，借着反冲的力道扑向刘承。枯竭的丹田突然爆发出一丝滚烫的元力，顺着手臂涌入断剑——那是他用意志压榨出的最后一点潜能，带着焚尽一切的决绝。
刘承冷哼一声，袍袖看似随意一拂，一股无形的劲气已如墙般撞来。萧烬离只觉胸口像是被巨石碾过，五脏六腑都错了位，身体不受控制地弓起，像一只被猛地攥住的大虾，整个人倒飞出去。
“砰”的一声撞在石墙上，他喉头一甜，鲜血毫无征兆地从嘴角喷涌而出，在空中划出一道刺目的弧线，溅在冰冷的石壁上，像骤然绽开的红梅，又迅速被石缝吞噬。
断剑脱手飞出，“哐当”落地，在寂静的石道里滚出老远，最后停在一片阴影里。
刘承摇头嗤笑：“罢了，不耗了。”
“杀你，夺神物，我便是至尊！”
话音未落，他手化利爪，带一阵撕裂空气的厉啸，如鹰扑兔般直扑而来，指风淬着狠戾，竟隐隐有破风之声。
刘承的身影在视野里急速放大，萧烬离却像被钉在原地，四肢沉重得不听使唤。断裂的肋骨刺着肺腑，每一次呼吸都带着血腥的灼痛。
他看着那只淬满怨毒的利爪，意识忽然变得很轻。
“父皇，母后……”
呢喃声混着血沫逸出唇角，他缓缓闭上眼，唇边竟漾开一丝极淡的笑意。
这样……也好。
至少，可以去找你们了。
预想中的剧痛迟迟未到，反有一股温热溅在脸上。萧烬离睫毛颤了颤，睁眼时正撞见刘承狰狞的脸——他喉咙里嗬嗬作响，嘴角涌出的血沫打湿了衣襟，胸口处一截剑尖正缓缓抽离，带起一串猩红的血珠。
“噗通”一声，刘承直挺挺倒在地上，眼睛瞪得滚圆，至死都没看清是谁出的手。
“嘿嘿，小子骨头够硬，是块好料。”
粗哑的笑声在耳边响起。萧烬离偏过头，撞进一双布满血丝的眼，那张脸爬满纵横交错的疤痕，像被钝刀反复切割过，唯有嘴角扬起的弧度，带着几分看好戏的玩味。方才那把剑，正握在这人布满老茧的手里。
“小子，挺硬啊？你就是玄萧太子？”银九用袖口擦了擦剑上的血，疤痕脸皱成一团，“他娘的晦气！老子接了笔大买卖，千里迢迢赶过来，结果正主儿让人宰了，我那白花花的银子哟！”
他啧了两声，忽然俯身捏住萧烬离的下巴，粗粝的拇指蹭过少年沾血的脸颊，眼里闪着精明的光：“不过嘛……捡着你这么个好苗子也不算亏。带回永夜楼，调教出来，老子照样能领份赏银。”
话音落，他反手将剑插回腰间，伸手就去拎萧烬离的后领，动作粗鲁却带着不容抗拒的力道。
“你想干什么！我不去什么永夜楼！”萧烬离挣扎着嘶吼，喉咙里的血腥味混着怒火翻涌。
银九嗤笑一声，粗糙的手指松开他的后领，蹲下身平视着他，疤痕脸在火把光里忽明忽暗，眼神却亮得像淬了毒的钩子：“怎么？不想报仇？”
他刻意压低声音，一字一句砸进萧烬离耳朵里：“我来的路上可听说了，踏平你玄萧皇朝的，是这不周原大陆上的八大派！”
“他们连你萧家的吃奶娃娃都没放过，”银九顿了顿，看着少年骤然紧缩的瞳孔，像老狐狸般添了把火，“这样的血海深仇，你能咽得下？”
见萧烬离浑身发颤，他又换了副语气，声音里带着点蛊惑的沙哑：“再说了，你就不恨这世道？有权有势的人把人命当蝼蚁踩，你爹娘的血，满城百姓的命，在他们眼里算什么？”
“跟我走，”银九拍了拍他的肩膀，力道不轻，“永夜楼能让你变强。等你握着强大的力量，回来把不周原这片大陆，掀翻！！”
他站起身，居高临下地看着少年攥紧的拳头，嘴角勾起一抹了然的笑。
“这世道就是如此，弱者连喘气的资格都得看别人脸色。”银九的声音像裹了蜜的毒药，顺着石缝钻进萧烬离耳朵里，“跟我们走，一起把这烂透的世界砸个稀巴烂，咱们自己制定规则！”
萧烬离猛地抬头，眼底最后一点犹豫被彻骨的寒意碾碎。他看着地上刘承的尸体，又想起上阳京冲天的火光，指甲深深掐进掌心的血痕里。
“好。”一个字从齿缝里挤出来，带着破釜沉舟的决绝，“我跟你走。”
银九脸上的疤痕因这声应答而绷紧，随即缓缓舒展开来，嘴角勾起一抹不易察觉的得逞笑容。
“这就对了。”他拍了拍萧烬离身上的灰，声音里带着点满意的粗哑。
银九在怀里摸索半晌，掏出个乌木小盒。盒盖掀开的瞬间，一道细微的白光窜出——那是条通体雪白的虫子，细如发丝，却在他指尖不安地扭动，透着诡异的活气。
“若不是这牵丝虫，非得宿主心甘情愿才能寄生，”他捏着虫子的尾端，疤痕脸挤出一丝狞笑，“老子才懒得跟你扯什么毁天灭地、报仇雪恨。”
他晃了晃指尖的白虫，心想：“什么新秩序，什么掀翻天地……不过是哄你点头的屁话。从你说‘跟我走’的那一刻起，就只能做我银九的狗。”
萧烬离俯身，指尖握住断剑的残柄，猛地将它从地上拔起。铁锈与血渍混在掌心，他只盯着刃口那一点寒芒，眼底翻涌着未熄的恨意，浑然未觉一道细如游丝的白光，正顺着他手背的伤口，悄无声息地钻进了皮肉里，像条冰冷的蛇，迅速没入血脉深处。
终究只是个八岁的孩子。
萧烬离攥着断剑的手还在微微发颤，复仇的火焰烧得他双目发烫，却没看清长夜楼三个字背后藏着怎样的污泥浊水，那是炼狱，是人命贱如草芥的屠宰场。
他更不懂，眼前这个疤痕累累的男人，绝非什么引他变强的“伯乐”。银九那双看似粗豪的手，不知沾过多少无辜者的血；那道藏在笑容里的算计，能把最烈的狼崽驯成最听话的刀。
此刻的他，只当抓住了一根救命稻草，却不知自己正一步步踏入更深的泥沼。
“走了，孩子。”银九拎起萧烬离的后领，语气里带着几分刻意的热络，“跟我回无妄大陆去——咱们长夜楼，在那儿可是数一数二的修行势力！”
他说着，脚步已迈开，心里却嗤笑一声：
“如果杀手组织也算修行势力的话。”
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