次日辰时，我对着铜镜描眉，春桃往我鬓边插了支银质菊钗，面色犹豫：“小主真不再戴点金饰？昨儿皇上让人送了那支凤凰钗，戴出去才体面。”
“不必了。”我按住她的手，对着镜子扯了扯嘴角，“去御花园赏菊，素净些才妥当，省得落个招摇的名声。”
走出院门，李德全带着两个小太监已候在廊下。他瞅见我鬓边的银钗，笑着拱手：“娘娘这打扮，比园子里的菊花还清雅。皇上在东篱轩等着，备了新酿的菊花酒。”
穿过抄手游廊时，我攥着袖中帕子，指尖缠着丝线打了个结——昨儿托病拒了邀约，今儿再推说不过。御花园处处是眼线，谁知道又会撞见什么人。
东篱轩外，康熙背对着轩门站在菊丛边，手里拈着朵墨菊。听见脚步声，他回头将花簪在我发间，指尖擦过耳垂：“昨儿刘太医说你膝盖不适，瞧着倒不像有事。”
我往石桌瞟了眼，一壶青瓷酒盏旁摆着副棋，正是我常玩的残局。屈膝福身时故意趔趄了下，声音带着怯意：“托皇上的福，好多了，就是还有点发软。”
“是吗？”他忽然伸手要扶我，“那朕扶你坐下。”
我吓得往后一躲，结结实实摔在地上，眼眶瞬间红了：“皇上！”
他俯身时，我故意往旁边缩了缩，膝盖在石凳角上磕出轻响：“嫔妾笨手笨脚的，别污了皇上的龙袍。”
“逗你的。”他拽着我手腕把人拉起来，眼底漾着笑，“坐吧，陪朕下盘棋。”
棋子刚落定，花丛后传来娇笑。慧妃扶着宫女走出来，看见我们故作惊讶：“哎哟，原来是皇上在这儿，臣妾来采些菊花泡茶。”
她身后的赵氏穿着半旧宫装，见了康熙屈膝行礼，倒比往日从容些：“臣妾赵氏，参见皇上。”
康熙没看她，只往棋盘上落子：“慧妃怎么来了？”
“听说东篱轩菊花开得好。”慧妃目光落在我发间墨菊上，笑容淡了些，“妹妹前儿还病着，如今气色不错。”
我刚要回话，赵氏忽然笑道：“前儿听御花园的公公说，妹妹在佛堂抄经祈福，真是心善。”
这话答得熨帖，倒不像往日那般冒失。我捏着棋子的手顿了顿，刚要开口，康熙忽然抬眼：“赵氏近来倒沉稳了些。”
赵氏脸上一喜，正要回话，慧妃已接过话头：“都是臣妾劝着，让她多学学规矩。”她说着往棋盘上瞟，“皇上这棋路，倒是让着妹妹呢。”
“棋逢对手才有意思。”康熙落子如飞，忽然看向我，“该你了。”
我捏着棋子犹豫半晌，故意将白子落在死路上。他挑眉：“这步棋，是故意让着朕？”
“臣妾棋艺拙劣，实在看不出门道。”我低下头，声音带着怯意，“前儿看棋谱，说‘逢险需退’，许是这么走的？”
他忽然笑了：“你倒会拿棋谱说嘴。”话音刚落，廊下传来脚步声，李德全匆匆进来：“皇上，军机处递了折子，说是西北急报。”
康熙起身时，目光在棋盘上扫了圈：“这棋先搁着，改日再下。”他往外走了两步，忽然回头对我道，“风大，早些回去。”
看着他走远，慧妃脸色沉了沉，瞥了眼赵氏：“你方才那话说得倒巧。”
赵氏屈膝：“都是娘娘教得好。”
我收拾着棋子，假装没听见她们对话。慧妃却忽然开口：“妹妹棋艺虽浅，运气倒好，皇上肯耐着性子陪你下。”
“不过是皇上体恤，臣妾不敢当。”我将棋子放进棋罐，“时辰不早，臣妾先回了。”
刚走出两步，赵氏忽然道：“妹妹等等，前儿你落在佛堂的帕子，臣妾拾到了。”她说着从袖中取出块素帕，正是我故意遗落的。
我接过帕子福身：“多谢赵姐姐。”
“举手之劳。”赵氏笑了笑，目光却往我发间的墨菊瞟，“这花真好看，想必是皇上亲簪的？”
慧妃闻言，脸色更沉了些。我故意露出茫然的神色：“姐姐说笑了，是臣妾自己摘的。皇上日理万机，哪有功夫管这些琐事。”
这话刚说完，廊下传来小太监的通传：“皇后娘娘驾临——”
我心里一动，刚要行礼，皇后已走进来，目光在我们三人脸上扫了圈：“都在这儿赏菊？”
“参见皇后娘娘。”我们三人同时屈膝，慧妃抢先道，“臣妾想着给娘娘采些好菊花，正遇上妹妹们。”
皇后没接话，目光落在我发间的墨菊上：“这墨菊开得不错，倒少见。”
“是臣妾侥幸摘到的。”我垂着眼，“若是娘娘喜欢，臣妾这就去采些送来。”
“不必了。”皇后摆摆手，忽然看向赵氏，“前儿听说你在佛堂抄经，倒是长进了。”
赵氏脸色一白，慌忙道：“臣妾知错，不敢再懈怠。”
“知道就好。”皇后语气平淡，“这宫里的规矩，不是摆设。你们都散了吧，别在这儿扎堆。”
慧妃应着“是”，却没动脚，直到皇后走远了，才冷笑一声：“妹妹倒是会在皇后面前装乖。”
“娘娘说笑了。”我转身往外走，“臣妾告退。”
春桃跟在身后，低声道：“赵氏今儿怎么没哭闹？还帮着咱们说话？”
“她是想在皇后面前卖好。”我摸了摸发间的墨菊，“慧妃让她盯着我，她倒想两边讨好，可惜太嫩了些。”
刚过月华门，就见李德全带着小太监过来，手里捧着个锦盒：“小主，这是皇上让奴才送来的，说是新得的暖手炉。”
我接过锦盒，触手温热：“多谢皇上惦记，有劳总管了。”
李德全笑了笑：“皇上还说，那盘棋您没下完，改日得赢回来才是。”
我心里一动，面上却装傻：“臣妾哪敢赢皇上，能陪皇上下棋已是恩典。”
李德全没再多说，转身去了。春桃捧着暖手炉笑道：“皇上这是记挂着您呢。”
“记挂也好，试探也罢。”我望着远处的宫墙，“这盘棋，才刚开局。”
暖手炉的温度透过锦盒传过来，倒比刚才石桌上的菊花酒更暖些。康熙今日的棋路忽快忽慢，分明是在看我如何应对，他对我或许并无别样心思，却显然想看看，这副“怯懦”的皮囊下，到底藏着几分真性情。
赵氏没受罚，慧妃还在旁窥伺，往后的日子，怕是更热闹了。我轻轻摩挲着锦盒上的花纹，忽然笑了——热闹才好，热闹里藏着机会，也藏着活下去的法子。
回到碎玉轩时，春桃已将棋盘摆好，正是方才没下完的残局。我捏起白子，落在方才故意错放的位置旁，一子落定，死路顿时成了活棋。
“娘娘这步棋，比刚才在东篱轩下得好。”春桃凑过来看，“刚才怎么故意走错？”
“在皇上跟前，太聪明了不是好事。”我落下第二子，“至于棋艺如何，往后有的是机会让他知道。”
窗外的风卷着菊香飘进来，落在棋盘上。这宫里的每一步，都像下棋，看似漫不经心，实则步步藏着算计。而我要做的，不过是在试探里藏好锋芒，在无意中立住脚跟罢了。
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