十年后。
护生堂的门楣上，新挂了块木牌，写着“守拙书院”——是沈昭取的名字，说要教孩子们读书识字，也教他们打铁铸剑。
陈砚之站在院门口，看阿九带着一群孩子练剑。他的“守拙剑”已练得出神入化，竹剑在他手里舞得像团云，软而不弱，韧而不折。
苏挽月从书院里出来，手里捧着本《诗经》，发间的湘妃竹簪换成了根木簪——是她亲手种的湘妃竹削的。她身后跟着青锋，青锋的眼眶里嵌着颗新的玻璃珠，是她用星陨铁磨的，和真眼几乎无异。
“砚之哥！” 阿九跑过来，手里举着块黑铁，“我铸的剑胚，你看看！” 剑胚上刻着朵梅花，正是师娘的标记。
陈砚之接过剑胚，感觉掌心发烫。铁胚里似乎有团光在跳动，像极了当年的饮血剑。
“好。” 他笑着摸了摸阿九的头，“等铸好了，我教你开锋。”
远处传来马蹄声。是北漠的商队来了，带来了新的茶叶和丝绸。商队的头领翻身下马，对着陈砚之抱拳：“陈大侠，我们又来啦！听说您这儿有铸剑的绝活，能不能给我们打个护身符？”
陈砚之接过商队带来的茶砖，望向远处的青山。山上的枫叶红了，像着了层薄火。护生堂的炊烟袅袅升起，混着孩子们的笑声，混着药圃里的药香，混着铁匠铺的锤声——这，就是他要守护的人间。
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