暮春三月，大荒山的晨雾还未散尽。
汤逸宁踩着湿滑的山石，沿着溪畔缓步前行。
溪水新涨，自嶙峋乱石间夺路而下，水声淙淙，如素手拂过古琴弦，清冷而悠远。
溪畔野花初绽，淡紫色的鸢尾与嫩黄的蒲公英点缀其间，偶有山雀掠过水面，翅尖沾湿的露珠坠入溪流，转瞬消融在粼粼波光里。
他身形单薄，一袭洗得发白的靛蓝短褐，腰间别着一把磨得锃亮的柴刀。
虽年纪尚小，眉宇间却已透出几分坚毅，唯独左颊上一道浅浅的疤痕，像是某种未愈的旧伤。
"吾乃山中客，不见仙人颜。笛短无需吹，只在林花藏。"
他低声哼着母亲教他的童谣，声音清亮，却透着一丝难以察觉的寂寥。稚气未脱的脸上沁着细密汗珠。
他今年刚满八十岁——以石妖的寿命计算不过相当于人类的十来岁。
今日是正月初八，大荒山一年一度的妖市开张。
汤逸宁已盼了整整一年。
他伸手摸了摸腰间鼓鼓的布袋，里头装着积攒两年的下品灵石——虽不算珍贵，却足以买下那支珍珠花簪。
他想起去年妖市上，鹿灵姑娘站在灯火阑珊处，鬓边一支珍珠花簪映着月光，莹润如泪。
去年集会，她盯着那支簪子看了好久，眼睛亮得像天上的星星。她朝他微微一笑，那笑容便如烙印般刻在他心头，至今未散。
"今年定要买下那支簪子送她。"他攥紧布袋，加快脚步。
想到集市上那支缀着深海珍珠的花簪，他忍不住又掂了掂腰间的布袋。
里面积攒了两年的下品灵石相互碰撞，发出令人安心的声响。
天穹之上传来一阵尖锐的破空声。
山风突然变得躁动不安。
汤逸宁警觉地抬头，看见西北方的天空裂开一道赤红缝隙。
一团裹挟着雷霆的光焰呼啸而来，所过之处空气扭曲爆鸣。
汤逸宁浑身一僵，母亲临终前的嘶哑叮嘱如惊雷般在耳边炸响："遇事冷静，能避则避......"
身形一晃化作原形——块布满青苔的顽石。
这近乎是他的本能，蜷身滚入一道岩缝，周身泛起灰白光泽，皮肤渐渐石化成粗粝的岩面，眨眼间便与周围山壁融为一体，连呼吸都变得微不可闻。
"轰——"
焰如陨石般狠狠撞上崖边那棵千年古樟，三人合抱粗的枝干应声断裂，木屑纷飞如雨。
光焰去势不减，又接连撞断四五根粗枝，最终砸在对面的岩壁上，碎石飞溅，烟尘四起，惊得附近树丛中的小兽四散奔逃，发出惊恐的呜咽。
"哎呦......这贼老天！"
烟尘中，一道人影踉跄站起，青衫染尘，发髻散乱。
她扶着岩壁剧烈咳嗽，每一声都像是要把肺咳出来似的，纤细的身影在尘土中显得格外单薄。
汤逸宁屏住呼吸，仍保持着石化状态，透过草叶间隙窥视。
阳光穿过尘埃，勾勒出那人纤细的轮廓——
是个少女。
她约莫十六七岁年纪，眉目如画，眼角一颗泪痣，衬得眸光格外清亮。
尘雾散尽，汤逸宁恢复人形，目瞪口呆地望着眼前的景象。
少女跌坐在断木旁，藕荷色罗裙沾满尘土，云鬓散乱，腕间一只鎏金镯子黯淡无光，显然已耗尽灵力。
她咬着唇，眼中闪过一丝恼怒，却又很快收敛，取而代之的是一抹刻意的柔弱。
此刻她正狼狈地拍打衣袖，腰间本该悬着玉佩的位置空空如也，袖口隐约渗出一丝血迹，在罗裙上洇开暗色痕迹。
那衣料极好，即使在尘土中也能看出是上等云锦，织着暗纹，在阳光下泛着流水般的光泽，显然不是寻常人家的姑娘。
修士？妖怪？还是......
汤逸宁犹豫一瞬，终究解除了石化，从岩缝里钻出来。
碎石滚落的声音惊动了少女，她猛地转身，眼中警惕骤现，手指下意识掐诀，却又硬生生止住。
她上下打量汤逸宁，见他不过是个衣衫破旧的少年，紧绷的肩膀稍稍放松，但眼中的戒备丝毫未减。
"仙子从何而来？"汤逸宁保持着安全距离。
大荒山结界百年未破，这陌生来客竟能直闯腹地。
她眯起眼睛打量眼前的少年，目光在那对泛着石青色光泽的耳尖停留片刻，忽然绽开明媚笑容："小兄弟，我途经此地不慎迷路，这...还是大荒山地界吧？"
"南麓往北三十里才是腹地。"汤逸宁注意到她说话时左手始终按在腰间，那里隐约露出半截卷轴的轮廓，"像您这样...呃...步行的话，怕是要走到月上中天。"
少女嘴角抽了抽，突然伸手入袖，掏出三颗泛着紫光的中品灵石："带我出山，这些就是报酬。"
汤逸宁呼吸一滞。
中品灵石！足够让他的妖力提升一个小境界。但妖市酉时开场，鹿妹妹说过会在老槐树下等他...
"其实..."少年搓着衣角，"今晚山里有集会，要不仙子先随我去逛逛？听说今年有极北之地的雪蚕丝..."
"妖市？"少女瞳孔微缩，腕上铃铛无风自动，"你们就不怕道门修士一锅端了？"
"我们和霜风堡有盟约的！"汤逸宁挺起胸膛，"陆堡主亲口承诺过，只要妖族按时纳贡，绝不..."
"纳贡？"少女冷笑打断，"是每年供奉五成所得吧？"她突然逼近一步，铃铛发出清越鸣响，"知道陆斯年去年用这些资源做了什么吗？"
汤逸宁被突如其来的压迫感逼得后退，后背抵上冷硬的岩壁。少女身上散发出某种令他妖核战栗的气息，既非纯粹的人类修士，也不像山中精怪。
"这位...姑娘从何处来？"汤逸宁学着山里修士的样子拱手行礼，动作有些笨拙。
"北边。"她简短地回答，目光却不断扫向远处的树林。
汤逸宁顺着她的视线望去，只见林间飞鸟惊起，枝叶不自然地晃动。
她在被人追赶。这个念头闪过汤逸宁的脑海。
他太熟悉这种情形了，母亲去世前，也曾这样拉着他仓皇逃命。
"带我离开这里。"少女突然说道，掌心出现两颗碧绿的灵石，在阳光下泛着莹润的光泽。
汤逸宁的呼吸为之一滞。中品灵石！一颗就抵得上他十年的积蓄。有了这些，不仅能买珍珠发簪，还能给鹿妹妹添置新衣，可是今晚的集会...
"要不先去集会？"他攥紧腰间的布袋。
少女脸色骤变，一把捂住他的嘴。她的手冰凉，带着淡淡的血腥味。
"嘘——"
远处的树林里，传来枝叶摩擦的沙沙声，隐约还有金属碰撞的轻响。
"现在就走。"她的声音里带着一丝几不可察的颤抖。
汤逸宁鬼使神差地握住她的手腕——纤细得惊人，却布满了练剑留下的茧子。他拉着她钻进一道隐蔽的岩缝，潮湿的苔藓蹭过脸颊，带着泥土特有的气息。
狭窄的通道仅容一人侧身通过，岩壁上的水珠滴在脖子上，冰凉刺骨。
穿过幽暗的岩缝，眼前豁然开朗。
这是一处被藤蔓遮蔽的平台，从这里可以俯瞰整个大荒山。
北方的云雾中，隐约可见霜风堡灰色的轮廓。
少女凝视着那个方向，无意识地摩挲着一支断成两截的发簪。原本精致的簪子如今只剩半截，断口处还沾着暗红色的血迹。
"我叫周颂。"她突然开口，声音轻得像一阵风，"曾经是北冥剑宗的弟子。"
暮色渐浓，最后一缕阳光照在她的侧脸上，长睫毛投下细碎的阴影。她的目光望向远方，眼中交织着复杂的情绪。
远处，集市的灯火次第亮起，隐约传来鼓乐之声。
汤逸宁摸着腰间的灵石袋，鹿妹妹期待的眼神和周颂染血的衣袖在脑海中交替浮现。
"我带你出山。"他听见自己说，声音坚定得不像自己，"但不是为了灵石。"
周颂转过头来，夕阳的余晖在她眼中跳动，像是点燃了一簇小小的火焰。
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