"啊——！"
一声凄厉的尖叫划破侯府清晨的宁静。沈芷容刚从周姨娘房中出来，闻声立刻朝声音方向奔去。
叫声来自沈画蘅的闺房。门口已围了一群丫鬟婆子，个个面如土色。沈芷容拨开人群，眼前的景象让她呼吸一滞——
沈画蘅蜷缩在床上，原本娇艳的脸蛋此刻布满紫红色斑块，嘴角渗出黄水，十指疯狂抓挠着脖子，已经挠出了道道血痕。
"蘅儿！我的蘅儿啊！"赵氏瘫坐在床边，哭得妆容尽花，"快去请太医！快去啊！"
沈芷容快步上前，一把抓住沈画蘅的手腕。脉象滑数，舌苔黄腻，再加上这典型的皮肤症状...
"是瘟疫。"沈芷容沉声道，"和城西那些人一样的症状。"
赵氏猛地抬头，眼中射出怨毒的光："是你！一定是你这个贱人下的毒！"
沈芷容懒得争辩，直接掀开沈画蘅的衣领检查。果然，腋下和腹股沟的淋巴结已经肿得像核桃般大。
"不想她死就闭嘴。"沈芷容冷声喝道，"去打盆凉水来，再拿些干净纱布。春桃，去我房里把西跨院的药箱取来！"
或许是她的气势太盛，赵氏竟一时噤声。丫鬟们慌忙按吩咐准备东西。
春桃很快取来药箱。沈芷容从中取出一个青瓷小罐，里面是她半个月前开始培养的青霉溶液。这是她根据现代医学知识，用发霉的柑橘皮培养的原始青霉素，虽然纯度不高，但对付细菌感染应该有效。
"按住她。"沈芷容命令道。
丫鬟们七手八脚压住不断挣扎的沈画蘅。沈芷容用干净毛笔蘸取青霉溶液，仔细涂抹在沈画蘅溃烂的皮肤上。然后取出一小瓶澄清液体——这是她通过多次过滤提纯的青霉素溶液。
"张嘴。"她捏住沈画蘅的下巴。
"你...你给我娘喝的什么..."沈画蘅虚弱地挣扎着，眼中满是恐惧。
"救你命的东西。"沈芷容不由分说将药液灌入她口中。
赵氏突然扑上来："你给我女儿喝的什么毒药？！"
沈芷容侧身避开："不是毒药，是解药。嫡姐接触过城西那些患者，染上了同样的病。若不信，一个时辰后看效果便知。"
"放屁！"赵氏歇斯底里地尖叫，"我女儿大门不出二门不迈，怎会染上瘟疫？分明是你这个贱人下蛊！来人啊，把这个谋害嫡姐的贱人拿下！"
几个粗使婆子冲上来要抓沈芷容。就在这时，床上的沈画蘅突然剧烈抽搐起来，口中吐出大量黄绿色泡沫。
"蘅儿！"赵氏哭喊着扑上去。
沈芷容眉头紧锁。不应该啊，青霉素就算无效，也不该有这么大反应...除非...
她迅速检查沈画蘅的瞳孔和脉搏，然后厉声问："她今早吃了什么？"
一个丫鬟战战兢兢地回答："小姐...小姐说喉咙痛，喝了裴大人开的药..."
裴世济！沈芷容心头警铃大作。她立刻取出银针，刺入沈画蘅的几个穴位。
"去煮绿豆甘草汤！快！"
赵氏却一把抓住她的手腕："你还想害我女儿？！"
沈芷容甩开她的手："你女儿不是染病，是中毒！裴世济的药里一定有乌头，与我给的青霉素产生反应！再耽搁就真没救了！"
赵氏如遭雷击，脸色瞬间惨白："不...不可能...裴世济他..."
沈芷容没空理会她，全神贯注地为沈画蘅施针。汗水顺着她的额角滑下，但她手上的银针稳如磐石。随着最后一针落下，沈画蘅的抽搐终于减轻了些。
"药汤来了！"
沈芷容接过绿豆汤，小心喂入沈画蘅口中。片刻后，沈画蘅的呼吸渐渐平稳，虽然仍在昏迷，但最危险的时刻已经过去。
"暂时没事了。"沈芷容擦了擦汗，"但毒素已经伤及肝脏，需要继续解毒。"
赵氏呆呆地坐在床边，眼神空洞："为什么...裴世济为什么要..."
沈芷容敏锐地捕捉到这句话中的蹊跷。赵氏的第一反应不是质疑，而是直接认定裴世济下毒？看来这两人之间的关系，比她想象的还要复杂。
"夫人！夫人不好了！"一个婆子慌慌张张跑进来，"侯爷带着太医来了，说是要查验小姐的病！"
赵氏如梦初醒，眼中闪过一丝慌乱："拦住他们！就说...就说小姐需要静养！"
"晚了。"沈芷容冷冷道，"父亲既然带着太医来，必然已经起了疑心。夫人还是想想怎么解释裴世济开的药吧。"
赵氏脸色变了几变，突然狞笑起来："小贱人，你以为这样就能扳倒我？"她猛地提高声音，"来人啊！二小姐给大小姐下蛊，快把她抓起来！"
几个心腹婆子立刻围上来。沈芷容后退几步，手摸向腰间的银针。就在这时，门外传来一阵嘈杂。
"侯爷到！"
沈肃大步走入，身后跟着太医院的林太医和几个侍卫。看到房内剑拔弩张的情形，他眉头紧锁："怎么回事？"
赵氏立刻扑上去哭诉："侯爷！容儿给蘅儿下蛊，蘅儿都快不行了..."
沈肃看向沈芷容："容儿？"
"嫡姐是汞中毒，加上误服乌头，引发毒性反应。"沈芷容平静地说，"女儿用针灸和解毒汤暂时控制住了毒性。"
林太医已经走到床前为沈画蘅诊脉。片刻后，他点点头："二小姐诊断无误，确是汞毒与乌头并发之症。"
赵氏如遭雷击："林太医，您再看看，蘅儿明明是中了蛊..."
"荒谬！"林太医拂袖，"我行医四十载，难道连中毒和中蛊都分不清？"
沈肃脸色阴沉如水："赵氏，画蘅为何会汞中毒？又为何会服乌头？"
赵氏支支吾吾答不上来。就在这时，床上的沈画蘅微弱地**了一声，缓缓睁开眼睛。
"蘅儿！"赵氏扑到床前。
沈画蘅茫然地看了看四周，目光最终落在沈芷容身上。出乎所有人意料，她虚弱地伸出手："容...容妹妹..."
沈芷容迟疑了一下，还是走上前。沈画蘅抓住她的手，声音细如蚊呐："谢谢...你救我..."
赵氏脸色大变："蘅儿你糊涂了！明明是她..."
"娘..."沈画蘅痛苦地闭上眼睛，"我...我都看见了...那碗药...是您亲手..."
赵氏如遭雷击，踉跄后退两步。房间内一片死寂。
沈肃的脸色已经黑如锅底："赵氏，解释。"
赵氏面如死灰，突然指向沈芷容："是她！都是她陷害！她用妖术控制了我女儿的神志！侯爷您看，她还用这些恶心的霉菌下蛊！"她一把抓起那个青瓷小罐，里面青绿色的霉菌在众人面前一览无余。
林太医好奇地凑近查看："这是..."
"这是我培养的青霉。"沈芷容坦然道，"霉变过程中会产生一种物质，可以杀死引发瘟疫的邪毒。我用它治好了不少城西的患者。"
"胡说！"赵氏尖叫，"霉菌怎会治病？分明是蛊术！侯爷，您别忘了，她娘周蕴仪当年在镇北王府做女官时，就擅长这些邪门歪道！"
沈芷容心头一震。娘亲是镇北王府的女官？这是她第一次听说这件事。
沈肃的表情也变得异常复杂："赵氏，慎言。"
"我有证据！"赵氏歇斯底里地翻找梳妆台，取出一块发黄的丝帕，"这是当年从周蕴仪房里搜出来的！上面绣的就是镇北王府的邪术符咒！"
沈肃接过丝帕，上面确实绣着一些奇怪的符号，看起来像是某种图腾。他的手指微微发抖："容儿，这..."
沈芷容正欲辩解，门外突然传来一阵骚动。一个小厮慌慌张张跑进来："侯爷！镇北王世子到访！"
萧砚卿？沈芷容心头一跳。他怎么这时候来了？
不等通传，萧砚卿已经大步走入。他今日一袭墨蓝色锦袍，腰间悬着一块螭纹玉佩，整个人如出鞘利剑般锋芒毕露。
"侯爷。"他微微颔首，目光扫过房间，在看到沈芷容时微不可察地停顿了一下，"听闻贵府大小姐染恙，特来探望。"
沈肃勉强挤出一丝笑容："世子有心了。"
萧砚卿走到床前，看了看沈画蘅的状况，眉头微皱："似是中毒之症。"
"世子明鉴。"赵氏仿佛抓到救命稻草，"可这贱...二小姐非说是瘟疫，还用这些霉菌下蛊..."
萧砚卿瞥了一眼青瓷小罐，突然笑了："沈二小姐果然医术高明。这青霉治病之法，在西域早有记载。"
说着，他从随从手中接过一个精致的檀木匣子："巧了，本王今日正好带了一件西域宝物，或可解此误会。"
匣子打开，里面是一面晶莹剔透的琉璃镜，镜面微微凸起，边缘镶嵌着繁复的银纹。
"这是..."林太医瞪大了眼睛。
"西域显微镜。"萧砚卿将琉璃镜递给沈芷容，"二小姐不妨展示给大家看看，这'蛊虫'究竟是何物。"
沈芷容会意，取了一小块霉菌放在镜片下，调整角度让阳光透过。片刻后，她示意众人依次观看。
林太医第一个凑上去，只看了一眼就惊呼出声："妙哉！这些丝状物...莫非就是古籍所载的'菌丝'？"
沈肃也好奇地看了看，面露讶色。赵氏不甘心地凑上去，随即脸色大变。
"现在诸位明白了吧？"萧砚卿环视房间，"这不是什么蛊虫，而是自然界常见的霉菌。沈二小姐用它来治病，正是医术精湛的体现。"
赵氏面如死灰，还想争辩，沈肃已经厉声喝道："够了！赵氏，你诬陷容儿，又险些害死亲生女儿，还有何话说？"
"侯爷！"赵氏跪倒在地，"妾身冤枉啊！那药...那药是裴世济给的，他说只是让蘅儿装病..."
"裴世济？"沈肃眼中寒光一闪，"来人，去请裴院判过府一叙！"
萧砚卿突然插话："恐怕来不及了。刚收到消息，裴院判今晨已经告病离京，说是回老家养病去了。"
沈肃和沈芷容同时看向萧砚卿。世子微微一笑，眼中却毫无温度："不过侯爷放心，沿途各关卡都已接到通缉令，他跑不了多远。"
沈肃深深看了萧砚卿一眼，似乎明白了什么，缓缓点头："多谢世子相助。"
萧砚卿转向沈芷容："二小姐医术精湛，本王佩服。不知可否借一步说话？"
沈芷容随萧砚卿走到院中。四下无人时，萧砚卿立刻压低声音："周姨娘可还安好？"
沈芷容心头一紧："世子为何这么问？"
"裴世济逃跑前，派人往侯府送了三份'药'。"萧砚卿眼中寒光闪烁，"一份给了沈画蘅，一份给了厨房，还有一份..."
"给了我娘？"沈芷容浑身发冷。
萧砚卿点头："我的人截下了厨房那份，是乌头。沈画蘅那份应该也是。但周姨娘那份..."他从袖中取出一个小纸包，"被替换成了这个。"
沈芷容打开纸包，里面是几粒黑色种子，和她木盒里的一模一样。
"这是..."
"西域睡莲籽，可解百毒，但会昏睡三日。"萧砚卿深深看着她，"替换药的人，是在保护周姨娘。"
沈芷容脑中一片混乱："是谁替换的？世子的人？"
萧砚卿摇头："不是我。但我猜..."他顿了顿，"那人应该与镇北王府有关。"
沈芷容猛地想起赵氏的话："我娘真是镇北王府的女官？"
"不止是女官。"萧砚卿的声音轻得几乎听不见，"她是镇北王妃的贴身侍女，也是...那场灭门惨案中，少数几个逃出来的人之一。"
沈芷容如遭雷击。难怪娘亲听到"镇北王府"会有那么大反应！
"世子怎么知道这些？"
萧砚卿没有直接回答，而是挽起袖子，露出那个鹰隼纹身："这个纹身，在镇北军中，只有亲卫才有资格刺。"
沈芷容心跳如鼓："所以世子是..."
"沈姑娘！沈姑娘！"春桃慌慌张张地跑来，"不好了！周姨娘醒了，但...但她好像不认得人了，一直在说胡话！"
沈芷容顾不得多问，匆匆向萧砚卿行了一礼，转身就跑。身后传来萧砚卿的声音："小心赵氏，她背后还有人..."
回到西跨院，沈芷容被眼前的景象惊呆了——周姨娘坐在床上，正在用针线飞快地绣着什么，口中念念有词。走近一看，她绣的竟是一只展翅欲飞的鹰隼，与萧砚卿的纹身一模一样！
"娘？"沈芷容轻声唤道。
周姨娘抬起头，眼神空洞："玉壘关...三十八井...金匮在..."
沈芷容浑身一震。三十八井！这不就是她在义庄死者身上发现的纸条上写的字吗？
"娘，什么三十八井？金匮又是什么？"
周姨娘却恍若未闻，继续低头刺绣，哼起了一首奇怪的童谣："玉壘关外月光寒，三十八井藏金兰，若要寻得真相在，七颗朱砂点额间..."
沈芷容正要再问，周姨娘突然抬头，眼神瞬间清明："容儿？我这是..."
话未说完，她两眼一翻，又昏睡过去。沈芷容连忙检查，发现只是睡着了，这才松了口气。
她轻轻掰开周姨娘的手，取出那块绣到一半的鹰隼图案。布料背面，隐约可见几个褪色的小字："镇北王府女官周蕴仪"。
窗外，夕阳西下，将整个侯府染成血色。沈芷容握紧那块绣片，心中翻涌着无数疑问。娘亲的真实身份、萧砚卿与镇北王府的关系、三十八井的秘密...
还有，那个暗中替换毒药、保护娘亲的神秘人，究竟是谁？
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