三更的梆子声刚过，沈芷容便悄无声息地溜出了侯府。她身着男装，头发紧紧束在方巾里，背上是一个特制的药箱，里面装着自制的手术刀具和几个小瓷瓶。
夜雾笼罩着京城，街巷中弥漫着一种诡异的寂静。自从瘟疫出现，宵禁时间提前到了戌时，此刻街上除了巡逻的兵丁，几乎看不到人影。
沈芷容贴着墙根阴影处前行，小心避开巡逻队伍。她的目的地是城西义庄——那里停放着十几具瘟疫死者的尸体。
拐过一条小巷时，一个黑影突然从墙头跃下。沈芷容本能地摸向腰间银针，却听到一个熟悉的声音："二小姐，这边走。"
是萧砚卿的贴身侍卫。
"世子派你来的？"沈芷容松了口气。
侍卫点点头，递过一个包袱："世子让交给您的。《洗冤录》全本，还有太医院的批文。"
沈芷容展开批文一看，竟是允许解剖尸体的官方文书，落款处盖着太医院的大印。
"这..."
"世子说，您用得着。"侍卫低声道，"义庄那边已经打点好了，但时间不多，天亮前必须结束。"
沈芷容将批文收好，心中涌起一丝暖意。萧砚卿似乎总能预料到她的行动，并提前为她扫清障碍。
义庄门口，两个衙役正打着瞌睡。侍卫引着她从侧门进入，扑面而来的是一股混合了腐臭和石灰气味的阴冷空气。昏暗的灯光下，十几具盖着白布的尸体整齐排列在石台上。
"这些都是近三日的死者。"侍卫点燃更多的蜡烛，"世子特别交代，最边上那具是今早从赵家庄子送来的，症状特殊。"
沈芷容戴上自制的羊肠手套，走向那具尸体。掀开白布，露出一个中年男子的面容，皮肤呈现诡异的青灰色，嘴角残留着黑色血痂。
"开始吧。"
她打开药箱，取出一把锋利的小刀。虽然在现代医院做过无数次解剖，但在这种环境下进行尸检还是第一次。她深吸一口气，刀尖稳稳地落在尸体胸腹交界处。
两个时辰后，沈芷容终于直起酸痛的腰背，额头上布满了细密的汗珠。解剖结果比她预想的还要惊人——死者的肝脏表面布满了细小的银白色颗粒，在烛光下闪闪发亮。
"汞沉积..."她喃喃自语，"果然是重金属中毒。"
这不是普通的鼠疫，而是汞中毒引发的类似瘟疫的症状！难怪她的抗菌药方效果有限，根本是治错了方向。
"二小姐，有情况。"侍卫突然警觉地抬头，"外面来人了。"
沈芷容迅速将取出的脏器样本放入瓷瓶，刚盖好白布，义庄大门就被猛地推开。
"什么人敢夜闯义庄！"一个尖利的声音喝道。
烛火映照下，裴世济带着几个太医院的人气势汹汹地闯了进来。看到沈芷容，他眼中闪过一丝得逞的狞笑："果然是你！沈二小姐夜半剖尸，是要行什么妖术？"
沈芷容冷静地擦净双手："裴大人言重了。我有太医院批文，依法查验死因。"
"批文？"裴世济一把夺过她手中的文书，扫了一眼，脸色突变，"这...这不可能！太医院从未出过此等批文！"
"上面的大印清清楚楚，裴大人莫非连自己衙门的大印都不认得了？"沈芷容反问。
裴世济将批文凑到灯下仔细查看，额头渐渐渗出冷汗。这印鉴确实是真的，但太医院绝不可能批准女子验尸，更别说是解剖...
"就算有批文，你一个闺阁女子，怎懂验尸之道？"裴世济厉声道，"来人，把她拿下！"
"慢着。"
一个威严的声音从门外传来。众人回头，只见安远侯沈肃大步走入，身后跟着陈岩和几个亲兵。
"父亲？"沈芷容惊讶地睁大眼睛。
沈肃看了她一眼，目光复杂，随即转向裴世济："裴大人，小女奉皇命调查瘟疫源头，有何不妥？"
"皇命？"裴世济声音都变了调，"下官怎不知..."
"本侯刚从宫里出来。"沈肃冷声道，"皇上口谕，瘟疫肆虐，当用非常之法。沈二小姐医术精湛，特准其查验尸体，查明病因。"
沈芷容心头一震。父亲在说谎！皇上根本不可能下这种口谕。他为什么要帮她？
裴世济脸色铁青，显然也看出了蹊跷，但面对安远侯的威压，他不敢直接质疑。
"既然侯爷这么说...下官斗胆请问，沈二小姐可查出什么结果了？"
所有人的目光都集中在沈芷容身上。她深吸一口气，掀开白布，露出已经被解剖开的尸体。
"诸位请看。"
现场顿时一片哗然。几个太医院的年轻医官忍不住干呕起来，就连见多识广的裴世济也面色发白。在这个讲究"身体发肤受之父母"的时代，解剖尸体简直是骇人听闻。
沈芷容用镊子夹起肝脏，展示上面的银白色颗粒："死者肝脏出现严重汞沉积，这是典型的重金属中毒症状。我检查了其他几具尸体，情况类似。"
"荒谬！"裴世济强自镇定，"这分明是瘟疫所致，怎会是什么汞中毒？"
"裴大人若不信，可亲自查验。"沈芷容递过镊子，"汞中毒与瘟疫症状相似，但有两个关键区别：一是患者瞳孔扩散程度不同，二是死者肝脏会有此等沉积物。宋代《洗冤录》中就有记载..."
"胡说八道！《洗冤录》何曾有此等记载？"
"《洗冤录·卷四》："凡中水银毒者，肝如铁砂，色如银屑"。"一个清朗的声音从门外传来。众人回头，只见萧砚卿摇着折扇缓步而入，身后小厮捧着一摞古籍。
"世子爷！"裴世济慌忙行礼。
萧砚卿看都没看他一眼，径直走到沈芷容身边，将手中古籍翻开："沈二小姐说的可是这一页？"
沈芷容接过书，心中了然。这正是她需要的证据！书上清清楚楚记载着汞中毒的尸检特征，甚至配有插图。
"正是。"她朗声念道，"'汞毒入腹，七日必亡。肝如砂砾，尿如铅汁'。诸位若不信，可查验死者尿液是否呈现异常深色。"
裴世济额头冒出豆大的汗珠："这...这..."
"裴大人，"沈肃突然开口，"本侯记得，赵家在城西有几处矿场，专事水银开采？"
这句话如同一记惊雷。裴世济腿一软，差点跪倒在地："侯爷明鉴，下官...下官实在不知..."
"查！"沈肃厉喝，"明日一早，本侯亲自带人去赵家矿场。若真有人排放矿渣污染水源，定不轻饶！"
沈芷容没想到父亲会如此强硬。更令她惊讶的是，萧砚卿与父亲之间似乎有种微妙的默契，两人一唱一和，将裴世济逼得无路可退。
"沈二小姐。"萧砚卿突然转向她，"依你之见，这些死者除了汞中毒，可还有其他异常？"
沈芷容会意，从药箱中取出一个瓷瓶："我在三名死者胃中发现少量未消化的药渣，经检验含有过量***。奇怪的是，这些死者都佩戴着同样的香囊。"
她展示出几个绣着奇怪符号的香囊。萧砚卿接过一个，眼神骤然变冷："这是镇北军的徽记。"
现场一片死寂。沈肃的表情瞬间变得极为复杂，而裴世济则面如死灰。
"世子看错了吧。"裴世济强笑道，"镇北军都消失二十年了..."
"是吗？"萧砚卿缓缓卷起袖子，露出手臂上完整的鹰隼纹身——与香囊上的图案一模一样，"裴大人可认得这个？"
裴世济如见鬼魅，踉跄后退几步："你...你是..."
"本世子是什么不重要。"萧砚卿冷声打断，"重要的是，为何瘟疫死者会佩戴镇北军香囊？又为何香囊中会有乌头？裴大人身为太医院院判，不该解释一下吗？"
沈芷容敏锐地注意到，父亲的手在微微发抖，眼中闪过震惊、恍然，继而是一种深深的愧疚。他看萧砚卿的眼神，仿佛在看一个...故人？
"此事关系重大。"沈肃突然开口，"容儿，你将验尸结果详细记录，形成文书。陈岩，派人守住义庄，没有我的手令，任何人不得进入！"
"侯爷！"裴世济急了，"这不合规矩..."
"规矩？"沈肃冷笑，"等本侯查明赵家矿场污染水源、毒害百姓的证据，再跟裴大人好好讲讲'规矩'！"
说完，他深深看了沈芷容一眼："天亮前回府，为父有事问你。"
沈肃和萧砚卿先后离开后，沈芷容立即投入工作。她详细记录了每具尸体的解剖结果，绘制了肝脏汞沉积的图谱，还收集了更多样本。最令人不安的是，她在那个从赵家庄子送来的死者衣袖内，发现了一张被血浸透的纸条，上面歪歪扭扭写着："三十八井...金..."
"二小姐，天快亮了。"侍卫提醒道。
沈芷容点点头，将最后一份样本收好。离开前，她忍不住回头看了一眼那些尸体。这些人不只是瘟疫的受害者，更是某种阴谋的牺牲品。而这张神秘纸条...
"三十八井..."她喃喃自语，总觉得在哪里听过这个数字。
回府路上，沈芷容一直在思考今夜发现的种种线索。刚走到侯府侧门，一个黑影突然从墙边闪出。
"小姐！"春桃一把拉住她，小脸煞白，"您可算回来了！周姨娘...周姨娘她..."
沈芷容心头猛地一沉："我娘怎么了？"
"姨娘突然昏倒，口吐黑血！"春桃带着哭腔，"夫人说是旧疾复发，可奴婢看着...看着像是中毒！"
沈芷容如坠冰窟。乌头！她早该想到的，既然裴世济和赵家已经狗急跳墙，怎么可能放过卧病在床的周姨娘？
她发足狂奔，药箱在背上砰砰作响。转过回廊时，一阵熟悉的幽香飘来——是赵氏最爱的龙涎香。抬头一看，赵氏正站在周姨娘房门外，脸上带着诡异的微笑。
"二小姐回来了？"赵氏假惺惺地说，"你娘怕是...不行了。快去见最后一面吧。"
沈芷容死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。现在不是发作的时候，救娘亲要紧。
她一把推开赵氏，冲入房内。周姨娘躺在床上，面色灰败，嘴角不断溢出黑色血液，床边痰盂里已经积了半盆血水。
"娘！"
沈芷容扑到床前，迅速检查生命体征。脉搏微弱紊乱，瞳孔放大，呼吸浅快——典型的***中毒症状！
"什么时候开始的？用了什么药？"她厉声问一旁的丫鬟。
"戌、戌时三刻。"丫鬟颤抖着回答，"喝了夫人送来的参汤后就这样了..."
参汤！沈芷容立刻检查周姨娘的喉咙，果然发现黏膜有灼烧痕迹。她迅速打开药箱，取出萧砚卿给的那个木盒。
"春桃，去煮绿豆甘草汤！快！"
木盒里还剩三粒黑色种子。沈芷容记得萧砚卿的留言："若遇危急，嚼一粒种子可保命，但会昏睡三日。"
现在就是危急时刻！
她将一粒种子嚼碎，混着温水喂入周姨娘口中。然后取出银针，迅速刺入几个解毒要穴。
"娘，坚持住..."她声音发颤，"我不会让你有事的..."
门外，赵氏的冷笑隐约可闻："没用的...这次就是大罗金仙也救不了..."
沈芷容咬紧牙关，手上动作不停。***中毒在现代都需要急救洗胃，在这个没有医疗设备的古代...
突然，她想起今天在义庄的发现。汞！汞离子可以与***形成不溶性沉淀，减轻毒性！
她立刻翻找药箱，取出那个装有肝脏样本的瓷瓶。这里面含有硫化汞，虽然也是毒物，但此刻只能以毒攻毒了！
"娘，得罪了..."
她将微量汞化合物溶于醋中，小心喂入周姨娘口中。片刻后，周姨娘的抽搐果然减轻了些。
这时春桃端着绿豆汤跑来。沈芷容扶起周姨娘，一点点灌下解毒汤药。
整整一个时辰后，周姨娘的脉搏终于趋于平稳，虽然仍在昏迷，但最危险的时刻已经过去。
沈芷容瘫坐在床边，这才发现自己的衣衫已经被汗水浸透。窗外，天已蒙蒙亮。
"小姐..."春桃小声问，"姨娘会好吗？"
"会。"沈芷容擦去周姨娘额头的冷汗，眼神冰冷如刀，"但我不会放过下毒的人。"
她轻轻掰开周姨娘紧握的手，里面赫然攥着一块残缺的玉佩，上面刻着半个"镇"字...
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