铸铁牡丹在蒸汽中次第绽放时，他正握着怀表切开枢密使的喉咙。
齿轮啮合的轻响从腕间传来，鎏金表盘渗出猩红的冷凝水。当第一滴液体坠地，整座枢密院突然陷入诡异的寂静——旋转的排气扇定格成铁蝴蝶，沸腾的紫铜茶壶表面凝结出霜花，连穿透琉璃窗的暮光都碎成了棱镜囚笼。
"原来这才是真正的礼物。"他垂目看着枢密使惊愕的面容，老臣脖颈切口处竟没有鲜血喷涌，反而涌出无数细小的青铜齿轮。那些染血的机械元件在空中重组，最终化作怀表内部缺失的擒纵轮，精准嵌入他腕间震颤的荆棘纹路。
蒸汽突然恢复流动。
枢密使的尸体重重砸在黄铜地板上，震碎了窗外凝结的光之牢笼。暮色如溃败的军队仓皇撤退，取而代之的是铸铁城墙外燃起的万千火把。他听见工部尚书在嘶吼"诛杀妖孽"，看见钦天监的占星师们用虹吸管抽取天象蒸汽，在夜空中绘制出"荧惑守心"的凶谶。
怀表开始发烫。
表盖内侧浮现出母后用汞蒸气蚀刻的字迹，此刻才被他的体温显影："每个齿轮都渴饮至亲之血"。远处突然传来蒸汽巨鲸的哀鸣，他想起三日前东海进贡的机械海兽正在太液池检修，那些缠绕在铁骨间的锁链，此刻正在叛军的锅炉轰鸣中寸寸断裂。
"陛下小心！"熟悉的机械合成音刺破夜空。镇国将军的"饕餮"装甲撞破宫墙，链锯剑擦着他耳畔飞过，将扑来的刺客连人带甲切成两半。将军胸口的六边形铆钉正在渗出黑色油脂，那是装甲核心过载的征兆："工部切断了皇宫蒸汽供应，他们用西夷的****...咳咳...改造了..."
话未说完，装甲背部的泄压阀突然炸开。将军的脊椎从破碎的机械骨骼间刺出，喷溅的脑浆在触地前就被怀表的力量凝固成血珊瑚。他伸手接住飞来的链锯剑，发现锯齿间卡着半片东方龙鳞——那是上个月南境战场上，青龙王朝玄甲重骑的残骸。
怀表开始疯转。
当叛军的齿轮骑士撞开玄武门时，他终于看清表盘深处的秘密。那些雕琢着星图的齿轮，每个齿尖都挂着婴孩的乳牙；号称西境秘银铸造的表链，实则是用前朝太子脊柱熔炼的合金。此刻整座皇城的蒸汽管道都在共振，他听见地底传来母后临终前的呓语："用龙血浇灌的怀表，终将反噬持表之人。"
"可惜太迟了。"他笑着捏碎表冠，任由喷涌的汞蒸气腐蚀瞳孔。当剧痛撕裂视网膜的瞬间，世界突然变成由齿轮咬合组成的因果链——他看见工部尚书正将蒸汽核心献给青龙王朝的使节，看见钦天监的占星师在密室用少女肋骨打磨观星镜，甚至看见自己腐烂的左心室里，母后当年种下的水银幼苗已然开花。
链锯剑发出恶龙苏醒般的咆哮。
他踏着叛军的装甲残骸跃上宫檐，怀表释放的猩红蒸汽在空中凝结成修罗相。当东方泛起鱼肚白时，幸存的宫人们传说新帝独坐尸山之巅，脚下蜿蜒的血河分作七股流向不同国度：三股渗入西夷的****田，两股汇入南蛮的机关兽巢穴，最后两股在青龙王朝的铸铁长城下凝成冰晶，折射出万具冻毙的玄甲骑兵。
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