潘大爷一家僱了三辆马车，乘着天未亮，偷偷向城外赶路，吴山昌派了三个人骑马护送。他们来到城门边，城门还未开，守门的军士想：“这么早出城有什么事，肯定不是好人。”厉声问道：“干什么的？下来检查。”瘸老乞连忙上来说：“兄弟老了，见个面。”这是哥老会的暗语，对方听了，回答道：“江湖风大，小心为好！”把城门开了，放他们出去。
他们一路急驰，到了一座大山下，天已大亮，瘸老乞从马上跳下说：“潘大爷，你们在此下车，上山翻过此山，山那边有河直通上海，山上有人接应，只要翻过此山就安全了，不再是昭塔县境内。”潘大爷听了大喜，正要同家人们上山，只听一声锣响，从四面八方冒出许多官兵和衙役捕快，为首的正是黄雨熊和白师爷。
黄雨熊哈哈大笑，笑罢厉声喊道：“我知你潘某不会轻易认输，会偷偷潜逃，故尔在此守候多时，识相的乖乖受缚，跟我回衙，等候处置，不然以乱党惩处，格杀勿论！”潘大爷大吃一惊，不知是谁走漏了风声，黄雨熊旁边的佣人说：“潘老板，还认得我吗？”潘大爷这才明白，大骂忘恩负义的小人。瘸老乞三个人三匹马想要冲开一条血路，谁知那边军士一齐放箭，瘸老乞的马被射倒在地，瘸老乞掉落地上，其余二个人见寡不敌众，策马回身逃离，向吴头目报信去了。
官兵们绑了潘大爷和瘸老乞，押着三辆马车回县衙去。黄雨熊立即提审潘大爷和瘸老乞，问瘸老乞和那逃走的两人是何人？为何还有马匹和武器？瘸老乞谎称是温大爷家佣人，护送主人出门。黄雨熊将信将疑，白师爷拉出报密的佣人指认，这谎言立即被揭穿了。黄知县怒喊：“你倒底是何人？如实招来，免得皮肉受苦！”瘸老乞还是一声不吭。黄雨熊转向潘大爷，喝令大刑伺候，潘大爷知道瞒不过，就据实说是哥老会帮忙。黄雨熊也早闻江湖上哥老会的大名，在他眼中那就是反清复明的乱党，江洋大盗，他给潘大爷按上勾结乱党反叛朝廷的大罪名，将他和瘸老乞都打入死牢，等候处斩，潘宅的财产一律没收。
吴山昌接到手下回报，知道出了事，如果和官兵硬拼，现在还不是时候，但瘸老乞被抓又不得不救，真是左右两难，所以发怒而不安。
正在此时，司马鼎文、曾莲子找上门来。吴山昌听了司马鼎文等人的起义想法，正合己意，招集手下大小头目十几个人汇集在一起，和司马鼎文、曾莲子等人见面，并请司马鼎文给大家讲维新运动失败，国家腐败不可救药，只有起兵推翻满清政府，国家才有希望，人民才能幸福的大道理，大家听了都深受启发，情绪激奋，愿意为国为民牺牲一切，打倒贪官污吏，打倒黄雨熊！
曾莲子有条不紊地说：“起义的事还要从长计议，目前首先要救出瘸老乞和潘大爷，为了救出他们两人，必须攻打县城，这也是我们起义前的一次尝试。为了攻打县城，必须摸清敌人的兵力布置情况，有谁愿意去打探？”司马鼎文和庄兴楚挺身而出，愿意前去打探，曾莲子说：“你俩从外地来，地形路经不熟，我在此已有多年，熟悉这里地形，我和你们一起去。”
吴山昌说：“据我所知县衙三班衙役不到百人，都是当地有家室之人，也没有经过训练，打起仗来跑得飞快，不足为虑，主要是巡检司有官兵五十多人，这才是劲敌。”司马鼎文、庄兴楚带着几个人去了巡检司所在地探察一番，心里有了底，回来向吴山昌说了自己的计划，吴山昌同意他们的计划。
吴山昌决定由司马鼎文、庄兴楚、曾莲子、吴桃芳带十几个哥老会兄弟去攻打巡检司，自己带领大部队攻打县衙监狱和守护捕快，营救瘸老乞和潘大爷一家。
第二天夜晚，司马鼎文、庄兴楚等人来到巡检司所在地，偷偷摸到营房附近，见营房门口有哨兵巡哨，司马鼎文视意庄兴楚、吴桃芳去行动。庄兴楚、吴桃芳转到巡检司后院，施展轻功飞身上了院墙，院墙下面是巡检司库房，里面藏着许多军械和粮食，他们几个人拿出暗藏的油脂，泼洒在库房木门和窗口上，立即用火柴点火，一时浓烟滚滚，火焰冲天，黑夜里映红了半边天。
巡检司内有人大叫：“库房失火了，快来救火！”霎时巡检司内像捅了马蜂窝，乱成一团，有人提水，有人呐喊，有人搬梯子，有人敲锣，纷纷去救火。司马鼎文和曾莲子等人乘机冲进去干掉了哨兵，来到巡检司办公厅上，只见巡检大人怒气冲冲发火：“你们怎么搞的，每日要你们小心火烛，就是听不进去，真是饭桶！”旁边只有两个亲兵守护。曾莲子带人冲上去猛不及防按倒了两个亲兵，司马鼎文跳上去用刀架在巡检大人脖子上，喊道：“不许说话，不然就杀了你！”巡检大人吓得脸色发白，哆嗦着问：“你们是什么人？想干什么？”
司马鼎文说：“我们是劫富济贫，杀恶除贪的革命党，要你吩咐手下人放下刀枪听候处置。”巡检大人点头应允，司马鼎文将他押出大厅，他开口对院子里没有去救火的兵士大喊：“放下刀枪，到院子里集合！”众兵士见官长被抓，听了都纷纷放下刀枪，排在一起，司马鼎文收了刀枪，将他们统统锁进一个房子里。
这边，庄兴楚等人放火回来，见司马鼎文等人已收押了前院兵士，十分高兴，正要设法对付救火回来的军士时，有人已走漏了风声，后院的兵士都操刀杀向前院。只见庄兴楚人高马大，毫不惧怕，横眉怒目，举刀杀进兵士之中。他学过南拳北腿，精通各种刀法，逢人就砍，如入无人之境，杀得这些兵士哭爹喊娘，惟恐躲之不及，被庄兴楚砍倒几个，其余想跑。庄兴楚横刀大喊：“要想活命，快快放下刀枪，饶你不死！”吴桃芳和哥老会弟兄也已拦住去路，众兵士见为首的已死，都放下刀枪，听候处置。
吴山昌立即带人发一声喊，杀向县衙大牢，守牢的衙役捕快见了拔刀来挡，早被吴山昌挥刀砍倒几个，其余的见来人众多，知道不敌，大喊一声：“强盗来了，快跑！”都跑回家去了。有几个不怕死的，分头向县公馆黄知县报信去和向城外求救去。
吴山昌抓住几个牢子，令他打开大牢，放出瘸老乞和潘大爷，又到拘留所杀散了守门衙役和官媒婆等人，救出潘大爷一家老小。
阿升和杏儿带人冲到黄雨熊公馆，守门的拦住去路，阿升用刀架在他脖子上，命令他不许声张，守门的认出是阿升，乖乖低头说：“原来是老管家，不知此来有何贵干？”阿升说：“少废话，带我去见黄知县！”里面有几个护卫闻声出来，被躲在暗处的杏儿和哥老会兄弟们用绳索从背后勒住脖子，然后捆翻在地。阿升留下两个人守护大门，不许任何人进来。大牢里来报信的衙役刚一进门，就被关押起来。
众人来到黄知县的卧室前，踢开房门，只见黄知县和小妾在床上，黄知县贪新厌旧，又娶了个小妾在家，众人将黄雨熊从被窝里拖了出来，绑上双手，命令他跪下，黄雨熊赤裸裸跪在地上，歪头翻眼朝上细看，这些拿钢刀的彪形大汉，个个都举着火把，横眉怒目，简直就像冥王殿里的鬼神，吓得直哆嗦，问道：“你们是何人？”。阿升怒喊道：“我们是革命党，你这狗官，贪财害命，假公济私，谋害维新派志士，今天杀了你为民除害，你还有什么话要说？”
黄雨熊从声音里听出仿佛是阿升，他仔细察看，确认是自己过去的贴身佣人阿升，不禁求饶道：“阿升兄弟，看在过去的情义上，你就放过我一命吧！”阿升不听尤可，听了更加愤怒，说：“你还提过去情义？你派人用麻袋装我，放上石块扔到河里，若不是哥老会兄弟相救，我早已被你害死，今天我要亲手杀了你，为我为潘大爷为全县百姓报仇雪恨！”说罢一刀猛地砍下去。“这下完了！”黄雨熊大叫一声昏死过去。阿升并没有砍他的脑袋，只是砍在他的腿上，只听咔嚓一声，黄雨熊的腿断了，鲜血流了一地。阿升他们开始行动时，曾请示过曾莲子，曾莲子虽恨他，毕竟共同生活了几年，不想立即要他的命，就说：“断一条腿作为警戒！”
众人没收了黄雨熊贪来的财宝，退出公馆，都到县衙大堂上会集。吴山昌，司马鼎文、庄兴楚等人也都来了，大家聚集在大厅上，商议下一步怎么办？司马鼎文说：“官府势大，官兵不久就会增援，目前我们还不是清兵对手，只有退到山上，避开敌人锋芒，以图大计。”吴山昌说：“我那山头破庙地势险要，易守难攻，不如都到我那里去如何？”司马鼎文大喜，说：“好极了，有此据点，敌人一时奈何不了我们，就可招兵买马，发展壮大起来。”
全县的百姓听说是革命党来了，纷纷出来观看，见革命党人纪律严明，对百姓秋毫无犯，都很赞赏。那些从大牢里被解救出来的犯人，都愿意参加革命党，跟司马鼎文走，队伍一下子多了几百人。
司马鼎文、吴山昌等人带着几百人和缴获来的刀枪马匹，浩浩荡荡开出了昭塔县，往山头转移。然后向大通进发。
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