司马鼎文回到萧山，对文县令说：“文兄，清军倒处搜捕维新志士，国内我看是待不下去了。我和曾莲子决定远走高飞，先到日本避一避，你看如何？”
文县令点头说：“对对，我也这么想。你们还是快点走为妙！”
司马鼎文和曾莲子告别了文县令和司马秋霖，匆匆往上海去，他们准备在上海坐海轮去日本。两人身背行囊，匆匆赶路，来到大路上，前面有个临时哨卡，由兵士把守，检查来往行人。哨卡外挂着司马鼎文和曾莲子图像。曾莲子眼快，老远就已瞧见，脸色严峻说：“坏了，表兄，前面有哨卡抓捕我俩，怎办？”司马鼎文抬头细看，确实如此。该怎么办？往上海去这是必经之路。两人一时踌躇无计。
正在徘徊之际，一个穿着红色公服的衙役，手拿水火棍，头戴红缨帽，朝他们走过来。两人见了，大惊失色，连忙想跑。曾莲子转而一想，拉住司马鼎文说：“别跑，一跑就露了马脚。依我们两人的体力，能跑得掉吗？何况我还包过脚。”
司马鼎文猛一醒悟，装作若无其事等那差役过来。那差役来到面前，把司马鼎文和曾莲子盯住看了几眼，命令道：“你们两个跟我走吧！”司马鼎文心里咯噔一下，这下完了，两人只能跟他走去。
那差役并没有带他们到哨所，而是拐进路边的甘蔗地里，那甘蔗长得一人多高，路上人根本就看不见他们。司马鼎文心想坏了，此人莫非见曾莲子貌美，起了歹念。正在胡思乱想，那差役摘下红缨帽，说：“你们看看，还认得我吗？”司马鼎文听了很诧异，仔细看了许久，仿佛面熟，才猛地想起，脱口道：“你，你是上官小弟？”
那差役确是上官小弟，这差事还是当年司马鼎文央求文县令给的。上官小弟点头笑了，转而严肃说：“我一眼就认出是你了，你们也太大胆了，居然敢白天走路，前面就掛着你俩图像，你们不是自往送死吗？”
司马鼎文急问：“哪该怎办？我们想到上海去，这是必经之路呀！”
上官小弟说：“这临时关卡三天后就要撤掉，三天后你们可以过去。”
曾莲子犯愁说：“我们在此人生地不熟，三天，我们住哪里？旅店也不安全呀！”
上官小弟沉思了一刻说：“凄谷寺离此不远，我姐在那出家，你们不如去那里躲一躲，过了三天就可以走了。”
提到他姐上官杏鹃，司马鼎文的思念之情猛的被点燃了，此刻变得异常猛烈，急切问道：“你姐还好吗？”
上官小弟说：“好不好，我也不清楚，你一去就明白了。”司马鼎文拉着曾莲子说：“走，走，我们到凄谷寺去。”曾莲子听了他们的谈话，想起司马鼎文曾经提到过苏州三棵树绣坊的上官杏鹃出家的事，心里明白就是这个人。她虽不想见司马鼎文曾经如梦似痴爱过的人，但此时除了去那里栖身外，别无去处，只得和司马鼎文往凄谷寺去。
走了几里山路，他们终于到了凄谷寺，那寺处在山谷之中，幽深而寂静，确实是个避世的好地方。两人进入山门，师太迎上来说：“施主哪里来，是许愿还是烧香拜佛？”司马鼎文说：“我们是来找上官杏鹃的，是她的亲戚。”听到这，师太又抬眼看了司马鼎文一眼，似乎记得过去的事，合掌道：“阿弥陀佛，施主情义深重，令人佩服！随我来吧！”
师父将他们带到后院别室中，叫道：“杏鹃，有人找你。”杏鹃正在念经，听到叫声，以为是母亲或小弟来了，及至见到司马鼎文，出于意料之外，不知说什么好，怔怔的站着。
司马鼎文见杏鹃苍老了许多，身穿青衫，瘦弱的身躯在青衫的衬托下，脸色显得更加苍白，心中不忍，含泪道：“娟，我好想你！”
杏鹃见到身边的美貌曾莲子，似曾相识，不知是何人？又不便问，说道：“你我缘分已尽，何必还来找我？”
曾莲子连忙解释道：“妹子，别误会，我们这次来是被朝廷追捕，不得已来此避难的，望妹子不要声张，收留我们，居住三天就走。”
上官杏鹃听了此话，吃了一惊，立刻变得热情起来，将他们引入内室，细问其故。司马鼎文将北京光绪皇帝发起变法维新运动，被慈禧太后阻挠反对，皇帝被幽禁，维新人士被杀，被搜捕关押的情况说了一遍，并说自己和曾莲子也参与其中，为了逃避被捕被杀，逃回家乡，谁知家乡也早已接到朝廷太后旨意，搜捕更严，无奈准备逃往上海转乘海轮逃往日本，不料路上有清军关卡按图抓人，不能过去，幸好碰到上官小弟，要我们暂且来此躲避三天的事详细说了一遍。上官杏鹃这才明白，同情说：“我早就说过，你们要民主、民权，谈何容易！中国几千年文化归结起来，就是一句话，独裁专政，根深蒂固，要想改掉它，无异于虎口拔牙！不然，我也不会逃出红尘，在此与青灯木鱼为伴！”
司马鼎文和曾莲子意想不到杏鹃会有此见地，把事情看得这么透澈，不得不另眼相看。杏鹃又说：“你们放心，在我这里绝对安全，师太和我亲如母女，你们尽可吃好住好休息好，养好精力，为你们的事业继续努力……”
曾莲子说：“你为何不问我是谁吗？”杏鹃说：“我知你和鼎文是同路人，其他我又何必问？”
莲子笑说：“妹子真聪明，我和鼎文是同志，什么叫同志，这是一个新名词，就是说同一志向的人。另外，我要告诉你，我是春兰的堂妹，曾府二房的，我叫曾莲子。”
听了这话，杏鹃不感兴趣，安排他们住下。到了晚上，杏鹃总觉的曾莲子很面熟，好像在哪里见过。晚上，她做了一个奇怪的梦，梦见自已和曾莲子是一条红色的大金鱼，莲子是鱼头，自己是鱼尾，生活在无拘无束的天池之中，吃着仙丹仙果，十分舒暢幸福。醒来后，还是感觉犹新，甜蜜无比。
曾莲子也有同感，见到杏鹃，觉得特别亲切，晚上也梦见自己和杏鹃同是一条大金鱼，自己是鱼头，杏鹃是鱼尾。
第二天傍晚，莲子约杏鹃出外走走，顺便观赏山景，杏鹃也很乐意。两人顺着小路，来到后山，只见树木葱郁，樟树香气沁人，使人感到一阵清爽，又见一条溪水缓缓流淌，发出‘叮咚’之响。她们在一块突起的大石上坐下，莲子说：“杏鹃妹，你和鼎文兄过去相爱的事，我都听说了，你在他最困难的时候，给了他温暖和帮助，使他能考上举人，使我很感动。我第一眼见到你，就觉得特别亲切，我不把你当外人，我把我的事都告诉你，当年司马鼎文来我曾府给老太太祝寿，我第一次见到他，被他的才华和外貌深深吸引，不知不觉就爱上了他。后来，我们一起在苏州新式学堂读书，互相产生了爱情，但中国传统文化中，婚姻由父母作主，父母不同意我们的婚姻，强迫我嫁给当时苏州知府黄巴山的儿子黄雨熊为妻，我极力反抗，几次寻死，都没有成功，最后被强迫嫁给了黄雨熊，但我誓死不从，黄雨熊靠红钱当上了县令，他是个贪官，贪得无厌又无耻，我不愿跟他生活，逃走到了上海，当了‘日华女子学校’的教习，接触了许多新人新事，大开了眼界，又在上海碰到了已婚的司马鼎文表兄，我们志同道合，以同志相称，走上了维新变法的道路……”
杏鹃听了，才知司马鼎文原先已有过爱情，这个爱的人现在就在眼前，不觉道：“大姐，春兰嫂已死，你现在正可以和鼎文兄结为伉俪，使鼎文兄凄凉的心得到温暖。我每次见到他，见到他那忧伤的眼神和泪水，虽拒绝他的爱，但内心是非常惨痛的，自责不该这样对他，他确实是个正直无私，充满爱心的人。”
莲子叹气道：“他确实是个好人，白玉无瑕，但我发觉，他对你的爱更加强烈，刻骨铭心，因为你们是患难之交，尤其深刻！我劝你还是脱下青衫，重回红尘之中，和鼎文兄结为夫妇，共度美好时光，不要令他像飘泊的落叶，没有温暖，没有归宿，灵魂得不到人间慰藉，多么凄凉，多么孤独，多么惶惶不安！而我，已嫁过人，名声不妥。”
杏鹃听了，流下泪来，用手擦拭了一下，哽咽说：“我也曾这么想过，可是我父的死，我家的不幸，深深刺痛了我的心，这世界，这红尘之中，哪里有一杯净土，哪里有美好时光？都是你虞我诈，贪官满地，污吏当权。我是绝望了，你们正在为民主、自由、平等、博爱而奋斗，希望寄托在你们身上，你们是一对志同道合之人，因此，我劝大姐你替我爱他，疼他，关心照顾他，我的心也就安了。”
莲子听了，说：“不要绝望，腐败的根源是独裁专制，只有争取民主，人民才有自由，贪官才能收手。当权者权力受到限制，人民才能幸福！”杏鹃无言以对，沉默了片刻，见那山风刮得树叶纷纷飘落，杏鹃又说：“昨夜我做了个怪梦，梦见你和我本是天池中一条红色大金鱼，你是鱼头，我是鱼尾，生活在天池中，吃着仙丹仙果，聆听福音仙乐，无比快乐自在，要是真的就好了！”
莲子听了，惊讶道：“真的？昨晚我也作了个梦，和你梦的一模一样，看来我们真的是有缘，决非空谈！”莲子说罢，走上来紧紧抱住杏鹃，两人都因激动而泪流满面。
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