黄巾起义大爆发，昏庸的汉灵帝同意了大将军何进的建议，下令让各州自行蓦兵抵抗黄巾军，意思就是朝廷不管了，让地方自己解决麻烦，其中张角率领的黄巾军进犯幽州，幽州的太守名叫刘焉，刘焉听说黄巾军要来，考虑到自己手中的兵力有限，担心不是黄巾军的对手，于是紧急出榜招募义兵。
当蓦兵的榜文行到涿县时，引出涿县的一位英雄，此人姓刘，名备，字玄德，乃是中山靖王刘胜之后，刘备这个人性宽和，寡言语，喜怒不形于色，而且胸有大志，喜欢结交天下豪杰，除此之外，刘备长得也很有特点，他身长七尺五寸，面如冠玉，唇如涂脂，两耳垂肩，双手过膝。
他甚至可以用眼睛看见自己的耳朵，可见刘备的耳朵有多长。
这天，他正担着草鞋准备进城赶集，正巧看见了刘焉的蓦兵榜文，看完之后刘备忍不住发出一声叹息，转身就要离开，不料这一声叹息，却惹怒了旁边站着的一位黑脸大汉，随即那黑脸大汉对刘备说，大丈夫不为国家出力，反在此长叹，何为大丈夫，刘备用看傻子的眼光打量了对方一眼，也不答话，然后又是叹了口气转身离去。
随着城楼上的鼓声响起，今天的集市终于开了，刘备挑着草席心事重重的进入城内，挑好地方支起小摊，而就在离他不远处，还有一位红脸大汉，推着一辆装满粮食的小车，从他敞开的粮食口袋中可以看到袋子里装的是满满的绿豆，正在刘备百无聊赖的坐在地上，以为今天又是无聊的一天时，集市的某一处摊位前突然传来了一阵喧哗。
原来是一位富人来这出摊位买肉，伙计却故意说摊子上没肉，必须得东家过来才能卖，富人也是第一次遇见这种奇怪之事，便和肉摊的伙计吵了起来，周围很快就挤满了看热闹的群众，这时，只见那红脸大汉摊开人群上前说，做买卖的难道还怕买主不成？卖就是了。
这时卖肉的伙计却说，不是他不想卖，而是他根本取不出肉来，原来这卖肉的东家把肉都放在了一口井中，这井上面还压了一块几百斤的磨盘，而且东家还放出话来，谁能挪开此盘，可以任取井中肉。
伙计说完就一脸得意的看向周围众人，似乎在说谁有本事，就上来试试，这一下倒勾起了红脸大汉的兴趣，眼看伙计正准备走，红脸大汉一把拉回伙计，打算让他在现场做个见证人，自己今天就要搬磨取肉。只见他气沉丹田，撸起袖子，双手抱着磨盘，双臂猛一发力，几百斤的磨盘竟被他生生挪开，可光平移还不过瘾，只见他大喝一声，全身力气猛然爆发，竟将磨盘轻松举过头顶，卖肉的伙计早在一旁看傻了，此时又见红脸大汉大喝一声问，磨盘放在何处？伙计这才反应过来，哆嗦着表示放在原地即可，接着见他啪的一声掷石于地，围观众人仔细打量着他，但见他气息平稳，神色如常，围观众人无不为他纷纷叫好。
就连在一旁看热闹的刘备也在心中暗暗喝彩，卖肉的伙计见势不妙，就想偷偷溜走，却被他当场喊住说，等下，伙计连忙答说，大爷，您有何吩咐？红脸大汉说麻烦你将肉分成小块发给众人，伙计吞吞吐吐地说，这…只见红脸大汉又说，怎么，肉已经是我的了，让你分，你就分，伙计一时也没有办法只得照他说的办，随即将上好的猪肉从井中取出，然后切成小块分发给周围的平民百姓，这时最初来买猪肉的富人也想占点小便宜，谁成想手刚碰到肉，就被红脸大汉一把摁住，说，你是来买肉的，钱先拿来，富人一脸无奈的说，为何别人能拿，我就不能？那红脸大汉也不说话，只是用力又一摁，富人只好一脸委屈的掏钱，而红脸大汉则把富人掏来的钱分出一小部分递给卖肉的伙计，其余的全部洒向空中。
看着大家都高兴的过来捡钱，他则站在原地扶须大笑，不一会儿，他抬头一看，却发现对面不远处也站着一人，此人正是刘备，周围百姓都在弯腰捡钱，而刘备虽衣着寒酸却不为所动，如鹤立鸡群一般站在原地，二人目光对视皆是心中一动，随后刘备转身离开，红脸大汉也回到了摊位继续卖着他的绿豆，一些分到肉的百姓纷纷来到他的面前致谢，而他却始终紧闭双眼不作回应，傲然之气让人望而生畏，不远处的刘备对这位红脸大汉瞬间起了好奇之心，就在他仔细打量并准备上前询问之时，却听见远处又传来了一阵叫嚷之声，原来是卖肉的伙计叫来了东家，而这个东家不是别人，正是刘备看榜时被他一声叹息所激怒的黑脸大汉。只见黑脸大汉在卖肉的伙计带领下来到了红脸大汉面前。
红脸大汉睁开眼睛，还以为是来了客人，并说，上好的绿豆，买些吧，自己不喝，也可以给孩子带家去，黑脸大汉听后眼珠子一转，已经想好了一个动手的理由，只见他先从装满粮食的口袋中抓起一把绿豆，然后用力压碎，随即故意说，什么绿豆，分明是豆粉，红脸大汉还想解释几句，可黑脸大汉直接化身为复读机，说，就是豆粉，就是豆粉，就是豆粉，豆粉豆粉就是豆粉。此时的红脸大汉才明白原来他是存心来找茬的，可他还不明白自己到底哪里得罪了这位黑脸大汉，就在疑惑之际，黑脸大汉却自报身份说他就是刚刚那个肉摊的主家。红脸大汉这才恍然大悟。
这时黑脸大汉也懒得跟他啰嗦，刹那间的功夫就把衣服脱了随即顺势就朝红脸大汉一拳，红脸大汉闪身躲过，反手将黑脸大汉胳膊按住，然后回手一甩，就把黑脸大汉给推到了一边。他也看出黑脸大汉有些本事，不想和他过多纠缠，转身收拾东西就准备离去，不料黑脸大汉大喝一声又是一拳向他攻来，但见他头也不回，反手就是一架，接着另一只手推在黑脸大汉胸口，只见黑脸大汉蹬蹬蹬连退数步，而此时的他明显被黑脸大汉逼得有些火气，只见他身子下蹲，使出一招连环扫腿逼得黑脸大汉连连后退，可黑脸大汉也不是等闲之辈，凑准时机躲过了他的攻击，一回身又是一拳打向红脸大汉，红脸大汉则伸手拽着他的手腕，黑脸大汉接着再出一拳，不料又被红脸大汉拉住。
两人身子贴在一起开始比拼起了力量，僵持几分钟后两人各自抽身退开，这一回竟是平分秋色，此时，红脸大汉也收起来轻视之心，在心中暗赞对方也是一条汉子后，随即握拳主动出击，这一下反被黑脸大汉握住手腕，两人随即又开始拼起了力量。
正在双方僵持不下时，一双手突然搭在了他们二人的手上，两人只感觉一股巨力袭来，随后用尽全力也无法反抗分毫。只能任凭对方强行将他们分开。
随后红脸大汉抬头一看，发现来人不是别人，正是刚刚在他对面的那个男人，刘备顺势拉开两人开始劝架，谁知这时黑脸大汉却哈哈大笑，原来他并不是来找红脸大汉讨要猪肉钱的，那点钱他还不放在眼里，他是听见卖肉的伙计说有人能搬开磨盘，故而跑来试探看看是否真假，并没有存心找茬打架的意思。
误会解开，三人皆大欢喜，黑脸大汉性情豪迈，拉着刘备和红脸大汉就要去他家的庄子上饮酒叙话。
席间三人做起了自我介绍，原来黑脸大汉姓张名飞字翼徳，是本地的一名大户，家中颇有资产，平时的工作就是卖酒屠猪，而红脸大汉则姓关名羽字云长，山西运城人，因为在家中犯了事才逃亡到涿县，至于刘备则是中山靖王刘胜之后，按理说刘备身为汉室宗亲，不该沦落到如此地步，但因为刘胜这个人喜好酒色，光是子孙就有一百二十多人，刘备这支并没有得到重视，而根据《三国志》的记载，刘备的祖父刘雄曾经被举为孝廉，官至东郡范县令。
刘备的父亲刘弘也是举孝廉出身，还担任过幽州的一个小吏，可惜刘弘英年早逝，没有给家里留下任何遗产，刘备的母亲全靠织鞋贩屦供养刘备长大。
三人互相了解之后，刘备又主动挑起话题，问关羽跟张飞将来有何打算？只见关羽直接猛干一碗酒后说，他今天在城门口看到募兵告示，已经决定要从军报国，浴血沙场，即便马革裹尸，也不枉男儿七尺之躯，他这几句话说得十分热血，旁边的张飞瞬间化身为小迷弟，说大丈夫正当如此，俺跟你同去投军。
两人干完一碗酒后放声大笑，这时，张飞转头一看刘备，才发现他毫无喜悦之色，反而是愁眉紧锁，一言不发，张飞以为他在为前途发愁，便劝他跟他们两个一起去投军，谁知刘备听后并不回答，而是又叹了口气，这下张飞就有点不高兴了，他对刘备说，你能不能老是叹气，咱们认识还不到一天，你已经叹了八百回气了，难道大丈夫不应该为国出力？
刘备知道张飞误会了自己，急忙出声解释说，眼下正值乱世，乱世则必出英雄，像你们两位这样的英雄，正是用武之时，何必要屈身受制于他人呢？岂不闻时势造英雄，英雄亦适时耶？
刘备说完，张飞一脸懵逼的看下关羽，却发现关羽也是一脸问号，两人虽然都不懂刘备在说什么，但直觉告诉他们，刘备的话有道理的一匹，于是一起眼巴巴的看向刘备。
刘备一看成功地吸引了关羽和张飞的注意，接着开始为两人分析起了天下局势，刘备说他已经看出了朝廷诏令的漏洞所在，朝廷让各州自行蓦兵，虽然看起来是一个不错的办法，看这样一来，必然会大大增强地方豪强武装的力量，等到黄巾军被灭之时，必是群雄崛起之日，我们大家既然怀有一身的本事，为何要屈居别人之下呢？
刘备这一番话如惊雷扫过，关羽瞬间茅塞顿开，这才知道刘备压根不想给别人打工，而是想自己创业当老板，张飞虽然还是有的迷糊，但他心里明白关羽脑子肯定比他要好点，既然连他都觉得有道理，那就肯定比有投军更好的出路。
接着，张飞急忙给刘备倒酒，让他赶紧说接下来的具体计划，刘备随即起身，又叹了口气，才喃喃地说，有一人，他本是汉室宗亲，他的祖先中山靖王乃是孝景帝第七子，后来，因祖上涿鹿亭候，没有按期交纳酎金，被削去爵位，其中一支族人，便流落到了这涿州县界，定居于楼桑村。
说起楼桑村，张飞这个老土著非常了解，楼桑村因为村中有一株千年古桑而得名，据说这株桑树高五丈有余，而且有相师看过之后就说，古桑庇护的人家必出贵人。
这时刘备一脸苦笑地表示自己曾经也听到过这种传闻，只可惜相师之言并没有成真，现在这位皇族后裔，已经传到了第十八带玄孙，却落了个家徒四壁一贫如洗，刘备话刚说到这里，却被一旁的关羽打断说，这个人也太软弱了，为什么不想着光宗耀祖，重振家风。
刘备一听神色突然激动起来，说他十五岁游学四方，寻师访友，常思上报国家，下安黎明，可如今他已经二十有八，终是一事无成，到头来，只能空怀壮志，心中滴泪。
（这里简单介绍一下刘备的成长经历，按照罗贯中的说法，刘备在十五岁时，他的母亲就让他外出求学，刘备就和同宗的刘德然，及其公孙瓒一起拜卢植为师，卢植当时是大名人，虽然有这么好的老师，可刘备却并不怎么喜欢读书，反而中意猪，马，音乐，和美衣服，还有太清写的文章）
言归正传，在刘备的声情并茂之下，关羽和张飞终于发现，眼前的刘备才是真正的贵人，眼看铺垫已经到位，刘备表示自己早就想着组建势力讨贼安民，只可惜囊中羞涩，没有资金。
张飞一听哈哈大笑。表示自己愿意倾家荡产帮助刘备，一旁的关羽面色有些尴尬，因为相比较于张飞富二代的身份，自己却是个穷光蛋，并不能在经济上帮助刘备。
刘备随即又说只要你们一个出钱，一个出力，大事可成，否则单丝不成线，独木难成林，关羽跟张飞都表示愿意跟随，就这样刘备顷刻间就得到了两大帮手，想起自己漂泊半生，苦苦寻找志同道合的人，没有想到今天遇到了两位英雄，刘备感动的热泪盈眶，当场表示想跟关羽和张飞结拜为生死兄弟，关羽跟张飞，也有此意，连连点头，关羽说，从今往后，关某之命即是刘兄之命，关某之躯便是刘兄之躯，但凭驱使，绝无二心。张飞激动地表示他也一样，关羽又说，某誓与兄患难与共，终身相伴生死相随，张飞还是激动地表示，他也一样，接着关羽又说，倘若有违此言，天人共怒之。张飞还是激动地表示他也一样。
刹那间的功夫，三人就来到了张飞家后花园一个叫断背山的地方，举酒蒙誓，义结金兰。
（说到这里，提出一个问题，历史上究竟有没有桃园结义呢？其实桃园结义只是罗贯中虚构的一个故事，根据陈寿的三国志记载，在《三国志，关羽传》中写道，先主与二人寝则同床，恩若兄弟，在《三国志张飞传》，中写道，羽年长数岁，张兄事之，在《三国志，刘晔传》中，也说且关羽与备，义为君臣，恩犹父子，所以根据记载，刘备并没有跟关羽，和张飞结拜为兄弟，只不过三个人的感情确实很好，恩若兄弟）
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