盛京，清宁宫。
浓重的药味混合着檀香，也掩盖不住那弥漫在宫殿深处的死亡气息。龙榻之上，皇太极双目紧闭，面如金纸，呼吸微弱得如同风中残烛。鹰愁涧那枚铅弹造成的创伤早已溃烂发黑，铅毒深入肺腑，纵使萨满巫医用尽手段，灌下无数参汤猛药，也无力回天。他的生命，正随着锦州城下那场惨败的寒流，迅速流逝。
宫外，肃亲王府（豪格府邸）。气氛压抑得令人窒息。正蓝旗的将领们聚集一堂，人人甲胄在身，面色凝重，空气中弥漫着不安与躁动。
“王爷！不能再等了！”一名心腹甲喇额真急声道，“睿亲王（多尔衮）这几日动作频频！镶白旗精锐已暗中控制内城各处要道！两黄旗（皇太极直属）人心惶惶，代善礼亲王态度暧昧！若皇上……一旦龙驭宾天，睿亲王必先发制人！届时我等……”
豪格双目赤红，拳头捏得咯咯作响。鹰愁涧的惨败，镶黄、正蓝旗精锐的折损，让他威望大损。而多尔衮保存实力，率先撤退，更被他视为赤裸裸的背叛和野心！如今父皇弥留，这盛京城，已是山雨欲来风满楼！
“多尔衮！狼子野心！父皇尚在，他就敢如此！”豪格猛地站起，眼中爆射出困兽般的凶光，“传令！集结所有能战之兵！随本王入宫护驾！绝不能让多尔衮这奸贼……染指大宝！”
肃亲王府内顿时一片兵刃出鞘的铿锵之声！正蓝旗的士兵迅速集结，盔甲碰撞，杀气腾腾。
然而，就在豪格准备带兵冲出府门之际——
“轰——！！！”
肃亲王府那厚重的朱漆大门，竟被一股沛然巨力从外面猛地撞开！碎裂的木屑纷飞！
“杀——！”震天的喊杀声如同潮水般涌入！无数镶白旗精锐甲士，如同凶猛的虎狼，在阿济格和多铎的率领下，狂涌而入！他们显然早有准备，目标明确，直扑豪格及其心腹将领！
“多尔衮！你竟敢造 反！”豪格目眦欲裂，拔出腰刀怒吼，“正蓝旗的儿郎们！随本王杀出去！诛杀叛逆！”
狭小的王府庭院瞬间变成了血腥的修罗场！正蓝旗士兵仓促应战，与蓄谋已久、装备精良的镶白旗精锐撞在一起！刀光剑影，血肉横飞！惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声不绝于耳！
豪格勇猛，挥刀连斩数名镶白旗甲士，但很快便被多铎和阿济格联手缠住！镶白旗士兵显然得到了格杀勿论的命令，下手狠辣无情，正蓝旗士兵虽拼死抵抗，但寡不敌众，且事发突然，阵脚大乱，不断有人倒下！
“王爷！快走！留得青山在！”几名亲卫拼死护住豪格，且战且退。
豪格看着身边不断倒下的亲信，看着王府内遍地尸骸，眼中充满了绝望与滔天的恨意！他知道，大势已去！多尔衮这雷霆一击，彻底粉碎了他所有的希望！
“多尔衮！我豪格与你不共戴天——！”他发出一声凄厉的嘶吼，在亲卫的死命保护下，撞开一处侧门，带着满身血污和仅存的数十骑，狼狈不堪地冲出肃亲王府，消失在盛京混乱的街巷之中。肃亲王府内，抵抗的喊杀声渐渐微弱下去，最终归于一片死寂，只有浓重的血腥味弥漫不散。
***
几乎在肃亲王府血腥清洗的同时，清宁宫内殿。
皇太极的呼吸骤然停止。这位一手将后金带向强盛、志在入主中原的枭雄，带着对鹰愁涧惨败的刻骨仇恨和对身后事的无限忧虑，在盛京的深宫中，不甘地咽下了最后一口气。
“皇上……驾崩了——！”凄厉的哀嚎瞬间响彻清宁宫！内外侍从、妃嫔跪倒一片，哭声震天。
宫门轰然洞开！多尔衮一身素白蟒袍，在镶白旗最精锐的巴牙喇护卫下，大步踏入！他面色沉痛，眼神却锐利如鹰，扫过跪地哭泣的众人，最后落在龙榻上那已无生息的躯体上，一丝难以察觉的波动在眼底深处掠过。
代善、济尔哈朗等宗室重臣也闻讯匆匆赶来，看到多尔衮及其身后杀气未消的甲士，再联想到肃亲王府方向隐约传来的喊杀声，无不面色剧变，心中了然。
“国不可一日无主！”多尔衮的声音带着沉痛，更带着不容置疑的威严，响彻大殿，“皇上龙驭上宾，乃我大清举国之殇！然，强敌环伺（指叶霖风），社稷危殆！当务之急，是稳定大局，拥立新君！”
他目光缓缓扫过众人，最后落在角落里一个被乳母紧紧抱着的、年仅六岁、吓得瑟瑟发抖的小男孩身上——皇太极第九子，福临。
“福临阿哥，乃先帝嫡子，庄妃（布木布泰，孝庄）所出，聪慧仁孝，当承大统！”多尔衮的声音斩钉截铁，根本不给其他人发言的机会，“本王提议，由福临阿哥即皇帝位！由本王与郑亲王济尔哈朗共同辅政，总摄国政！礼亲王（代善）德高望重，可为议政之首！诸位以为如何？”
殿内一片死寂。代善看着多尔衮身后那些虎视眈眈的巴牙喇，想起肃亲王府的血腥，又看了看懵懂无知的福临，长叹一声，闭上了眼睛，算是默认。济尔哈朗素来谨慎，更不敢反对。其余宗室、大臣，噤若寒蝉。
“好！既然诸位无异议！即刻拟诏！昭告天下！福临阿哥即皇帝位！年号……顺治！”多尔衮一锤定音，随即转向内侍，语气森然，“传令！肃亲王豪格，于国丧期间，擅动刀兵，图谋不轨，着即削去爵位，夺其牛录，贬为庶人！其党羽，严惩不贷！盛京全城戒严！有敢散布谣言、图谋不轨者，杀无赦！”
一道道命令，伴随着血腥的余威，迅速掌控了整个盛京。年仅六岁的福临，在母亲布木布泰（孝庄）复杂而忧虑的目光中，被扶上了冰冷的龙椅。而真正掌控这个庞大帝国命运的权柄，已悄然落入了多尔衮——这位新任的“皇叔父摄政王”手中。
***
山海关，定辽伯行辕。
“报——！督师！盛京急报！建虏伪酋皇太极，已于五日前伤重不治，毙于盛京清宁宫！其幼子福临即位，年号顺治！多尔衮与济尔哈朗为摄政王！肃亲王豪格于盛京作乱，被多尔衮镇压，削爵夺权，生死不明！”探马的声音带着无比的亢奋。
“好！皇太极终于死了！”卢象升猛地一拍桌案，虎目含泪，既有大仇得报的快意，又有对松杏死难袍泽的追思。
周遇吉、黄得功、吴三桂等将领也无不振奋！皇太极一死，建虏群龙无首，幼主登基，权臣摄政，内部必生龃龉，正是千载难逢的进攻良机！
叶霖风站在巨大的辽东舆图前，手指缓缓从山海关、宁远、锦州划过，最终重重落在“盛京”二字之上。他眼中没有狂喜，只有冰寒彻骨的杀意与破釜沉舟的决绝。
“传令！”叶霖风的声音如同金铁交鸣，响彻大堂：
“命卢象升总督宁锦防务及后勤转运！”
“命周遇吉、黄得功，统率宣大、京营精锐步卒五万，携所有重炮、攻城器械，为中路大军，出锦州，沿大路直逼辽阳！”
“命吴三桂，率关宁铁骑及新编蒙古归附轻骑两万，为右翼，出义州，扫荡辽河套，切断蒙古诸部与建虏联系，伺机包抄盛京西侧！”
“命杨涛、谢紫衡，统玄甲军主力、复仇营精骑并新练火器营，总计三万精锐，为左翼先锋，一人双马，轻装疾进！出医巫闾山，绕道蒙古科尔沁旧地（科尔沁部主力已随皇太极出征，损失惨重），直插盛京背后！焚其粮草，乱其腹心！”
“命展飞、唐远，率所有精锐斥候及‘隐刃’，前出三百里，遮蔽大军，探查敌情，狙杀建虏信使哨探！务必使多尔衮成为聋子瞎子！”
“本督自领中军，随周、黄大军行动！节制诸军，总揽全局！”
他猛地转身，目光扫过麾下这群百战骁将，声音如同惊雷：“诸君！皇太极已死！建虏新丧，主少国疑，权臣倾轧，此乃天赐良机！本督集结大军十二万！粮草军械，由晋商巨资支撑！此战，非为守土，乃为犁庭扫穴！直捣黄龙！毕其功于一役！将建虏，彻底逐出辽东，永绝后患！”
“不破盛京，誓不还师！大明万胜——！”众将齐声怒吼，声浪几乎要掀翻屋顶！压抑了太久的复仇火焰和建功立业的渴望，在这一刻被彻底点燃！
“三军整备！十日之后，誓师出征！”叶霖风拔出腰间尚方宝剑，剑锋直指东北！
十日转瞬即逝。山海关外，旌旗蔽日，刀枪如林！十二万明军精锐，如同苏醒的巨龙，在叶霖风“定辽伯”大纛的引领下，踏着初春尚未完全消融的冰雪，挟着雷霆万钧之势，向着建虏的心脏——盛京，浩荡开进！铁流滚滚，大地为之震颤！复仇的剑锋，已直指那在权力更迭中瑟瑟发抖的满洲都城！一场决定东亚未来百年格局的终极决战，拉开了帷幕！
盛京的初春，没有暖意，只有刺骨的肃杀。皇太极驾崩的哀钟余音尚在宫阙间回荡，六岁的顺治小皇帝福临在庄妃（布木布泰，孝庄）怀中惊惧未定，而真正的权力风暴中心，已牢牢掌控在睿亲王府。
多尔衮一身石青色四爪蟒袍，端坐于王府白虎堂主位之上。堂下，镶白旗心腹悍将阿济格、多铎，两黄旗重臣索尼、鳌拜（皇太极死后，两黄旗群龙无首，被迫依附多尔衮），以及刚刚被“安抚”住的代善、济尔哈朗等宗室元老，济济一堂。气氛凝重如铅。
“叶霖风动了。”多尔衮的声音冰冷，没有一丝波澜，却让堂下诸人心中一凛。他手指重重敲在巨大的辽东舆图上，“十二万大军！兵分三路！周遇吉、黄得功率宣大京营步卒五万，携重炮，出锦州，沿大路直扑辽阳！吴三桂率关宁铁骑及新附蒙古轻骑两万，出义州，横扫辽河套，欲断我右臂！最锋利的，是杨涛、谢紫衡那三万人！玄甲军、复仇营、新式火器营！一人双马，轻装疾进，已出医巫闾山，正绕过科尔沁废墟，目标直指……盛京背后！”
他猛地抬眼，目光如鹰隼般扫过众人：“诸位！明军倾巢而出，粮秣充足，锐气正盛！而我大清新丧，主少国疑，精锐折损于松锦、鹰愁涧！叶霖风此獠，是要趁我病，要我命！犁庭扫穴，毕其功于一役！”
堂内一片死寂。十二万！这个数字如同巨石压在每个心头。盛京城内，能战之兵，满打满算，加上临时征召的各旗余丁、包衣，也不过五万余人！其中真正的八旗核心战力，尚不足三万！
“摄政王！末将愿率镶白旗铁骑，迎头痛击吴三桂部！辽河套乃我骑兵用武之地，定叫他有来无回！”多铎年轻气盛，首先请战。
阿济格也沉声道：“叶霖风主力步卒行动迟缓，我可率精骑沿途袭扰，焚其粮草，疲其师旅，待其兵临辽阳城下，已成强弩之末！”
索尼忧心忡忡：“摄政王，杨涛、谢紫衡那一路最是凶险！其兵锋直指盛京腹背，且皆为精锐，一人数马，来去如风！若被其断我后路，焚我粮秣，盛京危矣！需遣得力大将，率重兵堵截！”
代善叹了口气，老成持重：“兵凶战危，敌众我寡。盛京乃我大清根本，龙兴之地，万不容有失！老臣以为，当收缩防线，坚壁清野！命辽阳守军死守待援，消耗周、黄步卒锐气。主力……当集结于盛京外围，依托浑河、太子河天险，背靠坚城，与叶霖风决一死战！同时，即刻派人联络漠北喀尔喀、漠南察哈尔残部，许以重利，令其袭扰明军侧后，牵制吴三桂部！”
多尔衮静静听着，手指无意识地摩挲着冰冷的扶手。他心中早已有了决断。收缩防线？那是懦夫所为！他多尔衮，岂是坐以待毙之人？
“诸公所言皆有道理。”多尔衮缓缓开口，声音带着一种掌控全局的自信，“然，叶霖风三路分兵，看似势大，实乃取死之道！其欲效仿汉武卫霍，分进合击？哼，本摄政王便让他这十二万大军，变成三条孤悬在外的死蛇！”
他猛地站起，走到舆图前，手指如刀：
“阿济格！”
“奴才在！”
“命你率正红旗、镶蓝旗步骑精锐两万，并所有新铸红衣大炮，即刻驰援辽阳！辽阳城坚池深，守军万余，加上你的援兵，足以抵挡周遇吉、黄得功！记住，依托坚城，深沟高垒，以炮火挫敌！不许浪战！务必将其钉死在辽阳城下！若辽阳有失，提头来见！”
“喳！奴才遵命！”阿济格领命，眼中凶光闪烁。
“多铎！”
“奴才在！”
“命你率镶白旗、正蓝旗（肃清豪格余党后整编）最精锐骑兵一万五千，并科尔沁、喀尔喀所有能动用的蒙古轻骑！目标——吴三桂！他不是想扫荡辽河套吗？给他！把他引进去！辽河套地域广阔，水网纵横，正是我铁骑猎场！利用地形，不断袭扰，分割其部！不必求全歼，务必将吴三桂这头恶狼，牢牢困在辽河套的烂泥地里！使其无法威胁盛京侧翼，更无法与叶霖风中军汇合！”
“喳！奴才定叫吴三桂有来无回！”多铎兴奋领命。
最后，多尔衮的目光转向舆图上那支如匕首般刺向盛京腹背的黑色箭头——杨涛、谢紫衡部。他眼中寒芒爆射：
“杨涛、谢紫衡……叶霖风最锋利的爪牙！想掏我心窝？好！本摄政王亲自来会会你们！”
“索尼！鳌拜！”
“奴才在！”索尼、鳌拜（代表两黄旗）肃然出列。
“命你二人，率两黄旗巴牙喇护军及所有可用步卒，总计两万精锐，即刻开赴浑河上游，于‘萨尔浒’旧地设防！依托山势，扼守要道！务必在此处，将杨涛、谢紫衡部给我死死拦住！绝不许其兵锋靠近盛京百里之内！”
“喳！奴才等誓死守住萨尔浒！”索尼、鳌拜深知此战关乎国运，凛然应诺。
“至于盛京……”多尔衮目光扫过代善、济尔哈朗，“便劳烦礼亲王、郑亲王坐镇！征发全城十四岁以上、六十岁以下男丁，编练守城！加固城防，囤积滚木擂石，熔炼金汁！盛京，便是最后的堡垒！叶霖风若真能打到这里……”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“本摄政王便在盛京城下，与他决一死战！让他看看，我满洲儿郎的骨头，有多硬！”
一道道军令如同疾风骤雨般下达。整个盛京，这座刚刚经历权力更迭的都城，瞬间被战争的巨大齿轮裹挟着高速运转起来！铁匠铺炉火日夜不息，打造着箭簇刀枪；包衣阿哈（奴隶）在皮鞭驱赶下，扛着土石木料加固城墙；八旗健儿披甲执锐，在各自牛录额真的带领下，向着指定的战场开拔！空气中弥漫着焦灼、恐惧，更有一股被逼到绝境的困兽般的凶戾之气！
多尔衮步出王府，登上盛京高大的德胜门城楼。寒风凛冽，吹动他石青色的蟒袍。他极目远眺，东北方向，仿佛已能看到那遮天蔽日的烟尘，听到那撼动大地的铁蹄声。
“叶霖风……”多尔衮低声自语，眼中燃烧着仇恨、忌惮，更有一种棋逢对手的炽热战意，“来吧！带着你的十二万大军！这白山黑水之间，这浑河萨尔浒之畔，便是你我最终的棋盘！看看是你的火器犀利，还是我满洲的弓马……更胜一筹！这大清的国运，我多尔衮的身家性命，都押在这一局了！”
他猛地握紧拳头，骨节发出咯咯的声响。城楼下，镶白旗的精锐铁骑正滚滚开出城门，多铎意气风发的呼喝声隐约传来。更远处，是无数被征发、面色惶恐麻木的旗丁和包衣。
战争的阴云，已沉沉压向这座龙兴之城。而多尔衮，这位新任的皇叔父摄政王，如同盘踞在风暴中心的黑龙，獠牙毕露，等待着与那来自南方的定辽伯，进行一场决定两个民族命运的终极碰撞。
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