卢金奎近来日子过得有些不真实的平静，屋檐下那盏积了薄尘的铜灯，竟连续三十七日没被夜巡的锦衣卫刀光映亮过。他摩挲着案头泛青的剑鞘，指腹触到几处陈年血痕时，后颈那道被绣春刀划破的旧疤突然发痒 —— 这是锦衣卫追杀时留下的印记，如今却像段褪色的噩梦，悬在心头不上不下。
三更梆子敲过第二响，西厢房地砖突然发出 “咔嗒” 轻响。刘正风猫腰钻进暗门时，玄色披风上还沾着墙外的露水，他反手扣上机关，密室顿时陷入烛火摇曳的昏黄里。两坛烧刀子在石桌上磕出清脆的碰撞声，酒液溅在青石板上，洇开的水迹像极了京城地图上蜿蜒的拒马河。
“金奎兄可曾想过，” 刘正风撕开封口的泥封，酒气混着他袖口的松香扑面而来，“为何北镇抚司的缇骑突然销声匿迹？” 他斟酒的手顿在半空，烛火在瞳孔里晃出两簇颤抖的光，“去年俺答汗的马蹄踏破古北口时，你可知严嵩那老贼在做什么？”
卢金奎握着酒碗的指节骤然发白。他脑海中想象蒙古骑兵屠戮边民的惨状，那些被马蹄踏碎的村庄，断壁残垣间飘着的汉家小儿襁褓，至今还在他梦里滴血。
“他在西苑陪着嘉靖帝炼丹！” 刘正风的酒碗重重磕在石桌上，酒液溅湿了他前襟，“十万铁骑直逼京师，满朝文武请战，那老贼竟说‘寇可款，兵可撤’！” 烛芯爆出灯花的刹那，他压低的声音里裹着血丝，“东直门到朝阳门，百姓被掳走两万七千余人，顺天府的河沟里漂满了人头，严嵩却在命令各路军民按兵不动！”
密室里静得能听见烛泪坠地的轻响。卢金奎想起一年前被锦衣卫追杀时，带队的百户曾狞笑着说 “卢某的项上人头，严阁老要定了，沈练亲自指挥”，此刻那声音突然变得像淬了毒的冰锥，扎得耳膜生疼。
“沈练……” 刘正风喉头滚动，像是咽下了块碎冰，“就是上个月，北镇抚司的沈指挥使，在左顺门递了《劾严嵩十大罪疏》。” 他从袖中抖出半张揉皱的邸报，纸角还留着血渍，“说严嵩‘贪婪愚鄙，擅权蠹国，致外敌深入，生灵涂炭’。”
卢金奎猛地攥碎了酒碗，瓷片扎进掌心却浑然不觉。他记得沈练，那个总在黄昏时独自在锦衣卫诏狱外徘徊的男人，眼神冷得像腊月的井水。去年冬夜，正是此人亲率缇骑围了他的落脚点，绣春刀划破他肩胛时，沈练盯着他流血的伤口，低声说了句 “某亦不得已”。
“严嵩反诬沈练在保安州滥杀无辜，沈练被下诏狱，在狱中的墙壁上书写出师表。” 刘正风的声音突然哽咽，从怀中掏出枚断裂的玉佩，“这是沈指挥使出狱前托人带出的，他儿子沈小霞……” 玉佩上刻着个 “霞” 字，断裂处参差如锯齿，“五日前在西市问斩，刽子手说他至死都瞪着严府的方向。”
烛火突然剧烈摇晃起来，卢金奎看见刘正风眼角滑落的泪，在布满胡茬的脸颊上烫出两道亮痕。他想起沈练追杀他时，曾在破庙屋檐下放过两个锦衣卫一次，当时有个锦衣卫指挥使望着天边残月，说 “卢兄放我一马，日后定当回报”。
“沈小霞被流放贵州，” 刘正风的指尖狠狠掐进玉佩断口，“严嵩已经派了西厂的人在路上等着，三日前已过了安庆，不日便要经九江。” 他突然抓住卢金奎的手腕，掌心的血与对方掌中的瓷片碎屑黏在一起，“金奎兄，沈指挥使用命弹劾奸佞，他儿子若再遭毒手，他的在天之灵如何瞑目……”
卢金奎望着石桌上那滩混着血的酒渍，那些曾让他恨之入骨的锦衣卫追杀令，此刻突然化作沈练递来的半块干粮，在记忆里泛出苦涩的暖意。
“严嵩老贼不除，国无宁日!”他抽出腰间软剑，剑锋在烛火下划出冷冽的弧光，在空中写了一个严字。
“九江渡口有座望湖亭，” 卢金奎用布巾裹紧流血的手掌，布纹里渗进的血珠，像极了沈练疏奏里那些被圈出的冤魂名字，“对精忠说，召集兄弟，保护沈小霞。”
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