卢金奎指尖捻着瓷瓶里淡青色的粉末，烛火在药炉上跳跃，映得他眼窝深陷。这味 “凝露散” 他已熬了七七四十九天，瓷瓶旁码着十二只陶碗，碗底沉淀着不同成色的药渣 —— 那是他用竹鼠、野兔做的试验，直到第七只狸花猫中烟后三息入眠、半盏茶时辰内可被解药唤醒，他才敢在自己身上试了三次。今夜月上柳梢时，他刚把最后一味海风藤磨成细粉，房梁突然传来瓦片轻响，像有夜猫子踏过，却多了几分刻意的沉缓。
“噗” 地一声，灯芯被他两指掐灭，屋内瞬间沉进墨色。卢金奎贴着药柜滑到墙角，早已备好的青铜香炉 “咔嗒” 扣动机括，一缕微不可闻的青烟顺着预先凿好的墙孔渗出。窗外两道黑影如狸猫般翻窗而入，腰间佩刀尚未出鞘，便同时捂住口鼻踉跄两步。其中一人喉间发出嗬嗬声响，刀尖在青石板上划出火星，却连举刀的力气都没了，“扑通” 栽倒时撞翻了药架，陈皮与当归的药香混着迷烟弥漫开来。
卢金奎摸出火折子晃燃，豆大的火苗照亮两张蒙着黑布的脸。他踢开地上的佩刀，蹲身掀开面罩 —— 两张陌生面孔，左颊都烙着淡青色的刺青。麻绳在他手中绕出利落的花结，将两人四马攒蹄捆在药碾子上，又往他们口中塞了麻核。架子车吱呀声响彻后巷时，更夫刚敲过三更，月光把卢金奎的影子拉得细长，车上两人像两袋待宰的生猪，偶尔发出呜呜的挣扎声。
团练公所的灯笼在街角明明灭灭，韩精忠披着玄色大氅迎出来，腰刀穗子在夜风里猎猎作响。他掀开架子车上的草席，借灯笼光看了看两人刺青，浓眉陡然拧紧：“锦衣卫？” 刑房的血腥味混着烙铁的焦糊味扑面而来时，其中一人已被剥得只剩单衣，脊梁上交错着十数道鞭痕。韩精忠攥着皮鞭的手青筋暴起，鞭梢擦着那人耳垂飞过，钉进身后的木板：“说！严世藩为何要杀卢先生？”
“咳…… 咳……” 那人吐着血沫，瞳孔因剧痛而涣散，“黑田…… 黑田的名单……” 韩精忠闻言猛地顿住，五年前九江炮楼那场血战突然在脑海里炸开 —— 倭寇头领黑田切腹前，曾把一叠油纸塞进砖墙缝隙。当时炮楼即将爆破，他只顾着指挥弟兄撤退，哪曾想过什么名单？卢金奎捏着解药蹲在刑架旁，看两人服下药丸后脸色稍缓，突然想起爆炸瞬间，有半张烧焦的纸片曾飘落在自己脚边，上面似乎有朱笔勾勒的官印轮廓。
“放了他们？” 韩精忠的佩刀 “噌” 地出鞘半寸，刀光映得他怒目圆睁，“卢先生可知，刚才若不是你那迷烟，此刻躺在架子车上的就是你我！” 卢金奎蹲身解开两人手腕的麻绳，指腹划过他们磨出厚茧的掌心：“韩都头瞧他们虎口的老茧，该是刀手出身。严世藩能派他们来，便能派第二批、第三批。杀了他们，不过是在公文案上添两笔‘倭寇伏诛’，可若被东厂查明……” 他顿了顿，目光扫过刑房梁柱上悬挂的铁链，“你我九族，怕要像这铁链子一样，被穿成串挂在午门外。”
五更的梆子声响起时，两个锦衣卫互相搀扶着消失在晨雾里。卢金奎站在公所门口，看韩精忠将那叠画着官印的草图塞进火盆，火星子溅在两人衣摆上，像撒了一把未燃尽的迷烟。远处海面上隐约传来倭寇哨船的螺号声，他摸了摸袖中那只装着 “凝露散” 的瓷瓶，忽然觉得这药粉的青雾，恐怕比九江炮楼的硝烟更难散去。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
