萧朗哈哈大笑，“皇后娘娘母仪天下，自是你我的母亲，母亲过寿，自是要多费些心思的。”
谁都能听出他言下之意，似乎为了炫耀这一方宝贝，故出奇地大声。连萧勤都忍不住眉头一皱，萧仪更是面色不好看。
与萧十七点了点头，她手端着绣品自去了。也不在小太监这边登记造册，似乎想亲手交到皇后的手中。
“十七皇子，不知有何寿礼要奴婢代收的？”
见他们二人站在此处良久，耽误了后面的人，小太监忍不住轻轻提醒。
“哦……失礼。”萧勤从袖中掏出一只拳头大小的锦盒，并不起眼，只轻轻地搁在案头，便拉着萧朗离去。“安平郡主还在一旁等着。”他如是道。
那小太监心下疑惑，打开锦盒一看，一道七彩霞光自那盒中溢出，竟叫人魂不守舍，心神洞明。
“这是……”那小太监怔怔的，忍不住跪在地上磕了几个响头，这才小心翼翼抹了一把汗，将那只锦盒呈给身后的管事太监。
他提笔在舌尖轻舔，刹那的七彩流光仍旧叫他心跳加速。
只见礼单上多了一行字：十七皇子萧勤来贺，舍利子一枚。
萧十二漫不经心问道：“你拿了什么做寿礼？”
萧勤眉眼依旧含笑，清风一般：“拿不出手的小玩意，是以只好拉着哥哥先行一步，免得被你笑话。”
这边华颜觑了个空，压低了声音问道：“阿离好些了么？”
“方才醒了，嚷着肚饿。精神比前几日好上许多。”萧勤答了这一句，便不愿多言。
三人踏入婵娟殿，早有宫娥将他们领入席。
萧勤与萧朗自是坐一桌。
华颜便分开另一桌。她心下忐忑，回头望一眼，偏偏瞧见萧烈远远地打了把折扇，冲着她微微一笑。
萧烈本就长相秀美，此刻穿戴整齐，束发立冠，多了几分英挺之气，在诸位皇子中格外醒目。连几位未出阁的女眷，都频频朝他看去。
华颜虽说有意亲近于他，此刻却动弹不得。她是质子，他是皇子，犹如地下与天上，两桌隔得分外开，只能以清浅笑意报之。
此刻圆月清辉，冰盘一般挂在中天。众人寒暄过毕，见萧慈与皇后素氏双双入席，众座举杯齐贺，高颂寿词。
素氏生养了诸多子女，身型有些微微发福，面相却端庄慈祥，母仪天下。此刻她含笑高举金樽，一饮而尽，空杯示下，似以言谢。
萧慈陪饮了一杯，眼神示意文公公。只听文公公高声道：“皇上与皇后娘娘大喜，命小的告知各位贵客，此刻不比朝堂，请各位随意，不必顾忌。”
如水之夜，觥筹交错。
早有演练好的宫娥上前献舞，妖娆身姿，配了皎皎明月，如花朝月夕，分外动人。早有不胜酒力的官员，醉眼朦胧，拉住一旁的宫娥欲要一亲芳泽。偏偏被那宫娥灵巧避过，惹来一翻哄笑。
十四公主萧仪乘此时献出那幅绣品，打开一看，只见麻姑腾云而来，手捧寿桃，灵眸动人，鲜活非常。那隐隐藏着的一百零八个“寿”字，又让这幅绣品别有底蕴。
皇后听闻是诸位公主亲手所绣，中间又经历走水的坎坷，慈眸中便闪少许微光道：“辛苦十四丫头了。这般有心，让我怎舍得把你嫁去……”
萧仪面上一红，忸怩道：“母后怎谈起这等事，萧仪不愿嫁人，愿此生陪伴母后与父王。”
萧慈膝下只有三位公主，除却已经嫁人的十三公主鸿袖之外，便只有十四萧仪正当年。近来颖国的西南面战事频频，萧慈有意与西南的申国结亲。
素氏只当她是害羞，笑过便罢，也不多说什么。只命人将绣品挂去自己的卧房，又道：“这绣样我看着欢喜，针线也好，构图也精妙，又出自女儿们之手。让它日夜陪伴我，便像是你们承欢膝前了。”
萧勤听了这番话，不知为何偏偏头，用余光看了萧朗一眼。
只见他仍旧大口喝酒，咂摸着嘴，又丢了一块牛肉大嚼，似是无动于衷。
倒是萧烈，见他仍旧是一番粗鲁举止，面上不快，用折扇拼命扇着风，欲扇破整桌诡异而沉闷的气氛。
萧勤正要饮酒，不期然一位小太监来告：“十七皇子，您的侍从匆匆来报，说是十七王府走水了……”
声音虽低，这满座的皇子公主们倒是隐约能听个分明。
萧仪讶异了一声，转向萧十一道：“十一哥还未将那日放火的人捉拿归案么？”言下之意，分明断定萧勤府上的纵火案，与前次来仪阁的是同一拨人所为。
萧十一此刻被亲妹妹问得哑口无言，只道：“已经颇有眉目，只是没想到嫌犯竟再度下手。”
“皇后娘娘寿诞，暂且不用理会。麻烦公公转告阿锡，一切交由他处理。待筵席结束，我自会回府。”萧勤面色不变，仍旧将酒杯置于唇间。此刻离席，自是大大的不便。他对那小太监吩咐完毕，又笑容满面向十二皇子萧朗道：“此等良辰，便修要提那些麻烦的事。十二哥不是准备了酒桌上助兴的玩意嘛？不如拿出来让各位哥哥姐姐们也乐一乐。”
其他几位皇子自是求之不得，玩心大起。
萧朗便将那只透明的冰晶琉璃盏拿了出来，里面盛放着花花绿绿的各色糖果，缤纷美丽。
“这是什么？”十八公主萧影第一个发问，“看起来十分逗趣。”
萧朗站起来，撩起前襟一腿架于长凳之上，又将袖子拢得高高的，一副赌徒模样。“啪”的一下打开琉璃盏，面放红光：“此乃新鲜伶俐的赌具！”
“赌？怎么个赌法？”萧十六萧裁是个天生的赌徒，一听要赌，立刻摩拳擦掌，跟着萧朗站了起来。
他与前面几位哥哥不是一母所生，色厉内荏，心中无半分胸壑，偏爱豪赌，口无遮拦手无拮据，眼下谁都看得出来，他是依附着萧十一的党羽。
萧十二斜乜了他一眼，酒酣兴好：“简单。这琉璃盏中乃是一些番外的糖果。其中两枚外型绝无二致，偏偏口味不同。一粒甜蜜可口，一粒味涩难咽。我们便赌谁吃到味涩的，吃前压注，立间分晓。一百两银子一注，十六弟，你身上可带够银票了？”
最后一句话分明是语带嘲讽，让萧裁面色一红，回头瞧了瞧萧烈。
萧十一笑道：“今日母后寿诞，大家高兴，你便放心大胆去赌几把，又当如何？”
萧裁听他一番话，吃了定心丸般喜笑颜开。他拉开架势，站在萧朗的对面，大大咧咧：“开始吧！”
萧朗摊开手掌，早已有两粒一模一样的糖果摆在掌心。
“十六弟先挑。”
萧裁想了一想，拿了左边的一粒。一面拿一面觑着萧朗的面色，见他双眸一动，又疑神疑鬼地将先前拿起的那粒放回去，选了右边一粒。
“何必磨磨蹭蹭。”萧朗瓮声瓮气道了一句：“再给十六弟一次机会，选好了吗？”
他犹豫再三，仍旧把右边这粒放回去，又换了左边的。
萧烈折扇轻摆，在一旁看着他们，这个十六弟偏是个拿摸不定主意的人。
萧朗络腮胡子兴奋得直抖，摸出一张银票拍于桌面之上。“赌十六弟！”
萧裁轻抖一记，似乎被他的笃定所吓，颤巍巍摸出一百两，扔到桌前。“我怎会运气那般差？赌，赌十二哥吃到那粒涩难下咽的。”
“好！买定离手！”萧朗握紧手心，饮了一口酒，又将手中那粒糖豆抛在半空中用嘴接了，大嚼大笑，“滋味真不错，竟有樱桃的香甜。”
萧裁面色大变，似不甘心一般，将手中那粒一模一样的糖果放进口中，嚼了几下，不迭吐了出来——竟像吃到了粪便一般地恶心！他恨恨夺过桌上的酒盅，一口气灌下，这才吐着长气狼狈地看着萧朗将方才的一百两收入囊中。
“十六弟运道不佳啊……”萧朗双目炯炯有神，这回瞧了瞧那边正在打折扇的萧烈，闷笑一声道：“萧烈，你可要与我赌上一赌？”他并不唤他兄长，反而直呼名讳。
虽说萧朗排行十二，但与萧烈乃是同月所生，两人年岁相同。况且萧朗常年在外，又蓄了个大胡子，看上去倒比萧烈要年长许多。
萧烈收起折扇，“好啊。”
仍旧从那琉璃盏中选了两粒一样的糖果，萧朗摊在手心，让萧烈先挑。
“难得今日良辰美景，可有其他人愿意下注的？”萧烈挑了一粒，攥在手心，轻描淡写地问身旁的人。
“嗯，方才十二哥运气不错，这回就赌他吃到坏的吧！”萧十五，便是那位好色非常的萧夜，摸出一百两银票押在台前。
几位公主也兴致勃勃，有的押了十一，有的押了十二。
剩下萧勤一人，若有所思坐在一旁，不动声色。
“十七弟，你要押谁？”十四公主萧仪推了他一下。
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