“那么，一旦我与薛先生达成合作共识，改日薛先生一定要帮我引荐引荐那位孙先生吧，您说行吗？”朱庇臣说道。
“这是当然。”薛平贵说道：“一旦我与贾先生合作成功，想必贾先生也会帮我引荐知府大人，对吧？这叫一举两得。”
“言归正传吧，贾某今天来是想买薛先生的烟草。鄙人可是带着满满的诚意而来，您看这是二十万两白银的银票，请问您手里还有多少囤积的烟草？”朱庇臣说道。
“这个我也不得而知，肖旺！”薛平贵突然叫道。
“老爷，什么事？”肖旺风风火火地从外面跑进来说道。
“到库房看看咱家还有多少烟草？贾先生要与薛某谈生意上的事。“薛平贵说道。
“可是，老爷——”肖旺说道。
“烟草不够？”薛平贵说道。
“确实不够。”肖旺说道。
“没关系的，贵府的烟草有多少贾某收多少。那二十万两银票就当订金。”朱庇臣说道。
“还有一件事。”肖旺说道。
“有话就快说，你今天说话怎么吞吞吐吐的？”薛平贵有些不高兴地说道。
“老爷。”肖旺走到薛平贵的面前，在他耳边说道：“库里的烟草都是去年剩下的，有些都发潮了，不能卖了。”
“哦，是这样。”薛平贵说道：“贾先生，实在不好意思。刚才薛某的管家肖旺说了，库里的烟草是去年剩下的陈年烟草了，如今咱们都是朋友，再卖就不合适了。”
“没关系的，薛先生。贾某刚才说过了，贵府库里有多少烟草，贾某就收多少。至于烟草好坏，贾某都不计较。”朱庇臣说道。
“可是，贾先生要这么多陈年烟草有什么用呢？”薛平贵说道。
“当然是卖出去了，贾某有渠道把这些烟草销售出去。”朱庇臣说道：“所以，贵府现在有多少烟草，贾某一律照单全收。”
“好，痛快！我就喜欢结交像贾先生这样爽快的人，那既然这样，那些库中积压的陈年烟草，薛某就半价卖给贾先生。肖旺，带着库房的钥匙，有多少烟草就给贾先生提多少。”薛平贵说道。
“那贾某改天再来拜访。”朱庇臣说道，转身要走。这时，薛平贵对肖旺说道：“替我送送贾先生。”
“贾先生，请等一下。”当朱庇臣快步走出了后院时，肖旺在后面叫住了他。
“还有什么事吗？肖管家。哦，如果你想问那些烟草该运到什么地方的话，就运到知府大人的库房里面就行。”朱庇臣说道，暗自猜想肖旺一定动了心思了。他现在要做的就是将计就计，适当的时候再抻一抻他。
“还有一件事，贾先生。”肖旺十分为难地说：“其实，您刚才对我说的话，我都铭记于心。不是我不想有一个家庭，而是老爷管我管得太紧，他不想让我结婚。因为老爷认为那样会让我分心，处理不了柜台上的事务。我也想脱离薛平贵，可他看我看地很紧，加上我手上也没有资金，也没有人脉。所以我只有委曲求全，在薛平贵手里做事。”
“那么你想对我说什么呢？”朱庇臣说道，心想此事十有八九便有转圜的余地了。
“我想脱离薛平贵，出来单干。我还希望贾先生能助我一臂之力，一旦你我二人联手，不出几日便能把薛平贵挤出烟草交易市场。”肖旺说道。
“哈，哈，哈哈哈哈哈哈哈。你想出来单干，还想脱离薛平贵出来当老板？那我问你，你都准备了什么？你打算空手套白狼吗？还有，以现在薛平贵的实力，我为什么要放弃这块肥肉跟你合作呢？”朱庇臣说道。
“凭我的聪明才智和一腔热血。我知道，虽然我在实力上不如薛平贵，可我的能力绝对胜得了他。不瞒贾先生说，肖某在薛平贵手里当管家这些年，也积攒了一些人脉和客户。我相信一旦我另立山头，那些客户会跟过来的。”肖旺说道。
“那肖管家可以透露一些关于你的客户方面的事吗？”朱庇臣说道：“比如他们的职业，有没有做官的？”
“当然可以，肖某可以写一份名单。把这些年经过我手谈成的单子都写下来，还有那些买家的姓名。怎么样？”肖旺说道。
“好，一天以后，咱们在悦和茶楼见面。我希望能进到一份详细的名单，而且也看到肖管家的诚意。”朱庇臣说道。
“那好，一言为定。明天上午，肖某就在悦来茶楼恭候贾先生。”肖旺说道。
朱庇臣回到客栈后，一个侍女对他说店老板出去了，一下午都没回来，也不管店里的生意了。
朱庇臣联想到店老板这反常的现象，觉得很可疑。于是他问那女服务员说：“店老板在出门之前都做了些什么？”
那个女侍者说：“店老板和打扫卫生的，就是后院那个聋子，在一起比划了一阵。”
“他们都说了些什么？”朱庇臣说道。
“老板对他说要出去几天，让那个聋子看住你们。”那个侍女说道。
朱庇臣思考了一下，然后说道：“能不能让我看看店老板住的房间？”
那个女侍者犹豫了一下说：“好吧，不过，你要快点。”
朱庇臣点了点了头说道：“当然可以。”
那个女侍者到柜台拿了钥匙，然后带着朱庇臣来到了一楼店老板的房间。那个女侍者把那把铜钥匙插进了拴在房门上的铜锁，当房门打开后，朱庇臣和那个女侍者走了进去。
店老板的房间干净又整洁，朱庇臣走到店老板的床边。床边的桌子上摆放着一盏风灯，墙上还挂着一件雨衣。朱庇臣走到墙角，伸手摸了摸那件雨衣贴着墙壁的那面，发现竟然是湿的。
墙角还有一个角柜，朱庇臣走到柜子旁边，一把拉开了柜门。
里面有一股潮气扑面而来，他翻了翻里面的衣服。最后，他从一件衬袍里掏出一枚崭新的盾形徽章。
朱庇臣把盾章翻了过来，看到了一个熟悉的图案——一条黑鳞的蝮蛇，然后背面写着一行小字：黑羽之蛇，黑衣圣使。
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