何员外与两个儿子听到此事后，交口称赞。如果自己的义女真的当选了皇帝的妃子，那自己就是皇亲国戚了。他们一家可以搬到天子脚下，享受荣华富贵，岂止一个区区员外而已呀！
于是，他们趁着时辰尚早，便雇了一辆马车，往京城赶去。一路上何员外都在想着他的黄粱美梦，不知不觉就到了京城。
天子脚下，地大物博。何员外和两个儿子下了车，他掏出了五枚铜板给车夫。还说，如果以后他发达了，这点钱就不算什么了，只当是小费而已。车夫压根没功夫听他说这番话，因为在他看来，想混进宫里当差的人有的是，但进不进得去就算另外一回事了，只当是又拉了三个凑人数的痴汉。
站在城门外面的何员外和儿子们找了一家茶舍的顶楼喝茶。其实，并不是他们不着急。他们只是想摸清都是什么人去揭那选妃的皇榜，更重要的是要花多少银子才能让自家的女儿入得了宫。
可是，令何员外意外的是，并没有几人去揭那皇榜，也许是他们来得太早了，换一般人家来说应该还未起床呢吧！何员外的眼睛一直注视着城门口贴着的皇榜，守城的官兵换了一波又一波，他们等得都有些累了。何员外捶着自己的腿，因为他一直压着他的右腿，三个小时过去了，他的腿都有些发麻了。
“爸，我看时候应该到了，为什么我们还不去揭皇榜呢？”大哥耐不住性子了，说道。
“你个小孩子懂得什么？我这是放长线钓大鱼，要是鱼咬钩了，又逃脱了，你们会是什么心情？”何员外咂了一口碧螺春说道：“反正我保证你们以后有享不尽的荣华富贵就行了，记住，做事切不可操之过急。”
过了十分钟，又有几个人走到守城官兵那里问话。还有几个商人雇挑夫进城卖东西，何员外不紧不慢地又续了一壶茶，脑筋飞快地转着。
他从衬衣里摸出两个银锭子，交给了两个儿子道：“你们俩拿着这两枚银元去打赏那守城的卫兵，问问他们揭了皇榜后，我们该做些什么？”
“爸，有这个必要吗？我看你这二两银子肯定是打水漂了，揭了皇榜后，就应该留下住址回家等信儿，接下来会有官员下诏书，到了那时候，我们把人交给他们不就完了吗？”两兄弟说。
“愚钝！”何员外大声地说，眼角的余光撇到邻座有几个人正在看他，于是收紧了语气说道：“这是常规，也是最愚蠢的办法！你们动动脑筋想一想，如果你们不把上上下下的官员都打点好，人家会收你的女儿吗？有了钱，麻雀也可以变凤凰。没有钱，就连正二品的大老爷也不会让你闺女去给他儿子做妾。”何员外像是喝了一整瓶二锅头，口无遮拦地说道。
“知道了吗？”他用命令式的口吻说道：“还不快去！我就坐在茶楼里盯着你们的一举一动，你们俩给我好好办事，如果给我玩花活，把这二两银子偷偷装进自己的口袋，回家后就盯着我的鞭子。如果钱不够你们知道怎么说吗？”
“不知道。”两兄弟迟钝地说道。
“笨蛋！就这两句话还得我教你们！你们就说二位官差行个方便吧！银子虽少，就当是给二位的酒钱吧！如果事成之后，我会让二位的上官好好奖赏你们的。明白了吗？”
“是的，儿子们知道了。”两兄弟对何员外鞠了一躬后，就下了茶楼。何员外一边坐在高处品茶一边看着两个儿子走到了茶楼的招牌底下。何员外对他俩使了个眼色，兄弟俩便一步步向城门口走去。
何员外看到守城的卫兵把他的两个儿子拦住了，他不措眼珠地盯着两个儿子的一举一动。直到他看到大儿子掏出了那两个银元，然后，那两个官兵笑了，用手拍了拍他们的肩膀，还帮他们把皇榜揭了下来。何员外高兴地直拍大腿，这时，又有一些人围着他看，还以为他有什么病呢！
两个儿子回来后，何员外喜出望外，连忙问他们负责选妃的官员是哪一位？
“是紫禁城正一品的苏牧大人。”两兄弟说道。
“好，好极了。你们俩终于开窍了，真是孺子可教也。”何员外称赞着他的两个儿子道。
“爸，下一步计划可以告诉我们吗？”两兄弟说道。
“可以，我要花点钱打通这条通道。”何员外摸了摸自己的胡子说。
“您的意思是用钱收买苏牧大人吗？您别弄巧成拙了，我可听说了，苏牧大人可是个好官。”大儿子说道。
“你懂什么？是官就爱财，无官不商嘛！我就不信了，还拿不下个一品大员。”何员外又狠狠地咂了一口茶说：“这件事我要好好地计划一下。”
回到家后，宋氏告诉他们，她明天要带着蝶舞去集市上买新衣服，还要在最短的时间里教会蝶舞皇族的礼仪和刺绣什么的。如果有这个必要，还要学习琴棋书画。因为当今圣上可不是个粗俗之人，他偏爱有才华又懂礼貌的大家闺秀。当然，还要备些彩礼嫁妆什么的，来彰显贵族身份。
何员外盛赞妻子宋氏是有贤良淑德之人，怪自己粗鄙不拘小节，配不上夫人是有大将之风之人。
“啊，夫人。今日我与两儿去皇城走了一遭，探得当今圣上将今年选秀女入宫之事交给了正一品大官苏牧大人。我想改日亲自登门拜访，夫人意下如何？”何员外谨慎地说。
“夫君，我可听说苏牧大人为官清廉，从未收取过任何贿赂，你不要偷鸡不成反拾把米。”宋氏说道。
“不会的，夫人要相信于我，把如此大事托付给我这个可靠之人，我也甚是荣幸。”
“那你打算带多少银票拜访苏牧大人？”宋氏说道。
“三十万两，怎么样？”何员外信口开河地说。
“什么？三十万两！你怎能在短时间筹集到这么多钱？”宋氏不可置信地说。
“有你的首饰可以变卖，还有这方土地，再有牛羊牲畜可以卖掉。”何员外眼睛都不眨一下的说道。
“可笑，变卖了土地，我们一家老小住哪？你这跟强盗有什么两样？”宋氏打雷一般说道。
“夫人拙见，只要丽茹嫁入皇室，咱俩还愁下半辈子没有钱花吗？至于房子，就这么个一亩三分地，下雨渗雨，刮风漏风。这么个破房子有什么可住的，如果搬到了京城，住在荫实的深宅大院，岂不逍遥快活。”
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