白发生端坐于萧阳殿主位之上，雪色长发垂落肩侧，眼底沉淀着岁月的沧桑，见三人踏入殿中，指尖轻叩案几，沉声道：“你们来了。”
徐爽上前一步，敛衽为礼，清亮的嗓音在空旷的大殿中回荡：“城主大人，此前您召见我等，不知有何要事相托？”
顾雅琪指尖转着腕间银铃，神色从容，浅笑道：“城主但有吩咐，只要是我等力所能及，定当全力以赴。”
晓梦婷紧随其后点头，语气恳切：“正是，我等愿为城主分忧。”
话音未落，殿外忽有急促的脚步声传来，一名银甲士兵踉跄闯入。
那甲胄上还沾着未干的血迹，单膝跪地时声音都在发颤：“报——报告城主！藤妖王已集结北境所有妖兽部族，正朝玉石城进发！这是他遣人送来的战书与亲笔信函！”
白发生闻言，瞳孔骤缩，握着案几边缘的手背青筋暴起，连唇角都因用力而微微颤抖，却仍竭力维持着城主的威仪，沉声道：“把信放在案上，退下。”
士兵将信函呈上，躬身退去，徐爽见状，眉心拧成结，忍不住开口问道：“城主，藤妖王此次大举来犯，究竟是何缘由？”
白发生拆开信函，目光扫过字迹时脸色愈发凝重，叹息道：“藤妖野心勃勃，岂止是觊觎我玉石城疆土？他真正想要的，是城防库中那炳浮沉剑。
此剑能吸纳天地灵气淬炼自身，他若得手，麾下妖兽部族的战力必将暴涨数倍，届时不止玉石城，整个笙州都将生灵涂炭。”
晓梦婷听得脸色发白，急声道：“那……城主，眼下局势危急，我们该如何应对？”
白发生招了招手，示意徐爽近前。
她从袖中取出一枚通体莹润的玄铁令牌，令牌表面刻着繁复的云纹，中心嵌着一点朱砂，隐隐有灵气流转，递到徐爽手中时，沉声道：“此乃我玉石城主令，见令如见本座，城中守军皆可听你调遣。”
徐爽接过令牌，只觉入手温热，灵气顺着掌心经脉游走全身，诧异道：“城主，这令牌……”
白发生颔首，语气郑重：“此令非同寻常，是我白家历代城主传承之物，唯有心怀正念者方能催动！此外——”
她顿了顿，指尖在徐爽眉心轻点，一道清光没入其中，“我传你血莲鸣凤剑的御剑口诀，此剑乃上古神兵，剑灵桀骜，唯有你以善念感召，无论身处何方，心念一动便可召之即来。
眼下战事将起，你们需去藏书阁研读兵法阵图，扩充见闻，方能应对变局。”
那串口诀以神念形式烙印在徐爽识海之中，唯有她一人能感知，旁人即便侧耳倾听也捕捉不到半分声响。
白发生唤来殿外侍卫，吩咐道：“你带三位姑娘去藏书阁，好生伺候，不得怠慢。”
侍卫躬身领命：“属下遵旨。”
白发生挥了挥手，神色疲惫：“若无他事，你们便退下吧。”
众女齐齐行礼，转身退出萧阳殿，跟在侍卫身后朝着藏书阁方向走去。
待她们走远，白发生才展开藤妖王的战书细看，指尖因用力而泛白。
此时殿外又有侍卫疾步而入，单膝跪地道：“报告城主，李将军紧急求见！”
白发生抬眸，眼底闪过一丝厉色：“宣。”
李信一身戎装，甲胄上还带着硝烟气息，入殿便急声道：“城主！我军派往北境探查的斥候队，全员遇害！”
白发生猛地站起身，案几被震得一歪，茶盏摔落在地发出脆响，厉声道：“凶手是谁？！”
李信面色凝重，摇头道：“凶手身份成谜，从未见于已知势力，所用功法阴毒诡异，属下也难以辨识，但有一点可以确定——此人绝非善类。
那人衣着古怪，身着墨色锦袍，衣料上暗纹流转，背后绣着一头栩栩如生的苍狼图腾，眼瞳泛着幽绿的光，很大概率是妖神韵晨或是大魔王丁芮暝的势力。”
白发生眸光沉冷，指尖摩挲着案上的令牌，沉声道：“李信，你亲自带队暗中排查，务必揪出此人下落，一有消息立刻禀报，不得有误。”
李信抱拳领命，声如洪钟：“属下遵命！”说罢转身大步离去，铠甲碰撞声在空旷殿中回荡。
不多时，侍卫停在一座三层木楼前，躬身道：“三位姑娘，此处便是藏书阁，属下还要回殿复命，不便久留，失陪了。”
徐爽回礼道：“有劳将军。”
侍卫摇头笑道：“姑娘客气，这是属下的职责。”，说罢转身离去。
顾雅琪仰头望着藏书阁匾额，惊叹道：“好家伙，这藏书阁规模竟比我们顾家藏书楼还大上三分！”
徐爽亦点头，目光扫过楼中层层叠叠的书架，眼底满是惊艳：“确实是藏书万千，应有尽有。”
晓梦婷目光在书架间搜寻，急道：“此前先生提过的《笙州志》和《历代兵略》在何处？”
徐爽抬手指向西北角的书架，笑道：“我方才路过看见了，就在那排红木架上。”
晓梦婷松了口气，笑道：“多谢姐。”
哺时已过，夕阳的余晖透过藏书阁的窗棂洒进来，在地面投下斑驳的光影。
徐爽独自站在窗前，望着天边渐沉的落日，心底忽然漫上一股难以言喻的孤寂。
自恢复部分记忆后，她才知晓自己并非母亲亲生，虽未说什么，可每当夜深人静，总会想起幼时母亲抱着她讲故事的模样，那份思念如潮水般涌来，却无人可说。
她攥紧了掌心的城主令，令牌的温度熨帖着掌心，却暖不了心底的那片荒芜。
身后忽然传来轻微的脚步声，徐爽回过头，便见李信一身便装，立在光影交界处，见她转身，耳尖微微泛红，轻声道：“怎么只有你一个人？她们呢？”
徐爽收回思绪，浅笑道：“她们去市集买糖糕了，还未归来。”
李信眼神亮了亮，上前一步，语气带着几分不易察觉的紧张：“既然如此，不如我带你四处逛逛？玉石城的夜市颇有特色，错过了可惜。”
徐爽看着他泛红的耳尖，忍不住弯了弯唇角，打趣道：“你脸怎么这么红？莫不是方才跑得太急？”
李信慌乱移开视线，干咳一声道：“没、没什么，日头有些晒罢了。”
不等反应过来，李信已拉住她的手腕，朝着市集方向跑去。
风拂过耳畔，带着街边糖糕的甜香，徐爽挣了挣，红着脸道：“李信，快放手，大街上这么多人都看着呢，男女有别。”
李信这才如梦初醒，连忙松开手，指尖还残留着她腕间的温度，心跳如擂鼓，却仍强作镇定道：“是、是我唐突了。”
李信定了定神，神色忽然变得神秘起来，从背后摸出个锦盒，低声道：“你先别急着走，我有个东西要给你。”
徐爽看着他难得郑重模样，忽然想起幼时在老家，也有个少年总偷偷给她塞小玩意儿，可那人的面容早已模糊，只剩个大概轮廓。
她压下心底异样，满含期待道：“那你快去拿，别让我等太久。”
李信笑了笑，转身跑开，不多时便折返回来，锦盒藏在身后，逗她道：“你先猜猜是什么，猜中了就给你。”
徐爽佯装生气，戳了戳他的肩膀：“不猜，你何时也学会耍赖了？”
李信这才不再逗她，将锦盒递到她面前，掀开盖子，里面躺着一枚银白色的面具，面具边缘缀着细小的珍珠，在夕阳下泛着柔和的光：“前日见你瞧着摊上的面具出神，想着你定会喜欢。”
徐爽接过面具，指尖抚过光滑的表面，眼底漾开笑意，抬眸时眉眼弯弯，肌肤在夕阳映照下白得近乎透明，连李信都看呆了，半晌才回过神，耳尖更红了。
徐爽将面具戴在脸上，只露出一双清亮的眼睛，转了个圈笑道：“李信，你看我戴着好看吗？”
李信喉结微动，声音有些发紧：“好、好看，很衬你。”
两人正说着，街角忽然传来喧哗声，夹杂着器物碎裂的声响，徐爽指尖一指，蹙眉道：“李信，你看那边，好像出事了。”
李信眸光一凛，握紧了腰间的泉幽战弓，语气冷了下来：“竟有人敢在玉石城闹事，简直是不知死活。”
徐爽拉了拉他的衣袖，道：“要不我们过去看看？说不定能帮上忙。”
李信却将她护在身后，摇头道：“不行，你留在原地，我去去就回。”
说罢，提着弓便朝着喧哗处疾步走去。
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