等用过午饭，两人各自歇息片刻，便请了云秀姑姑前来教授宫中规矩。
仪昕和陵容端坐椅上，诗蕊、诗芸、翠兰、杨柳四个丫鬟静立身后。陵容细细回味仪昕所说“自己争气”之言，暗下决心要彻底抛却从前怯懦之性，活出另一番气象来。她见云秀始终站着，便温声道：“翠兰，给云秀姑姑搬把椅子来，请姑姑坐下说话。”
云秀连忙躬身推辞：“奴婢多谢小主厚爱，只是尊卑有别，奴婢不敢与两位小主同坐，站着回话便是。”
陵容闻言神色不变，只微微颔首：“是我想得不周到了。那便有劳姑姑开始讲授吧。”
云秀福身一礼，便开始细细分说宫中仪制。
“宫中各位嫔妃虽都是主子，但唯有太后、皇上与皇后才是正头主子。其余嫔妃即便位分再高，也只能称为'小主'，这是嫡庶尊卑的规矩，万万错不得。”
“譬如华妃娘娘，纵然圣宠再浓，也只能称一声'华小主'。若为表敬重，可尊称一声'华妃娘娘'。”
“真正当得起'娘娘'之称的，需得是嫔位以上的主位。嫔位及以上方可为一宫主位，居正殿，掌一宫事宜。但主位数额有定，我朝历来设四妃六嫔，贵人、常在和答应则不限数额。”
云秀将位分大致说明后，忽而轻声问道：“方才听安小主的侍女名叫'翠兰'？”
陵容心下微微一紧，面上却不露分毫，只谨慎问道：“敢问姑姑，这名字可有不妥？”
云秀这才解释道：“方才奴婢说过，宫中最重尊卑忌讳。华妃娘娘的闺名中正有一个'兰'字，各宫宫人的名字若能避讳，还是避开为宜。”
陵容若有所思地点头：“多谢姑姑提点。”
云秀见陵容听进了劝告，便暂将此事按下，继续讲解宫规。
这边几人听得极为认真，诗芸更是取来笔墨记录要点，遇不解之处便标注一旁，预备稍后再细细请教。一时间屋内气氛融洽，学习甚笃。
然而此刻的宫中，却远非如此宁和惬意。
华妃掌协理六宫之权，皇后先拟定了八位新晋宫嫔的居所，内务府总管黄规全再将名单送至翊坤宫请华妃过目。
名单上白纸黑字写着皇后所拟：钮祜禄仪昕与甄嬛居承乾宫，富察氏与安陵容居延禧宫，博尔济吉特氏居钟粹宫，沈眉庄居咸福宫，夏冬春与方淳意居长春宫。
华妃听黄规全念毕，先是冷笑一声：“钮祜禄氏倒也罢了，满洲大族出身，她父亲的官位摆在那里，皇后和本宫少不得要给她几分颜面。”
继而语带酸意：“皇后自己年老色衰，便专挑年轻鲜亮的去伺候皇上。让甄嬛住承乾宫，是指望她承乾坤恩泽吗？”
黄规全垂首不敢多言。华妃睨他一眼，倒也没再多说，只淡淡道：“罢了，先起来吧。”
她又问：“其他修缮好的宫苑还有哪些？”
黄规全沉吟片刻道：“从前芳贵人住的碎玉轩还算干净雅致，只是地段偏僻，远了点儿，也小了点儿。”
“何止是小，那儿还搭着个旧戏台呢。”颂芝插嘴道，“若不是先帝嫌那里听戏太远，也不会将碎玉轩拨给不得宠的嫔妃居住。”
华妃闻言眉眼舒展开来，“那就收拾出来，让那位莞常在住进去吧。保不齐能像芳贵人似的怀上龙种，皇后岂不更高兴了？”
她忽又想起什么，“夏氏是什么位份？就是皇上说名字有趣的那个。”
“夏氏因其父官位颇高，皇后请皇上给了她常在的位份。”
华妃素来厌憎皇后那副做派，闻言一双美目似笑非笑地看向黄规全：“照你这意思，皇后是有意抬举她了？”
“……奴才不敢妄测。”
“打发她去延禧宫跟富察贵人同住吧，本宫倒要瞧瞧，她还能横到哪里去。”
“嗻。”
华妃将皇后拟定的宫室改动了不少，又听颂芝说“皇上似乎对方常在也颇有好感”，便将方淳意也打发去了碎玉轩，与甄嬛同住。
因碎玉轩无主位，便让有封号的甄嬛居正殿，无封号且年少的方淳意居偏殿。
一日光阴，就这么悄然流逝。
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次日，云秀姑姑见仪昕与陵容学习礼仪规矩十分认真，对她们也更添几分用心，又将皇后与宫中现有主位嫔妃一一介绍。
“先皇后是太后的表侄女乌拉那拉氏，性情温柔娴雅，与皇上琴瑟和鸣。可惜先皇后生产时不幸与小阿哥一同薨逝，皇上至今伤心不已，追谥为纯元皇后。”
“当今皇后原是王府侧福晋，纯元皇后的亲妹。纯元皇后过世后，即立侧福晋为福晋。皇后娘娘人品贵重、母仪天下，与皇上相敬如宾。”
仪昕听得心下微动，陵容虽读书不多，却也品得出“琴瑟和鸣”与“相敬如宾”之别。两人极有默契地对视一眼，皆未多言。
又听云秀道：“宫中现有主位嫔妃五人，妃位上是华妃娘娘、齐妃娘娘、端妃娘娘，嫔位上是丽嫔娘娘和敬嫔娘娘。”
“华妃娘娘是年大将军的亲妹，在王府时便是专房之宠，虽暂无所出，却因圣宠隆重而封妃。”
“齐妃娘娘在王府时便是侧福晋，生有三阿哥。”
“端妃娘娘是宫中资历最深的妃嫔，只因体弱多病，至今未有子嗣。”
“丽嫔娘娘原是王府格格，容貌在宫中仅次于华妃娘娘。”
“敬嫔娘娘也是王府格格出身，性情和善，亲切随和。”
云秀所述这几位已占去宫中大半嫔妃。当今皇上崇尚节俭，东西六宫妃嫔加起来，屈指可数。
其余几位云秀也只简单提过，皆是生育公主却因家世不显、圣宠不隆的曹贵人与欣常在。
这便是宫中现有的所有嫔妃了。
诗芸见夕阳西沉，忙点燃烛火，几人这才惊觉日近黄昏，暮色渐浓。
云秀便道：“两位小主，今日天色已晚，奴婢明日再来。”
“姑姑慢走。”
待云秀离去，陵容对翠兰道：“方才云秀姑姑说了，你的名字与华妃娘娘闺名犯讳，若要随我入宫，须得改了这个'兰'字。”
“……但凭小主做主。”
陵容思忖片刻，想起兰花中有一种叫“小雪素”的，有些地方也称兰花为“素馨”，便问道：“兰花中有名'雪素'的，也有叫'素馨'的，你更喜欢哪个？”
“雪素……奴婢更喜欢雪素这个名字。”
后来陵容才得知，翠兰的养父母捡到她那日，天正飘雪，几丛兰叶被雪衬得翠碧如玉，家里便起名“翠兰”。后来村庄遭旱，家中无力还债，只得将她卖身为奴。
杨柳觉得自己的名字太过俗气，也央求陵容改名。仪昕与陵容翻查诗书，最终取自范仲淹诗中“折翠赠归客”一句的“折翠”二字。
自此，翠兰更名为雪素，杨柳改作折翠。虽弃原字，却存原意，听起来也雅致不少。
在接下来的日子里，云秀姑姑悉心教导仪昕与陵容诸多宫廷事宜。在她的指点下，二人进步神速。
光阴荏苒，转眼便到了仪昕入宫之日。
九月十三，黄道吉日。
天光未亮，内务府派来的四人抬轿已至庄前。郭络罗氏与众奴仆早早赶来，为仪昕、陵容、云秀等人一同送行。
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