兀术困于江中，不能登岸，与左右计议道：“我军十万难以上岸，宋军八千扼守咽喉，如此僵持，我等必败。不如使人约韩世忠决战，如能杀韩世忠，宋军必败。”阿里诸将说道：“韩世忠兵少，我军兵多，他如何肯决战？”兀术笑道：“韩世忠虽兵少，其人却是负勇之将，我闻其每战皆以少胜多，若使言语讥之，必中我计。”乃遣使通问，约日大战。韩世忠见了兀术使者，笑道：“兀术是来请降否？”使者亦笑道：“韩将军真乃谬语，兀术将军十万人马，何惧韩将军区区八千，四太子使我前来，乃与韩将军约战，一决雌雄。”韩世忠朗声大笑道：“兀术虽奸，我亦不傻，他以十万之众困于江中，如身在囹圄，吾不肯战，他能坚持几何？今欲使我出兵，破我之众，引兵北还，我焉能中计？”使者在怀中掏出一纸，说道：“四太子在我临行时交代，如韩将军不敢出兵，看过这篇四句诗，再言未迟。”世忠使人接过，拿在手中看了，上面写道：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”世忠看罢，与那使者说道：“回告你那兀术，后日可尽起大军，江上一战。”那使者自回去告诉兀术不提。韩世忠夫人梁红玉却在身边，问道：“为何约会兀术，纸上却是何话？”世忠将那纸递与梁红玉看。梁红玉看了说道：“这诗我有耳闻，是建康知府赵明诚之妻李清照所写，与兀术交战，有何相关？”韩世忠怒道：“兀术用此诗辱我南朝无人，不如项羽骨气，我宁愿战死，不敢辱没社稷！”梁红玉道：“愿与吾夫生死与共。”后日，韩世忠遂统全军来会兀术交战。宋金战舰各约百艘，都到金山脚下，江中会齐。韩世忠自在中军帅船，手挥令旗，左右艨艟大舰依次而进，乘风使篷，往来如飞。
兀术问大将韩常：“南军使船如同使马，何以破之？”韩常，字元吉，燕京人。其父曾为辽国统军，后随父投金。韩常为人勇猛，善用一杆宽刃大刀，挽弓可百步穿杨。前从粘罕伐宋，后调兀术麾下。韩常自夸其能，回道：“宋军再是厉害，见我韩常，也要逃命。”兀术亦使十艘艨艟为前锋，以斜卯阿里、韩常为舟师令官，猛冲世忠军。韩世忠令水军统制官、右武大夫、成州团练使孙世询，武功大夫、吉州防御使严永吉为先锋，迎战兀术，艨艟远离金军，便以火炮乱轰，将近使神臂弓乱射。两军约战一个时辰，阿里、韩常不擅江南水战，大败亏输，被韩世忠击沉数艘大船，杀数百人。战将十合，梁红玉率女兵亲执桴鼓，宋军士气大振。兀术乃将战船拢回，韩常回见兀术，伏地请死。兀术道：“我军水战本就不如宋人，汝无罪。”派人至韩世忠主舰说词道：“愿尽归还所掠大宋人畜、财物，并献名马，借道渡江。”韩世忠大怒不许，使者回告兀术。兀术亦怒道：“我大金国十万虎狼兄弟，如何不敌他韩世忠八千南蛮。”又出军交战，再败而回。兀术又率舟船沿长江南岸往西，另寻渡江口。忽人报：“挞懒在濰州得知四太子有难，遣孛堇太一率水军趋淮东来助。”兀术急忙接之，有了孛堇太一，兀术又添几分胆气。
韩世忠见兀术沿南岸而行，自率艨艟沿着江北堵截，又令三十余舟紧逼南岸，沿途追击兀术。孙世询、严永吉、张渊率兵士二百余人，乘大舟当先攻打金船。金国静江军节度使、寿州刺史高召和失，见宋船将近，以钩拽之，率勇士数十，跃入宋舟，大杀大砍起来。孙世询、严永吉、张渊围斗高召和失。高召和失抡动双鞭，如同铁蟒，闪身躲过严永吉钢叉，一鞭盖顶将他打杀。孙世询举枪刺高召和失心坎，高召和失放个空，让枪从右肋下过去，猛然用臂膀夹在腋下，左手铁鞭将孙世询连盔带头打碎。张渊举刀砍来，高召和失双鞭架住刀，抬腿一脚踹中张渊胸口，张渊倒于船上，被金兵乱枪戳死。余下的宋兵皆逼死于水中。后面数十宋船过来，喊杀声迭起，高召和失料不能敌，指挥勇士，驾船退走。兀术着慌，令船只全力开进，不想金军不识长江水道，误入建康北面死水湾黄天荡中，韩世忠得知，令封锁黄天荡入江口，使工匠大造铁索、铁钩。兀术本想一举冲开江口，韩世忠却令艨艟大船分两面夹攻金船，以海舰横截大江。金人出小舟数十，以长钩扳舰。只听一人大喝一声：“杀敌立功。”众人视之，却是世忠部曲解元。解元在别舸跃入敌舟，以短兵击杀数十人，擒其千户。后因此战，授解元忠州团练使，统制前军。
兀术无奈，敌不过韩世忠大船，只得暂且退回黄天荡中，遣使复见韩世忠约于江面会语，两帅船相遇，隔一箭地。兀术披甲伫立船头，高声道：“求韩将军网开一面，宗弼必将感激不尽，过了江北定有重金酬谢。”韩世忠站在船头“忠勇”旗下，怒道：“尔等所得重金，不过是我中原百姓钱财，勿须来送，我自会取之。若能还我两宫与中原疆土，则可以相全。”兀术被叱一顿，语塞而退。又数日求再会，世忠复来。兀术叫道：“你泼韩五也是一时名将，如此咄咄逼人，岂不怕天下耻笑。想你那儿皇帝被我逼至海上，宋家江山已完，不如汝学刘豫来我大金同享富贵，将来裂土分茅，有一席之地。”韩世忠听罢，回道：“尔等今日坐困于此，尚逞口舌之力，若不将你等斩草除根，不知将来何样光景？”兀术叫道：“韩泼五，可敢与我斗将厮杀否？”韩世忠引弓欲射，兀术急躲入舱内，将船退走。世忠亦回。有诗为证：
韩公雄略震边疆，黄天荡里战旗扬。
铁船千重围敌阵，金戈万点映寒光。
兀术仓皇如困兽，宋军奋勇似虎狼。
江水滔滔助声势，金兵溃败梦难长。
兀术问诸将道：“宋军入水似龙，我军如旱地之虎，如何克之？”韩常见兀术发问，便答道：“可使重金求策。”兀术一时无奈，遂用重金，揭榜立赏，许献能破海船之策。不日，果有一渔夫，自称福州王龟儿，现居住建康，开米铺为生，见榜有希赏之心，熟识长江地理，前来献策。兀术命人将王龟儿请上帅船大舱，说道：“我北方将士不识水土，舟船不稳，难以为继，如之奈何？”王龟儿道：“可使舟中载土，平板铺之，穴船板以棹桨，风息则出江，有风则勿出。海舟无风，不可动也，以火箭射其箬篷，则不攻自破矣。”兀术大喜，重赏王龟儿，命人依言而行，一夜造火箭成。兀术又问王龟儿道：“我军困于黄天荡已四十八日，老儿有何见识使我过江，我必重赏。”王龟儿道：“此处有一老鹳河故道，长三十里，可通秦淮，因年久不用，多被泥沙堵塞，如能使兵役连夜开通，可出黄天荡。”兀术大笑道：“天不绝我。”赏王龟儿百金，使六千军士备足铁锹、铁铲，连夜至老鹳河来掘河道，一夜果成，开渠三十里，连通江口。至拂晓，兀术引军船顺老鹳河冲出黄天荡，行至建康府江面，韩世忠得知，急令大军自扬子江追击堵截，在建康江北扼守要路，阻遏兀术渡江。兀术知韩世忠必擒自己，如热锅蚂蚁，坐立不安。金国元帅左监军挞懒知兀术被困，遣将移剌古率军从天长南下，来应兀术。移剌古沿江至真州，乌林答泰欲亦以兵来会，皆被韩世忠水军所阻，不能相救兀术。兀术军渡自东，移剌古渡自西，与世忠战于江渡。世忠分舟师绝江流上下，左右掩击。兀术又用方士计，刑白马，剔妇人心，自割其额祭天。次日风止，宋军船大帆弱不能行，兀术令善射者，乘轻舟，以火箭射世忠艨艟大船，矢下如雨。韩世忠舟师，本备水陆之战，每舟有兵、有马、有家属、有辎重。金人以火箭射其箬篷，火烘日曝，人乱而呼，马惊而嘶，被焚与堕江者，不可胜数。所焚之舟，蔽江而下，金人鼓棹，以轻舟追袭之，金鼓之声，震动天地。韩世忠大船皆焚，烟焰满江。兀术率军追北七十里，见世忠大败，笑道：“我兀术今日也做了一回小周郎。”长芦镇崇福禅院义僧普伦知宋军失利，聚千余乡民，驾轻舟来助，接应宋军至瓜步镇渡口登岸，韩世忠遂谢别普伦，引残余兵马还屯镇江。兀术亦退回建康府去了。此役，韩世忠以八千对敌十万，天子六赐手札，褒奖甚宠。拜检校少保、武成感德军节度使，神武左军都统制。此建炎四年四月下旬之事也。有诗为证：
兀术挥师破浪行，长江天险亦难停。
火攻巧计燃江畔，烈焰滔滔卷战旌。
韩军骤遇惊魂散，战船焚毁梦难成。
天意无常兵家事，功败垂成恨未平。
赵构在东南沿海漂泊约三四月许，方敢回越州，临时驻跸。赵构正于行宫批阅奏札，忽然张俊引一人来见，那人至御前便惊恐跪地，不敢抬头。赵构问道：“伯英，此人是谁？”张俊拱手答道：“回官家，此人是选锋军副将张进，臣让他与正将梁斌屯兵诸暨县，以防金人，越州被金人攻陷，他两个便投了金人，近日张进从虏寨脱归，臣不敢隐瞒，请官家发落。”赵构问道：“张进，只你一个人回来么？”张进颤栗答道：“末将逃出金营，复聚众二百余人，才敢归还行在，实为万死之罪。”言罢，如鸡啄碎米般的磕头。赵构道：“你既然带了二百人回来，可赎投拜金人之罪。梁斌又在何处？怎么没有回来？”张进听见免了罪责，直起上身，拱手禀道：“梁斌不肯回归朝廷，又不让末将回来，末将一气之下把他杀了，然后才能回见官家。”赵构微微点头，挥手命张俊两人下殿去了。数日，张俊又引一人来见赵构，那人也是到御前跪地不起。赵构诧异道：“此又是何人？”张俊道：“这便是选锋军正将梁斌。”赵构蹙眉道：“不是被张进所杀么？看来是张进扯谎了。”梁斌道：“张进逃归，并未告诉末将，末将知道后，也从金营逃出，聚众三百余人还行在，梁斌罪该万死。”说罢磕头。张俊禀道：“梁斌既然没死，张进便是欺君之罪，按律可杀。”赵构道：“算了，此时人心未固，杀一张进何用？朝廷待之如初，不问欺诈之罪。梁斌从今日起为策应选锋军统制。”梁斌谢恩后，与张俊告退出门。
宰相吕颐浩得知兀术北归，请高宗驾幸浙西，下诏亲征，赵鼎以为不可轻举。吕颐浩恶其异己，改赵鼎翰林学士，赵鼎不拜，改吏部尚书，又不拜，言：“陛下有听纳之诚，而宰相陈拒谏之说；陛下有眷待台臣之意，而宰相挟挫沮言官之威。”坚卧不出，弹劾吕颐浩颛恣，论其过错千言。高宗罢吕颐浩，诏赵鼎复为御史中丞，谓赵鼎：“朕每闻前朝忠谏之臣，恨不之识，今于卿见之。”除赵鼎端明殿学士、签书枢密院事。赵构又对参知政事王綯等人言：“吕颐浩功臣，兼无误国大罪，与李纲、黄潜善不同，朕眷遇始终不替。”当晚，遂召给事中兼直学士院汪藻草拟制书罢免吕颐浩。制书略写道：“占吏员而有亏铨法，专兵柄而几废枢庭。下吴门之诏，则虑失于先时；请浙右之行，则力违于众论。”遂罢吕颐浩为镇南军节度使、开府仪同三司、充醴泉观使。后二日，复诏中外，以吕颐浩倡义勤王，故从优礼。王綯与吕颐浩政论颇同，乃累章乞免，遂留会稽，无复进居上流之意矣。高宗又以参知政事、权枢密院事范宗尹为通议大夫、守尚书右仆射、同中书门下平章事兼御营使。是为宰相。
赵构下诏台官、谏官条陈大利害。范宗尹谏言道：“从官集议分镇事宜，请以京畿、淮南、湖北、京东、京西地方，并分为镇，授诸将，以镇抚使为名，军兴，听便宜从事。除茶盐之利，国计所系，合归朝廷置官提举外，它监司并罢；上供财赋，权免三年，余令帅臣移用。管内州县官许辟置，知、通令帅臣具名奏差，朝廷审量除授，遇军兴，听从便宜。其帅臣不因朝廷召擢，更不除代。如能捍御外寇，显立大功，当议特许世袭。”右正言吴表臣，字正仲，温州永嘉县人，附议说道：“措置上流以张形势，安辑淮甸以立藩蔽，择.民兵以守险阻，集海舶以备不虞。”高宗听取臣工之意，令直学士院綦崈礼拟旨，下诏词道：“周建侯邦，四国有籓垣之助；唐分籓镇，北边无强敌之虞。永惟凉渺之资，履此艰难之运，远巡南国，久隔中原，盖因豪杰之徒，各奠方隅之守。是用考古之制，权时之宜，断自荆、淮，接于畿甸，岂独植籓篱于江表，盖将崇屏翰于京都。欲隆镇抚之名，为辍按廉之使。有民有社，得专制于境中；足食足兵，听专征于阃外。若转移其财用，与废置夫官僚，理或应闻，事无待报。惟龙光之所被，既并享于终身；苟功烈之克彰，当永传于后裔。尚赖连衡之力，共输夹辅之忠。”遂以赵立、翟兴、刘位、赵霖、李成、吴翊、薛庆并为镇抚使。赵立，楚、泗州、涟水军镇抚使。翟兴，河南府、孟、汝、唐州镇抚使。刘位，滁、濠二州镇抚使。赵霖，和州、无为军镇抚使。李成，舒、蕲二州镇抚使。吴翊，光、黄二州镇抚使。薛庆，承州、天长军镇抚使。
却说一日，赵立巡城。忽然部下来报：“保宁军承宣使权主管侍卫步军司公事闾勍，已到楚州城下。”赵立听了急忙出迎。闾勍五十余岁，有膂力，善骑射，少以班直补官。靖康初，累迁主管步军司公事。赵构南巡扬州，京师留守宗泽命闾勍移军河南府，会合王彦、杨进、丁进等兵六十万，欲渡河迎请二帝，宗泽暴卒而止。去年，闾勍同杜充上表，请赵构还阙以图中原。俄而京城绝粮，杜充弃守汴京赴行在，闾勍亦领兵数千至淮南，过江至越州。赵构命其为招抚节制使，往两淮以拒金人，并令其来楚州加封赵立官职，所以到此。闾勍到了山阳南门，赵立出迎。闾勍行叉手礼道：“有劳赵将军相迎。”赵立亦回礼道：“可入州廨相谈。”遂引着闾勍入城，至州廨用餐。饭后，赵立问道：“闾将军从何而来？”闾勍说道：“我自西京携所部数千人，至越州行在，官家以金人南侵，命某为淮南、淮西招抚节制使，节制各路军马，往据之。朝辞之日，朝廷令我赍告来楚州授赵将军官职差遣，赵将军可接旨。”赵立便伏地听旨。闾勍起身取出诏书，开读道：“徐州知州赵立，忠勇贯日，捍战有功，今特加封协忠大夫、徐州观察使、知楚州军州事、管内安抚使、泗州涟水军镇抚使，淮南东路兵马钤辖，仍许便宜行事，统率淮东楚、海、亳、宿、泗、滁、真、扬、泰、通十州。将佐皆迁官二等。尔其益励忠勤，共保疆土。故兹奖谕，想宜知悉。”
赵立接了旨，闾勍又拿出虎符左契给赵立。赵立接过虎符看了又看，说道：“此虎符与往年似乎有些不同。”闾勍道：“这是去年枢密院奉旨改铸的虎符，以铜为之，长六寸，阔三寸，虎背上刻篆书，从中间一分为二，以左契给赐诸路，右契朝廷藏之。”赵立颔首，请闾勍坐下，问道：“闾将军一路来时可遇金人？”闾勍摇头道：“未曾遇到，某行次崇德县，听闻金人已至临安，遂至平江府招军，得数百人，自江阴渡江入柴墟镇，才来楚州。”赵立见闾勍身边随侍两人，问道：“此何人也？”闾勍道：“此二人名唤赵宏、刘舜臣，赵宏是岳飞手下的人，刘舜臣是张用参议官。”赵立疑惑问道：“他们的人如何在闾招抚这里？”闾勍叹口气，说道：“此事说来话长，当初俺迎奉神御，趣离四京，于岳飞处借了十人，而赵宏是其中之一。汴京统制马皋为郭仲荀所诛，俺见马皋之妻一丈青可怜，周恤之，收为义女，随俺顺着蔡河而下，至濠州，遇到原汴京统制张用为盗，俺说服张用归附朝廷，以一丈青嫁给张用为妻，张用便让刘舜臣跟随我，故而在我军中。”赵立听了颔首，说道：“闾招抚千里而来，旅途劳乏，可在楚州休养数日。”闾勍笑道：“皇命在身，不敢迟延，今晚住一宿，明日还要去泗州，就不多留了。”闾勍在山阳县住了一晚，次日辞别赵立起程，遂将所部往泗州。
闾勍到了泗州。贼人张文孝出迎参拜闾勍，且说：“闻闾太尉将到，特来参迎。”闾勍甚喜，便与张文孝渡过淮水至招信县，招信乃是刘位之地，发兵御之于境，张文孝战不胜，闾勍与张文孝只得去往濠州，下寨于黄连埠。张文孝名为迎闾勍，实为挟持，其人亦非善类，原本是盗贼史康民手下头目，史康民乃濮州人，初起于京东，因迎神社会，有繖扇、挝剑之类仪物，借以为资，遂拥众作乱，聚众渐盛，粮食不足，杀人食之，绰号“饿劄子”。转至淮南，往来于濠、泗两州间。张文孝在其军，谓之“张钤辖”，用扈鹗及李徽猷计谋，遂背叛史康民，杀其父母，自为一军。张文孝下寨之后，闾勍探知濠州知州孙兴乃是金人所任命伪官，命张文孝往攻濠州州治钟离县。史康民正屯兵于韭山，欲为父母报仇，又惧张文孝势大，忽然得到刘舜臣送来消息，乘虚掩击黄连埠，李徽猷、扈鹗抵挡不住，被史康民破其寨，取闾勍及刘舜臣等一行归定远县。史康民亲手杀死李徽猷，脔割扈鹗，刳其心以祭其父母，又把刘舜臣请于正位，倒身叩拜，以谢杀李、扈二人，雪父母之仇。
金国寿春知府太师周企听闻史康民得闾勍，屯兵定远县，便分兵攻定远西门、北门，闾勍、刘舜臣出北门迎敌，史康民、赵宏出西门迎敌。周企在西门与史康民混战，宋军大败，史康民被刀矛所伤险些死于阵中，赵宏急来相救。赵宏原本是相州汤阴县弓手，射术百发百中，一连射毙金人数十，才救得史康民回城。两人回城之后得知闾勍在北门战不利，已被金人捉去了。次日一早，史康民与赵宏计议追袭金人，夺回闾勍，却闻金人已渡荆山镇淮河涡口，再追已经不及。闾勍被金人执去南京应天府，金人欲以闾勍为京东安抚使，让其归降，闾勍大骂金人，金人遂杀闾勍。明年朝廷知其事，追赠检校少保、节度使。
会金人占据海州，时时抄掠东海县，李彦先率众死战以拒。刘公彦因说彦先道：“公等本朝廷军马，仅一攻海州，他无大过。今数与敌战，胜不为功，败则身死，而又军无见粮，虽胜弗支，计无拙于此者。今楚围方急，为公等计，莫若出舟师解楚之围，朝廷舍过录功，富贵未可量。”彦先感悟，委军听命。遂从海路走涟水军至楚，一战败敌。赵立听闻，出城相迎，与李彦先、刘公彦并马入城，同入州廨，摆酒接风洗尘。宴席上，李彦先问及年齿，得知赵立年长自己数岁。赵立拱手道：“久闻‘海州三彦’之名，威震东海，今日幸会，彦先与公彦贤弟到此，进彦贤弟怎么不曾见到？”李彦先亦拱手，笑道：“兄长抬爱，我与进彦不过匹夫之勇，唯有公彦足智多谋，此次前来也是公彦主意。进彦守东海县，所以不能到此，他日必能相见。我三人也久闻赵将军忠义神武，早欲拜会，今日才了却心愿。小弟高攀，有意结识兄长做义兄，不知允否？”赵立听了，朗声大笑，言道：“兄弟所言，甚投俺的脾气，便学刘关张八拜之交，楚、海两州可为掎角之势。”乃令左彬备了香案。二人跪在堂上，焚香说誓词：“我赵立、李彦先，虽然异姓，今日结为兄弟，同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，插香入炉。赵立取匕首刺臂出血，用两个酒碗接着，李彦先亦如此，二人一口把血酒吃了干净，掷碗于地上，摔的粉碎，又一同入席，大饮长歠。次日，赵立向朝廷奏辟李彦先为海州、淮阳军镇抚使；李进彦为武节郎、海州兵马铃辖；就便改刘公彦宣教郎，为镇抚司参谋官，还守东海县。敌遣战舰数百、精锐万人趋东海，公彦逆知之，与李彦先、李进彦出奇兵与战，擒其将徐聚等十余人，尽得其舟。自是数与敌战，未尝败北。通商惠工，用度寖饶，民乐其生。
其后，滁、濠镇抚使刘位为贼张文孝所杀，朝廷命其子刘纲袭职。又增置镇抚使六人：陈规，德安府、复州、汉阳军镇抚使；解潜，荆南府、归州、峡州、荆门军、公安军镇抚使；程昌寓，鼎州、澧州镇抚使；陈求道，襄阳府、邓州、随州、郢州镇抚使；范之才，金州、均州、房州镇抚使；冯长宁，淮宁府、顺昌府、蔡州镇抚使。
且说戚方破宣州宁国县，直抵宣州城下，分兵四击。戚方则与其副将并马巡城，指画攻具。知州李光在城头看见，略写数字，绑在箭矢上，引弓射戚方副将马前，那副将下马拾起，展开来看，上面写着：“戚方穷寇，天必诛杀，你是将家子，何至于依附盗贼？”戚方与副将互相怀疑，攻势稍缓。李光招募勇敢之士，劫戚方营寨，贼军惊扰，自相屠蹂。戚方愤怒，急攻朝京门，编缆竹木，以做浮桥，渡护城河。须臾，贼军来到城下，列炮具抛车，飞石攻城。李光命军士把竹竿编成帘状，抵御飞石，飞炮打中竹帘，即反坠城下，不能伤人。戚方不能攻城，只得退走。李光回府，则把匕首放入枕匣中，与家人说道：“戚方这贼，日日攻城，宣城未必能保住，我在外守城时，若使人来取匕首，便是城破自裁。你等得知，也该自杀，不可落到贼子手中。”戚方围攻宣州，朝廷命统领官巨师古统兵三千，自平江府出军来助；又命朝请郎、直龙图阁、统领赤心队军马刘晏自常州以所部，兼程来援。
刘晏率兵到了宣州城南，听闻戚方在城北扎营，提大杆刀打马自城南转城西，直趋城北，以捣戚方之帐，戚方大惊，急出帐提枪，上马迎战。刘晏刀指戚方大骂道：“你这厮，建康兵败便去做贼，好人你不去当，今日活捉你，押送行在，千刀万剐。”戚方也怒，大叫道：“谁捉谁未可知？”二人厮杀一起，斗十几合，戚方不敌退走。刘晏恃勇，欲生擒戚方，乃单骑追之，贼见官军不多，自骆驼山设伏以断其归路，戚方率偏将龙随，各挺长枪回身迎战。刘晏一口刀对他二人，斗了二十合，刘晏力不能敌，退还至天宁寺前，马陷泥淖，陷蹄不可出，桥左有伏贼，以钩镰枪搭刘晏，刘晏弃马步战，手杀数十人。戚方、龙随赶来，见他勇猛，小卒奈何不得，二人便跳下马，左右使枪步战夹攻，刘晏骑马与他二人相斗还不能敌，步下更是不如，斗了十合，一个疏忽，被龙随的枪搠在腿上。刘晏叫一声，扑倒在地，戚方上前一枪将他结果了。巨师古追到此处，连战戚方不胜，遂引众入宣州城。事闻，赠刘晏龙图阁待制，官其四子，为立庙曰义烈，岁时祀之。巨师古又与戚方战于宣州城下，戚方三战三败，遂引兵去。宣州受围一月，戚方去后，城东墙崩裂数十丈。戚方不能入城，却是天意。
不知后事如何？请看下回分解。
第四十八回行关陕张浚谪曲端～护淮安赵立破兀术
话说兀术退走建康府，岳飞率统制傅庆等人，与金兵战于建康城南三十里清水亭，宋军大捷，又设伏建康城南牛头山，再败金人。兀术乃焚掠建康府，由建康上元县靖安镇渡江北去真州宣化镇，屯兵六合县。岳飞收复建康，追击金人于靖安镇，当时兀术已经渡江，只杀了些不及逃去的蕃兵。兀术执李棁、陈邦光，屯兵六合县，其辎重自瓜步镇渡口舳舻相衔，至六合不绝，建康城中悉为煨烬。李棁死于路上，兀术将陈邦光送往刘豫处。岳飞击金人于靖安时，通直郎、权通判建康府钱需，纠率乡兵，邀敌之后，遂从岳飞入城，因权建康府事。岳飞知金人都在江北，声势浩大，不敢过江，便去了溧阳县屯兵。因戚方引兵犯湖州安吉县，高宗诏讨叛将戚方，岳飞乃还军。后军统制刘经原为宗泽麾下统制官，与岳飞皆是相州汤阴人，欲杀岳飞而并其军，岳飞旋师常州宜兴县途中，得知刘经不轨，令张宪至宜兴设伏，杀刘经，收其军。岳飞以三千人扎营于广德、安吉二县交界处苦岭关。戚方遁去，岳飞命傅庆等追之不获，少时增兵又来。岳飞自领兵千人，迎之大骂：“军贼戚方，车驾被兀术逼往海上，日夜盼望臣属搭救，尔又趁国乱之际、兵败之时，四处骚乱，逆天悖君，合该当诛，官家令我讨汝，还不归降么？”戚方用枪一指，也骂道：“你岳飞算得什么东西，也敢指责我？马家渡我部前军死战兀术，而王燮那厮先逃了去，军兵没有后继，因而被敌攻破，诸将皆溃，做贼的多矣！缘何官家只来讨我，我却不服！”岳飞见他强词夺理，纵马挺枪，与戚方交锋，戚方来迎，二人斗十合，戚方落败。龙随阵前看了，急来相救戚方，挥兵与官军厮杀一团，两军战数十合，岳飞皆捷。赵构已命张俊为两浙西路、江南东路制置使，以所部招收群盗，命后军统制陈思恭隶之，且令两浙宣抚使周望以兵属张俊，刘光世、韩世忠之外，诸将皆受节度。
戚方引残兵败走上乡侗里，又听张俊带军也来讨伐自己，惶恐不安，上乡路狭，张俊在前，岳飞在后，戚方进退无路，与其部将陈三率兵至安吉县，归降了张俊。张俊见戚方，谕之：“国家多难，当以忠义报国家，不可负朝廷！”戚方道：“万万不敢！”张俊道：“尔宜一心事主，不得有二心！”戚方拜谢。张俊对陈三道：“国家不负人，尔亦不可负国家！”陈三道：“俺绝不敢负国家。”张俊怒而反问：“你有何不敢？别人都说你还要造.反！”乃呼证人而问：“陈三果然还想造.反吗？”证人回道：“确实还欲复反。”张俊道：“左右把陈三推出斩之。”其侄子张子盖字德高，恰在身旁，手提陈三出门，一刀杀之。戚方见杀了陈三，心中甚慌，取兵马账簿交给张俊，张俊翻开来看，有马六百匹。戚方又献给张俊金玉、珍宝不计其数，张俊大喜。赵构遣使安抚戚方，令其引军赴行在，下诏迁戚方武翼大夫，以其军六千人隶王燮军。后因以戚方为裨将，时人笑语道：“仕途捷径无过贼，上将奇谋只是招。要高官，杀人放火受招安；欲得富，赶着行在卖酒醋。”高宗听闻郭仲威扰平江府之民，令张俊往平江府来捉郭仲威治罪，仲威觉之，率众出平江府遁走，渡江屯于兴化县，朝廷授以真、扬州镇抚使。
却说张浚听闻兀术统大军十万攻江、淮，欲治军入卫，招诸将问事。曲端道：“平原广野，贼便于冲突，而我军未尝习水战。金人新造之势，难与争锋，宜训兵秣马保疆而已，俟十年乃可议战。”张浚不喜，乃说：“将军持不战之说，岂可以当大将？”曲端虽心中不服，却不敢相争。后来复以人言浸润，张浚不能无疑曲端是否有二心，乃遣本司主管机宜文字张彬往渭州，以招填楚军为名，实欲伺察曲端之意。张彬至渭州见曲端，问道：“公曾忧虑陕西诸路兵马不得尽合，及财物不足以供事。今张公之来，兵合财备，娄宿孤军深入吾境，我合诸路攻之不难。今失不击，若讹里朵并兵而来，何以待之？”曲端道：“不然。兵法先较敌我优劣，必先计吾不可胜与敌之可胜。今敌可胜，只娄宿孤军一事；然彼兵技之习，战士之锐，分合之熟，无异前日。我不可胜，亦只合五路之兵一事；然将帅移易，士不素练，兵将未尝相识，所以待敌者，亦未见有大异于前日。万一轻举，脱不如意，虽有智者，无以善其后。自敌来侵，因粮于我，金人来去自如，而我自救不暇，是以我尝为客，彼尝为主。今当反之，精练士卒，按兵据险，使我常有不可胜之势，然后徐出偏师，俾出必有所获。彼所谓关中陆海者，春不得耕，秋不得获，则必取粮于河东，是我为主，彼为客，不一二年，必自困毙，因而乘之，可一举灭矣。”张彬以曲端言复命。曲端既与张浚意异，张浚不悦，竟以彭原事罢曲端兵柄，再责海州团练副使、万州安置。张浚遂提兵至房州，知兀术北归，复还关陕。兀术犹在淮西，张浚惧其复扰东南，谋牵制之，遂决策治兵，以复永兴。先遣忠州防御使吴玠攻取长安，环庆路经略使赵哲攻取麟州、延州，接连取胜。张浚由此藐视金军。
再说挞懒已经知道兀术返回江北，自寿河营寨往真州六合县，见兀术议事，请增兵会孙村浦、寿河之军，合攻楚州。兀术见挞懒入帐，心中不悦，问道：“叔父为何在淮东滞留，不与我江南会军？若我二人齐心合力，宋国必灭！”挞懒面露惭愧，回道：“宗弼侄儿有所不知，楚州有一员猛将，名唤赵立，统领淮东十州，其人智勇双全，百战百胜。我若去江南，京东一带必被他收复，截断我等后路，釜底抽薪，岂不危险！此人曾在赵州刺伤斡离不，守徐州时，斗将、掷鼎，那时宗翰在城下亲眼所见，现如今徐、楚等地百姓，都把赵立称为彭城三杰。那厮仇视金人，所俘获女真将士，必在闹市当众磔杀，不曾献馘宋廷，我军将士都不敢直呼其名。”兀术皱眉道：“原来是四、五年前伤我二哥那个宋将，却在此处，可胜过韩世忠、岳飞数十倍。”又问：“何为彭城三杰？”挞懒道：“秦末项羽定都彭城，后改名徐州，汉末吕布割据于徐州，此二人皆以勇猛著称。如今赵立生于徐州，骁勇不差于他两人，因此这一带百姓把他三人相提并论，称为彭城三杰。我来寻你，正是商议增兵攻打楚州之事。”兀术听了，笑道：“此人既然勇猛，我也无心和他争斗，我军在江南搜刮了许多金银财宝，以舟船装运辎重，从楚州运河借道过去，他若同意，淮东可畅通无阻。”挞懒摇了摇头，苦笑道：“侄儿恐怕打错算盘，我也曾招降他多次，他拒绝归顺，斩杀使者。我大怒来攻楚州，都被赵立捍战打退，折损了许多兵马。”兀术道：“不必招降，用重金贿赂他便是，只要赵立应允，承州薛庆也不敢阻拦。”乃遣使者携金银并书信往见赵立。使者引着十几骑随从并装载金银的马车，到了山阳县南门外，高声叫道：“大金国四太子完颜宗弼派遣使者前来，有求赵将军。”正值万五守南门，令一个小军飞报赵立，赵立命开城门，让使者城楼上相见。赵立见了使者怒目问道：“兀术叫你来做甚？”使者看见赵立脸色，不敢正视，畏惧答道：“四太子欲北归，要与赵将军交好，特赠金银数箱，以做酬劳，望赵将军网开一面，日后再做相谢。”而后递上书信。赵立听了，嚼齿而怒，也不看那书信，一把扯碎，骂道：“你那四狼狗以为我何人也？他发兵攻我国土，胜了便趁势进军，败了就要借道归去，欺人太甚，今日先杀你，明日取兀术狗头。”乃令刀斧手上前，将金使剁做肉泥。兀术见使者一去不返，打探数日方才得知，原来被赵立杀死，心中大怒，骂道：“挞懒约我攻楚，我还无意，今日视此，乃赵立寻死，待我入城，杀你鸡犬不留。”遂使人告知挞懒，合谋破楚。有诗为证：
一半淮江半浙江，怒潮日夜自相撞。
承州昨夜军书至，说道淮安未肯降。
兀术愤怒至极，扎寨于楚州九里径，乃设南北两处屯兵，要绝楚粮道。赵立闻之，欲引兵出战。诸将万五、石琦、蔚亨，劝道：“方今楚州被围，朝廷诸将援军不至，将军乃一城主帅，若引兵出战，倘若有失，城池不复存矣！”赵立道：“昔年项羽粮尽兵乏，与刘邦六十万军战于垓下，尚能斩敌十余万，吾今日何不效之？”遂引军出，正遇兀术于两屯之间巡兵，两军相望，各自射住阵脚。赵立催马出阵，怎生装束？但见：
头戴龙首凤翅兜鍪，斗大朱缨；身披黄金山文铠甲，与日争光。大红袍迎风飞舞，狮蛮带金玉玲珑。丈二钢枪锋利，火炭神驹高鸣。军官自古无人比，赵立英雄武知州。
赵立衷甲，斜披红袍，望了一眼对面蕃阵，厉声叫道：“兀术小子可在？”兀术听闻，提凤翅镋出马，见赵立英气无比，只是脸上箭伤疤痕犹在，便道：“吾便是完颜宗弼也。尔等皆宋军旗号，想是楚州人马，汝便是赵立否？”赵立大怒道：“知你赵爷爷在此，还不下马跪降，要待几时？自从你女真犬羊入侵，各州县兴军聚众，虎争天下，中国扰乱不已。”兀术道：“你宋国无道，天下苦之久矣！我大金兴兵讨之，解救黎庶之难，何说扰乱？”赵立怒喝道：“我提貔虎之师，专屠犬羊之众。”说罢，挺枪纵马直杀过去。兀术对韩常道：“汝武艺出众，能擒此人么？”韩常听了，抡刀拍马，直迎赵立，大叫道：“敌将看刀。”与赵立交锋不十合，便敌不住，兜马回阵。金军中恼怒大将乌延蒲卢浑，向兀术请令，来战赵立。此人勇猛善战，与斜卯阿里、完颜突合速、赤盏晖、挞不野、完颜阿离补，合称收国以来六位熊罴之士。蒲卢浑手持双鞭，走马出阵，大叫道：“赵立小儿，若是怕死，早些投拜。”赵立并不答话，挺枪搏斗蒲卢浑十余合，蒲卢浑不能搪抵，逃回本军。赵立追赶，铁枪在蒲卢浑后心上弄影。长安奴、斡里也二将急出阵前，援助蒲卢浑。长安奴红眼髡发，骨壮彪形；斡里也黄肤短须，瘦面长躯。两人各使铁棍截住赵立厮杀，斗了半刻，长安奴、斡里也筋疲力尽，抵敌不住。赵立趁方便时，掣出宝剑去砍斡里也，斡里也横铁棍架格，被宝剑斩断铁棍，劈中面门，直把头颅削去大半，坠马而死。兀术见了，令人鸣金，唤回长安奴，自己舞镋飞马，来迎赵立厮杀，大战十合，二马错镫之间，赵立霍地勒返马头，把枪直刺兀术后心，兀术只听得身后马叫，侧目向后看时，枪锋已到，忙不迭的躲闪，被枪锋正搠到肩胛上，幸有宝甲护住，仍鲜血淋漓，急忙伏鞍，败阵而走。赵立挺枪策马，勃喇喇追赶。耶律坦、耶律佛顶、阿沙兀野三骑来救兀术，截住赵立恶战。这三人都是辽国归降女真的叛将，宣力兀术帐下。不到半刻，赵立一枪刺死耶律坦，耶律佛顶、阿沙兀野惊慌而退，赵立将枪一摇，军马卷杀过去，金人溃不成军，大败至运河边，被武卫军所逼，落水死者万余，兀术引着败兵向南逃去。赵立见了，大笑道：“平日里常听人说兀术恁地了得，今日见了，也不过如此。”虑城中有失，乃引兵回防去了。
兀术败退途中，用金疮药裹了伤口。忽有小卒叩马来报：“承州薛庆趁太子攻打楚州，率众劫了我军六合至天长之间大寨，将千石粮草并数百牛马悉数抢去。”兀术听了，戟髯四张，问道：“从哪条路上去了？”小卒答道：“应从大仪镇一带过去。”偏将呵不哈宝庆，向前禀道：“末将请令夺回牛马粮草。”兀术道：“你若能斩了薛庆，我便上报狼主，封你大官。”呵不哈宝庆欢喜，引着本部二百人，去追薛庆。至大仪镇东北，遥见宋军零零散散，正运粮草，驱赶牛马，便飞赶过去，杀死许多宋兵，夺回粮草十余车，薛庆正在殿后，看见大怒，骤马来战，手斩金兵二十余人。呵不哈宝庆叫道：“宋将报上姓名。”举双剑来斗薛庆。薛庆喝道：“薛庆便是。”交马五七合，薛庆手起刀落，砍呵不哈于马下，剩余金兵见主将身死，弃了粮草便走。薛庆令本军把粮草牛马尽数装载上船，返回承州。兀术听闻呵不哈宝庆战死，率大军来赶薛庆，已经踪迹全无。薛庆回到承州后，把粮草入库，将数百头牛贱卖给百姓耕地。
金左监军完颜昌，围楚州已百余日，与兀术等合兵列大寨城下。赵立一日拥六骑出城，与金军呼道：“我是彭城赵立，首领骁贼，其来接战！”金军小卒飞报到北寨中军帐里，完颜昌率领众将，都到辕门外，停马观望。赵立声如炸雷，又大喝一声：“我镇抚使赵立也！敌中骁将，可来决一死战。”金军听闻，尽皆颤抖。完颜昌对左右道：“我知楚汉对阵广武山时，项羽曾经要与刘邦斗将，一决雌雄，刘邦不敢，其手下樊哙等将亦惧怕项羽之勇，无人出战，因而汉军锐气大损。今日赵立来挑战，谁愿相敌，扬我军威？”大将黄掴敌古本，手握一双铜锏，骤马杀出，大喝道：“赵立匹夫，快来受死。”赵立见有敌来，纵马去战，与敌古本交战五合，一枪拨开双锏，顺势揕伤敌古本臂膀，弃了铜锏，往北寨便逃。赵立飞马去追。金军南寨有骑将完颜岭、完颜岘兄弟二人，盔甲齐全，各手挺铁矛，向赵立背后袭来。赵立听见背后马蹄声响，弃追敌古本，跋马回顾左右，见双矛交叉刺到，把自己大枪戳在地上，双手抓住完颜岭、完颜岘两杆矛，用力一耸，夺在手中，反刺回去，他两人洞胸堕地而死。赵立夺他两人坐马，将要回城，敌古本已回到北寨，遣五十余骑来追赵立，赵立回头瞋目大呼，声如巨雷，金军人马俱惊，皆辟易回寨不出。赵立见此，大笑数声，回城去了。
明日，兀术败于赵立之手心中不服，率大军列三队至楚州城下邀战辱骂，赵立在城头听了大怒，下城骑马，率武卫军出战。三通鼓罢，武知州赵立自为旗头，出马临阵。怎生打扮？但见：
头顶圆盔光灿烂，身上战甲金髹漆。手拿长枪，挺金龙一条；鞘内宝剑，隐青锋三尺。腰系皮带兽吞环，脚穿吊腿虎头靴。八尺身长，坐骑一匹红马；三旬年纪，气魄万夫莫当。威风凛凛神镇抚，勇敌三军楚霸王。
兀术在门旗下见了骇然。赵立走马荡起征尘，往来飞驰。门旗左边闪出那个“狠周处”左彬，武艺超群，执着钢刀，骑着白马。有诗为证：
淮阳豪士左彬威，曾伏山中恶虎归。
刀卷寒光敌阵裂，人呼周处慑云飞。
门旗右边闪出这个“猛狼瞫”朱钺，膂力惊人，握着铁斧，骑着黑马。有诗为证：
洪泽湖居朱钺强，膂力过人斧影长。
猛狼瞫号风云动，一吼山河震八方。
左彬、朱钺身后又引着三员骑将：“万人敌”万五、“千人敌”石琦、“百人敌”蔚亨，皆为一时骁将，随赵立从徐州而来。三将统率三千武卫军，锐勇骁隽。赵立枪指兀术骂道：“兀术蕃贼，你非我敌手，怎敢再来？”兀术道：“你自逞勇力，真乃匹夫，今日不为斗将，却是斗阵，我列三阵在此，每阵有五万甲军，共计十五万，可敢来破？”赵立大笑道：“天下岂有我不敢之事？今日杀光你等猘犬！”又对左右道：“自古兵有三阵：日月风云，天阵也；山陆水泉，地阵也；兵车士卒，人阵也。金人在楚州列阵，得利者在我，左彬、朱钺你二人各领左右军，杀透彼阵便可，我自带中军，去擒兀术。”言罢，分军为三阵应之，赵立主中军、左彬领左军、朱钺领右军。赵立一马当先，直冲金人三阵，兀术也挥兵过来，宋金两军大战，杀的昏天黑地。不想兀术暗设铁浮屠、拐子马伏兵数千，鏖战正酣时，从两翼杀出，横分其阵，将赵立一人围困其中。有诗单说这铁浮屠、拐子马的厉害：
黑云遮空卷沙尘，浮屠齐进不容奔。
全装铁甲遮人面，半掩钢铠护马身。
拐子两翼驰若电，强弓百发势如神。
辽宋多少熊貔将，一见旌麾乱纷纷。
赵立被拐子马射中飞箭，奋身突围，骤马持枪恶战，并大呼道：“挡我者杀，拦我者死！”搠铁浮屠落马五七百人。前几日兀术被赵立回马枪所伤，臂膀疼痛，不能厮杀，眼看赵立将要冲到自己面前，便退到后军躲避。金将撒里古独、裴满突捻、萧王家奴各挥兵器，截住赵立，不数合之间，皆被赵立金枪刺中，或伤或死。赵立寻不到兀术，凭着一杆枪，横冲直撞，杀了半日，自己连人带马如同血浇，金兵落马死者，不计其数。赵立杀退金军五十里，率兵回城。有诗为证：
将军威武气如虹，龙枪虎马战意浓。
旌旗猎猎迎风展，鼓角声声振天穹。
血染征袍情未已，身经百战志犹雄。
功名利禄皆抛却，只愿山河万里红。
兀术回到营中，仍旧惊魂未定，与左右将领说道：“赵立一人破吾十万之众，铁石其心，力能手揽虎兕，势可足蹈河海，真乃项羽在世，只可重兵围攻楚州，让他首尾难顾，不可单打独斗。”左右将领点头称是。众将之中赤盏晖听了兀术的话，愤愤不已，次日与完颜阿鲁补、挞不野私议道：“数次交战，被楚州赵立杀的人仰马翻，你二人甘心么？”阿鲁补咬牙瞪眼道：“赵立实为可恶，自从入宋以来，还未有这般窝囊气！怎么就甘心了，不甘心又无奈何！”赤盏晖低言道：“既然不甘心，我三人去楚州城下邀赵立出战，与他拼命便是。”挞不野急忙揺手，劝道：“不可，你二人没见四太子发令么？不许和赵立单打独斗，若被知道必有重惩。”赤盏晖对他两个瞪眼道：“你二人不去，我独去城下，出这口气。”言罢，转身提了五股托天叉上马。阿鲁补、挞不野见他一个要去，便也上马带着军器，一同出了辕门，三匹马驰至楚州城下。赤盏晖当先举叉叫道：“赵立，与我下城厮杀，若不下城，不是好汉。”赵立正坐在城头垛口处，端着碗筷，吃馎饦汤饼，见门外来了三个金将，甲胄光艳，听见赤盏晖言语，笑道：“送头颅的来了。”当即放下碗筷，持枪上马，不带一兵一卒，开门寻战，城上军兵倾耳注目。赵立来到城下，一骑对他三骑，马上横枪，问道：“我便是楚州知州赵立，你三人并未引军，来此斗将么？”赤盏晖怒容满面，叫道：“就来杀你又如何？”赵立从容道：“若是来斗将，我只用左手使枪敌你三人，折了半分便宜，就献楚州于金国，若你三人战不过我，可齐来送命，明年今日是祭日。”阿鲁补挥大杆刀，纵马直前，大怒道：“何敢如此猖狂！”赵立左手运枪，右手揽辔，走马相迎，与阿鲁补斗六七合，阿鲁补不能招架，挞不野抡斧急来相助，二将战赵立十余合又不敌，赤盏晖也得上前，三人同战赵立，赵立枪出如龙，不及半刻内，三人都已力怯。赤盏晖三人斗赵立不过，回马便走，赵立飞马自后赶来，神枪到处，刺中挞不野腿股，倒攧落马。恰待此时，兀术得闻三将出营搦战，急引兵马接应，看见挞不野落马，令放箭阻挡赵立。赵立举枪拨箭，退至城下，厉声问兀术道：“今日战否？”兀术道：“休战。”引军而回，赵立也自回城。兀术回营升帐，赤盏晖三人已跪地待罪，挞不野腿股还有血出。兀术看了骂道：“犬彘，我军令尔等怎敢违背？若非我及时赶到，尔等已死矣！”赤盏晖垂头道：“主意是我出，愿受责罚。”兀术道：“来人，把赤盏晖拖出去砍了。”帐中十几员大将都与赤盏晖求情免死。兀术这才说道：“三人违令出战，念及前功，各打三十军棍。”三人自是领罚不提。
兀术与挞懒会兵孙村浦。赵立使人探知，与诸将说道：“敌众我孤，女真多路合围楚州，非鏖战不能成功，趁其不备袭之，必能得胜。”遂令程括与众将守城，自与左彬、朱钺、万五、周源、谢圭、王询、王彦忠引武卫军出城，杀奔孙村浦。兀术等人在中军帐正议如何攻打楚州，忽听赵立来袭，仓促迎敌。赵立挺枪跃马当先入金营，金军将士皆不能敌，随后左彬、朱钺诸将带军而入，将金军万人如砍瓜切菜一般杀去。龙虎大王突合速舞刀飞马，迎住王彦忠厮杀，挞懒使龙爪钉钯抵住赵立，兀术便战左彬。王彦忠与突合速斗十余合，被突合速一斧劈成两半。赵立数合击败挞懒，来战突合速，枪斧并举斗了十合，突合速不敌而走。兀术与左彬不分高低，但见赵立势不可挡，与将士慌忙奔走。番将高召和失走马举鞭，迎住赵立便斗，约四五合，赵立心急要追兀术，无心与他纠缠，掣出宝剑来，挥手之间，将高召和失双铁鞭砍断，连同铁盔削去一角，高召和失大惊失色，丢了残鞭，转马而逃，赵立不追高召和失，收了宝剑，向前直赶兀术。
赵立单人独骑追杀兀术，北金一员虎将持狼牙棒步下拦住，声如雷霆大叫道：“赵立休得张狂，蒲察世杰在此。”言罢，提狼牙棒便打。赵立见他身高过丈，好似熊罴，必有勇力，跋马躲过狼牙棒，挺枪来斗，一个马上，一个马下，战了二十合，不分胜负。赵立因他阻拦不能去追兀术，心中大怒，厉声喝道：“杀不得兀术，便杀你出气。”跳下马来，与蒲察世杰步战，二人又斗三十合。左彬赶到，蒲察世杰见本军诸小寨皆溃，宋兵人多，对赵立虚打一棒，跳出圈外，拖着狼牙棒飞也似的跑了。赵立恨怒良久，再次上马，让人带了王彦忠尸骸，夺得器甲数千回城。
金人围城既久，州中无粮少兵，渐显疲态。赵立与其众相约道：“一城百姓在此，朝廷不会舍弃，若援兵到来，我便击鼓，你众人闻我鼓声则速来响应，里外夹击金人。不幸城破，则当备巷战，与金人一决生死。每一巷口皆以砖瓦垒合，隔三五巷为一间道，出兵以杀金人，则金人可以尽杀。”众人齐声应诺。却不知如是累月，终无至者。
不知后事如何？请看下回分解。
第四十九回赵镇抚英勇守淮东～讹里朵鏖战胜陕西
话说赵立聚僚属于州廨，激励众人道：“如今金贼自山东不断增兵而来，城中粮草也将耗尽，这般下去则无法善后。我打算先夺回京东已陷没各个州郡，阻断金贼增援之路，同时到周边城邑征集粮草，则吾抗金大事必成。况且京东各州百姓，本就是我大宋子民，闻知我等率军前来，必会摘盔解甲相迎。”参谋程括言道：“近闻水贼张荣霸占盐城县，屠城吃人，乘乱鸱张，此为祸患，不可不除。此贼必有粮草，若能夺来为我所用，可解燃眉之急。”赵立道：“我早欲剿灭此贼，今日时机方到。”乃令程括：“我留你谨守山阳，若金人挑战，不必理会，力保州城不失。我五日必诛张荣，平定盐城，大胜而回。”遂留程括守城，点兵三百，各带糗粮，亲自出兵东征，行军三日至盐城。张荣常听赵立威名，得知楚州兵忽来城下，惊骇不已。张荣原为梁山泊渔人，“船火儿”张横族弟，金人南牧攻破东平府，张荣与贾虎、孟威、郑握，聚数百人以袭金兵，人称“张敌万”。后来金军攻打东平府，金将斜卯阿里、赤盏晖大破张荣于梁山泊，获舟千余，张荣兵败，率军乘船沿泗水南下，至盐城县屯兵，招兵买马，众至万余。曾与承州守将薛庆相通，互为犄角。张荣不知赵立所来何意？只得率领棘荆锄梃之夫，出城来问，两军阵圆。张荣、贾虎等水贼，军中缺少马匹，各持兵器站着，遥望对面。只见官军认旗上写着几个金字：“协忠大夫镇抚使”，再看旗下一个军官骑珂马、挺金枪，不怒自威，正是赵立。左手边二将：左彬、万五，右手边二将：石琦、蔚亨。
张荣便叫道：“我乃张荣！对面可是赵镇抚？来我盐城做什么？”赵立声如洪钟道：“盐城本是楚州一县，我主管淮东，你这水贼在此胡作非为，我焉能容你？今日特来征伐，让尔等粉身碎骨！”张荣笑道：“俺们在此，并无他意，只为赵镇抚守盐城一县，怎好刀兵相见？”赵立大骂道：“你这厮休要放屁！若为我守此县，为何不见你去山阳纳税交粮？尚且在此吃人喝血，以为我不知么？我亲身到此，你还敢巧言令色，今日必杀绝你这臭鱼烂虾！”张荣叫道：“俺祖上乃是张巡，吃人是家传本事，能奈我何？”张荣身旁孟威大怒，手持哥舒棒，跑出阵前搦战。赵立笑道：“贼人要斗将，咱也不欺他无马。”言未了，石琦已经下马，挥着铜仗子，抢到阵前，与孟威大战。张荣阵上郑握捻着白柯枪，又来叫战；万五攥着盘铁槊，下马来厮杀。贼军贾虎步行又出，拎着两柄铁锽，大骂官军；蔚亨使一双短把鈒戟，亦来搏战。左彬弃马舞刀，来阵前挑战，贼将绳哙拿着一杆犦槊来迎。八员将斗了半刻，左彬一刀劈死绳哙，万五一槊敲翻郑握。贾虎、孟威看见，舍了蔚亨、石琦，急来相救，把郑握横拖倒拽，飞跑回阵去了。万五几人身穿重甲，追赶不及，被张荣水军射退，赵立便令鸣金收兵。张荣率军回城，使人往探，得知赵立扎营于盐城县西五里处，对诸将商议道：“赵立远来，军士疲乏，夜间必然酣睡，可趁夜袭之，使其溃败回山阳，不敢再来。”诸将称是。乃令郑握、孟威守城，自与贾虎骑了马，引军一千夜袭。将到宋军营前，已是三更，却不知四面设有犬铺，忽然群吠，张荣大惊失色，急要退时，赵立率楚州军汉，八方杀出，把张荣贼兵围杀一场。火光中，赵立看见张荣，大喝道：“泼贼狢子，中我计策，还不乞求活命？”张荣大怒，挺双股铁叉，来战赵立。赵立与张荣斗不到三合，一枪刺中张荣臂膀，张荣只能遮拦枝梧，虚晃一叉，拨马便退。张荣、贾虎率残兵回到城下，孟威开门纳之，忽然喊杀声起，原来赵立早料到张荣夜袭，命左彬埋伏城边，待其退回时，趁势杀入。张荣四将惊慌，全无抵挡之心，穿城而走，自东门逃出。左彬已占住盐城，迎赵立入县。赵立点视县衙，见贼人粮草都在，命人搬运，装载车辆，送到楚州，使偏将冯周士看守盐城。赵立欲经营京东，破张荣后，回行至宝应县，而承州报金贼复聚扬州。赵立遂归山阳，金兵果然再攻城。张荣被赵立杀败，心中愤怒，便与赵立为仇。承、楚二州之间，有樊梁、新开、白马三湖，广阔三百余里，张荣驻泊于承州以北鼍潭湖，以泥草筑墙，建成水寨，名为“茭城”，截断楚州粮道，赵立出兵攻之，张荣便逃，赵立回城，张荣又来，如此反复十余日，楚州粮道愈梗。更有金人于城外虎视眈眈，坐收渔翁之利。
赵立慨然道：“贼终不舍去，惟有竭节死守此州而已。”率军出北门，临城濠外誓众道：“不进而退者，必遭溺死，我亦杀光怯战者全家。”遂到金营前叫战。兀术率兵马五万来战赵立，两军厮杀血流成河，宋军大捷，杀敌五千，生擒首领三百人，入城杀之，把尸骸悬挂城墙上。金人以数十艘船沿着潮河观城，赵立站在城头，令军士取火箭射金人舟船，烟焰四起，数十艘船尽都着火，兀术遣渤海千户李药师、宋叛将陆渐往救，赵立则出兵劫之。两军混战，李药师用一杆铁锽，拍马径斗赵立，二人战了两三合，正在错镫之际，李药师从手腕下甩出暗器绳镖，赵立就势把枪杆绞住绳镖，一枪刺穿李药师心窝，倒撞尘土而死。陆渐来迎，赵立手起一剑把陆渐砍成两段。金军五十大将，引铁浮屠杀来，赵立拏兵迎战，尽诛铁浮屠。船上蕃兵不得援救，焚溺死者净尽无余。
次日，赵立念贼倾国而至，愤懑激烈，亲写战书绑于箭杆上，对万五说道：“且把此战书射去金营。”万五声诺下城，骑马开门直到金营前，向内喊道：“楚州赵镇抚来下战书。”言罢，开弓搭箭射到辕门上，便转马回城去了。蕃兵取了箭矢送到中军帐交与兀术，兀术在箭杆上解下战书，与挞懒一同打开来看，上面写着：“尔拥金帛万艘，我以楚州全师，城下决战，能各见大阵较胜负，亦英雄也！”营中诸将愤愤不已。挞懒说道：“赵立有虓虎之勇，智略过人，不可轻易对敌。”兀术连连点头。明日，赵立见兀术、挞懒没有回复，又派万五去射战书，兀术依旧不答。第三日，赵立再让万五去射战书，如此三次，兀术等人惧赵立勇猛，仍不答复。有《临江仙》词单说赵立抗金决心：
铁骑连营城欲裂，孤旌独蔽江东。胡尘卷地血弥空。楚山埋剑戟，淮水泣鱼龙。
草木犹闻呼杀阵，将军何惧途穷？丹心一炬照云衢。人间英气在，夜夜啸西风。
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