“啊呀，渡引，我看别给大家卖关子了，这孩子的来历我也是才知道，你给天山派的弟子们解释解释。”坐在右边第二个座椅的长老站起身来，望向渡引真人的目光中带着几分促狭。他朝着陈海的方向摆了摆手，示意让这孩子不必再跪着。
渡引真人无奈地揉了揉眉心：“南华，你这说的是什么话？这孩子什么来历，我怎么不知道？”他心中暗叹，这位天山派的四长老向来喜欢在弟子选拔时凑热闹，虽然心地纯善，但总爱给人出难题。
“我说渡引，这孩子天资卓越，我看不如破个例，直接收下他吧。”左边第一个座椅上的老者捋着胡须笑道，“你要是不立刻收下他，我东尚第一个不答应。”这位天山派的七长老虽然辈分最低，却是最受弟子欢迎的长老，平日里最爱开玩笑逗乐大家。
渡引真人感到一阵头疼：“东尚，天山派立派千年，哪条规矩是可以破例的？若是让掌门知道了，你我怎么交代？”
“说得也是。”东尚长老装模作样地叹了口气，“这要是真让掌门知道了，你我还不得去抄写《道元镜》上万卷？到时候岂不是让弟子们笑话？”他这番话引得殿内弟子们忍俊不禁。陈海这才明白渡引真人的难处，毕竟对方并非天山派的第***，哪能说收徒就收徒。
“既然如此，不如按照天山派的规矩，给他安排一次考核。”六长老琼华站起身来说道，“若是通过，便正式收为弟子，届时再选择师承派系；若是不通过，就先在天山派住下，过段时间再送他下山回家。渡引，你看这样可行？”作为历次新生入派的主审考核官，琼华长老在渡引真人眼中向来是铁面无私的代表。
渡引真人点了点头：“可以，其他长老有什么意见？”
“没有。”
“谨遵大长老令。”
琼华长老转向陈海，语气缓和了些：“陈海，你有什么意见没有？”作为考核官，他始终保持着对每个候选者的尊重。
“我愿接受各位长老的考核。”陈海坚定地说道，眼神中没有丝毫慌乱。
“好。”琼华长老神色肃然，“天山一脉灵兽众多，我们天山派也豢养了不少灵兽。既然你有意拜入大长老门下，那么考核内容就是：击败一头黄阶六段的灵兽。若是通过，渡引真人自会收你为徒；若是他不愿收，其他长老也可自行选择。当然，你若是不愿接受这个考核，也可以按照先前说的，在天山派暂住一段时间后下山回家。”
琼华长老的语气十分严肃，似乎不打算给陈海留任何情面。
“开始吧。”渡引真人抬起头，目光坚定地宣布道。
以陈海目前武者第一重的境界来看，在天地玄黄四阶中仅排在黄阶三段，要对付六段的灵兽，确实相当困难。
“这不是当年大师兄接受的考核吗？怎么用在这个孩子身上？”红音不解地问道。她记得当年素宁面对的也是一头黄阶六段的灵兽——而且是最高品阶的黑色吞炎虎，正值成年期，背后已经长出一对成型的虎翅。以黄阶六段灵兽的实力，虽然只能悬空不到十米，但已经相当难对付。
“而且当年大师兄已经八岁，还身怀绝学才勉强通过。长老们为什么要给一个三岁的孩子安排这么难的考核？”
“奇怪……”
“难不成长老们不愿意收他？”
“想必长老们有自己的考虑吧。”
座下弟子们议论纷纷，但在渡引真人身上散发出的雷霆威压下，很快就安静了下来。
陈海上交了随身携带的聚灵剑，缓步走进斗兽场。按照考核规矩，他只能徒手搏斗，不能使用任何兵器。
“果然，就是吞炎虎！”红音在场外喊道，“陈海，小心！这是吞炎虎！”
“红音，不可破坏考核规矩。”素宁眉头微皱，“方才紫衫已经被罚抄写《道元镜》上千遍，看来你也要领受同样的惩罚了。”虽然不太明白长老们的用意，但素宁相信他们自有道理。
根据《元元鉴》记载，吞炎虎是黄阶品种的灵兽，其中以黑色为纯种，黄色、蓝色为次等。幼年时期，它们有机会在机缘巧合下长出虎翅，成年后便能飞行。等阶越低的吞炎虎，悬空高度不超过三米，但这头黄阶六段的黑色纯种吞炎虎，却能悬空十米之高。
斗兽场外，一柱香已经被点燃。
吞炎虎慢悠悠地走进场地，轻蔑地瞥了陈海一眼，一股灵兽特有的威压扑面而来，试图给这个年幼的对手一个下马威。
陈海敏锐地察觉到，这头吞炎虎的呼吸声有些断续，似乎是因为刚刚睡醒的缘故。
就在这时，一团火焰从吞炎虎口中喷涌而出。陈海立即施展出诡异的身法，险险躲过火焰的袭击，只见他原先站立之处的巨石已经被烧得碎裂。
“这孩子的身法，怎么如此像天山派的重步诀？”渡引真人微微挑眉，虽然心中为陈海担忧，但这也确实是一次难得的试炼机会。
吞炎虎接连喷出三口火焰，都被陈海以精妙的身法躲过。三次攻击落空后，吞炎虎显然被激怒了，它不再大意，连续喷出数道火焰，封住了陈海的所有退路。
陈海意识到单靠闪避不是长久之计，他想起了《元元鉴》中记载的凝神分身法门——游离之术。就在电光火石之间，陈海凝神屏气，运转起游离之术的第一重“幻影”，场中顿时出现了九个陈海的“分身”。其实这只是让吞炎虎产生视觉幻觉的障眼法。
“幻术？”渡引真人不禁失笑，“这小子，小小年纪竟然学会了幻术，回头我得好好问问他是从哪里学来的。”
“这陈海，还真有两下子。”紫衫撇了撇嘴，语气中带着几分不服气。
而素宁心中则是既惊叹又有些嫉妒。想当年他为了降服这头吞炎虎，可是费了九牛二虎之力。
吞炎虎被十个“陈海”弄得烦躁不已，它悬空飞起，对着场中一阵狂喷火焰。陈海轻喝一声“凝神合一”，随即举起一块巨石朝吞炎虎的额头掷去。然而空中的吞炎虎占据着绝对的空间优势，它只是微微一偏头，巨石便从耳边呼啸而过。
但见陈海嘴角微扬，竟也腾空而起，拳头直取吞炎虎的脑袋——“霸王拳”！
这一拳蕴含着《元元鉴》中的精妙拳意，拳风所过之处，空气都为之震荡。吞炎虎显然没有料到这个看似弱小的对手竟然也能腾空，一时躲闪不及，被拳风扫中侧脸，发出一声痛吼。
“好！”东尚长老忍不住喝彩，“小小年纪，竟能将霸王拳练到这等火候！”
陈海落地后微微喘息，方才那一击虽然得手，但也消耗了不少体力。吞炎虎被激怒后，双目赤红，周身开始泛起诡异的黑炎。
“要小心了。”渡引真人神色凝重，“这是吞炎虎的狂化状态。”
只见吞炎虎双翅猛振，无数黑炎如雨点般向陈海袭来。陈海急忙运转元力，在周身形成一道防护罩。但黑炎实在太过密集，防护罩很快就开始出现裂痕。
就在这危急关头，陈海忽然闭上眼睛，双手结印，口中念念有词。一股奇异的能量波动以他为中心扩散开来，那些黑炎在接近他身体三尺距离时，竟然纷纷消散。
“这是……净化术？”南华长老惊讶地站起身，“他怎么会古族的秘传法术？”
吞炎虎见状更加狂暴，它俯冲而下，利爪直取陈海面门。陈海不闪不避，在利爪即将触及的瞬间，突然睁开双眼——那双眸子竟然变成了璀璨的金色！
“吼！”吞炎虎仿佛看到了什么可怕的东西，攻势戛然而止，庞大的身躯竟然开始瑟瑟发抖。
陈海缓缓抬起右手，轻轻按在吞炎虎的额头上。一股柔和的金光将吞炎虎包裹，它眼中的狂暴之色渐渐褪去，取而代之的是一种温顺的神情。
“考核通过。”渡引真人长身而起，声音中带着难以掩饰的激动，“从今日起，陈海便是我渡引的亲传弟子！”
全场一片寂静，所有人都被这突如其来的反转惊呆了。谁也没有想到，一个三岁的孩子，竟然能够以这种方式降服黄阶六段的灵兽。
陈海收回手，眼中的金光渐渐消退。他朝着吞炎虎微微一笑，那猛兽居然像只大猫一样，亲昵地蹭了蹭他的手掌。
这一刻，所有人都明白，这个孩子，注定要在天山派掀起一场风暴。
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