大晟景和十七年，北地大旱第三年。
许砚睁眼时，成了青石县新上任的九品县令。县衙只有七个人，粮仓只剩四十三石陈粮，城外却堵着两千多快饿死的流民。更绝的是，朝廷公文已经送到：三十日后复核户籍，人口不足三千，青石县撤县，官吏问罪，百姓并入邻县为籍。
别人劝他弃官逃命。许砚却看见脑海里一本残破县志慢慢翻开。
【当前民生：濒危。】
【可推演：浅井复水、旱地轮作、土法储粮、简易水车。】
【警告：县志不提供任何成品，一切必须由本县百姓亲手完成。】
于是，青石县多了第一口井、第一座水车、第一间流民工坊、第一支护粮队。
一年后，知府要他的粮。三年后，边军要他的粮。五年后，朝廷发现整个北方的粮价、盐路、军需和漕运，竟都绕不开这个曾经差点从地图上消失的小县。
满朝都劝许砚进京加官。
他却把一本账册摆上御案：“官可以不升，先把欠青石县的三十七万石军粮钱结了。”