1973年秋，四川岳池县凤凰中学。五个少年走进同一间教室——知识分子的儿子顾严，四十里山路外走来的农村娃万纲，沉默寡言的尖子生蒋梅，退伍军人女儿林英，体育老师的儿子赵纲。
从初中到高中，他们在"读书无用"的年代里各自长大。学工学农、批斗运动、文艺宣传，日子一天天过，谁也不知道前面有什么在等着。
1977年冬，恢复高考。五个人站上同一条起跑线——但起点从来不同。有人有书有眼界，有人只有一双磨出茧子的手。两个月疯狂备考，深夜的蜡烛和手电筒，一沓又一沓的草稿纸。然后是考场上的两天——有人从容，有人拼命，有人守住了能守住的。
考完之后，命运把他们推向不同方向。有人上岸，有人再战，有人留下。但每个人都做出了自己的选择——不是被时代推着走，是自己踩下去的每一步。
没有天才，没有奇迹。只有一群普通人在不普通的年代里，一步一步走自己的路。