天庚和秦贵带看新建的喜胜班，乘坐水娃家那条大船，一刻不息地从早上航行到傍晚，终于停泊在盐田府码头，焦爷早派人在那儿侯着，三驾马车连人带装备一起驮到龙记客栈，这个客栈就是九龙帮刚置的产业，地处繁华大街，三层木质楼房，十分气派，一醒目的颜体牌匾：龙记客栈四个大字，悬挂于门楣上端，大堂经理亲自出门相迎，殷勤寒喧，安排跑堂帮助卸车，把天庚一行二十个人送进客房，都住三楼，凡是夫妻及秦贵单独房间，其余是四人间、六人间。天庚进房间以后，和雪枝一起把衣物收拾i一下，又擦了把脸，便来到秦贵房间，打算和秦贵一起去晋见焦爷，没想到秦贵对他说：稍安勿躁，焦爷刚才带信过来，晚上接风宴已作安排，现在他去知府衙门商议事情，很快回来。天庚略感意外，不是说跟官府井水不犯河水，怎么又商议事情了，有什么好商议的，此话只是在心里嘀咕，不会说出来。
既然要等一会儿，天庚便从三楼下来，把龙记客栈里里外外走了一遭，除了临街的三层木楼，出后门还有一个很大的院孑，是马厩、仓库、大通铺以及伙计住处，有人在喂马，有人在搬运货物，还有人来来去去，比起前边楼房，倒是热闹许多。又走出客栈大门，一条很宽敞的大街，商铺、酒肆、钱庄一家连着一家，天色渐晚，家家门口都点亮大红灯笼，街上仍车水马龙，人声鼎沸，现出繁荣兴盛，与维杨府相比，倒也并不逊色。回到秦贵房间，闻到一股烟味，果然见一竿烟锅还在一明一灭，秦贵与焦爷都是烟瘾十足，旱烟比大米要紧，不抽好吸足，做什么也打不起精神。焦爷还没来？秦贵深吸一口，徐徐吐出烟雾，轻声问。没有。天庚回答。那肯定出大事了。是啊，要不早该来了。能出什么事？谁知道呢。两人正说着。客栈经理敲门后走了进来说：老大刚传话了，与知府还在商议着大事，要我们开席，不要等他。不不，我们不急，等他。天庚说，秦贵也附和：等他，等他。
等了一个时辰，又等了一个时辰，天庚和秦贵怕焦爷在知府那儿出了什么事，便一起下楼找到经理，让他差人去府台大人那儿打探一下，焦爷是不是有什么事了？经理明白他们是替焦爷担心，微微笑了笑说：现在知府不会轻举妄动，九龙帮在盐田己压过绿营兵，只有我们动知府，知府不敢碰我们，放心好了。经理说的一点没错，又过了一会儿，焦爷果然平安回来了，嗓门似乎比以前宏亮，拱手对天庚和秦贵说：二位仁兄，抱歉，抱歉，敢紧的喝酒去，我向二位陪罪。早就备好的菜冷了，很快热了热端上来，大家推杯换盏喝了不少，看得出来，焦爷心里有事，也就没有完全尽兴，结束晚宴。
酒后。焦爷来到秦贵的房间，把刚才与知府商谈的事说了出来，原来是知府有事求他，近日捻子闹得特别厉害，赖文光所部从山东、安徽蹿至江南省，什时候犯境盐田，真的不好说，知府手下只有五百绿营兵，根本不是捻子对手，故请焦爷出山，担任盐田府团练团总，拉出一支队伍保境安民，人员、军费、枪炮和团练所需一切，由知府本人筹措解决。焦爷闯荡江湖几十年，在这样的危急时刻，不好推辞，爽快允下来，对天唐和秦贵说：天庚兄，本来说什么也不敢应承，想到你今天到来，有你这个大将，有何惧哉！我是团总，你是团副，我只做甩手掌柜，训练、打仗都归你，你是总管军务，放手干，有哪个阴阳怪气，不服你调遣，定当重罚，绝不轻饶。说到这里，又把脸转向秦贵说：老秦啊，你文才武备，也是个人尖，知府大人封锁了捻子蹿来的消息，要外紧内松，双庆茶楼正常开业，特别是戏班子，明天就试演，要用鼓乐歌谣稳定人心，双庆茶楼和演出都由你秦班主担当大任，务必操办好，管辖好。拜托拜托。
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