一位出版社的朋友，委托我编写《袁世凯新传》，我不能坦然从命，理由如下：
一、对于像袁世凯这样的一位反面历史人物，历史学界已经有了恰当而公允的评论。即使再增加一册为反面人物而编写的传记，也只是同一时代正面历史人物的陪衬。
二、袁世凯的所作所为已载入史册，历史风云的变幻并没有改变他的本色。是非功过、人物曲直都如过眼云烟，消逝在历史的长河之中。偶尔卷起的浪花、涌动的暗流也没有动摇社会舆论的主流。
三、正如每一位作家都知道的，为反面人物编写传记，有更为特别的困难之处。笔者的水平与学识，不能承受如此特别的非议。“人贵有自知之明”，所有的嘱咐，只是缘于偶然的巧合。
四、如果这一册传记也能顺利成书，它又新在哪里呢？一切的一切，都只是共同的追求；所有的梦想，平凡而又平凡。所谓的希望和理想，所有的无奈与哀伤和史册中永恒的叹息一样，让后人复哀后人。
这只是前言。
毛彦
2013.08.03
2019.03.25
2025.06.26
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