1908年,袁世凯年届五十,清廷因其在八国联军入侵时,继李鸿章之后,主持和议,收拾残局,使避难西安慈禧太后及光绪帝得以回銮北京,且北洋军队实力强大,所以袁世凯被清廷视为栋梁之臣，慈禧破例为之做寿，亲赐“养寿”二字，望其延年益寿，多为朝廷出力，一时间，袁世凯府上求官、献媚者络绎不绝。而袁世凯乘机广纳贿礼，此事被慈禧知道后遭到严斥，袁世凯谢罪出官，惶惶后退，竟从台阶跌下摔伤右腿。不久，光绪皇帝和慈太后相继驾崩，宣统继位，摄政王载沣监国，意欲除掉军机大臣兼外交部尚书袁世凯。袁世凯在朝中耳目众多，得到密报，惊恐万状，忙向朝廷上书，称足疾复发，且年事已高，欲还乡“养疴”，辞官归隐，住进河南安阳北门外的洹上村别墅。为了放松清廷对自己的警惕，袁世凯将别墅定名为“养寿”园，园内小溪长流，山林峻石，亭台水榭随处可见，建有乐静楼，红叶馆，杏花村，五柳草堂等休闲雅处。“养寿”三年，他居养寿园，泛舟垂钓，安享天伦，与一干僚友唱酬应和。为了掩人耳目，还特地从天津请去一位摄影师，拍下“蓑笠垂钓图”送上海发表，以示寄情山水。
袁世凯幼时就知道安阳洹上村，相传商朝名相伊尹在朝中遭人诽谤，遂归隐洹上。后来商王亲自到洹上村迎他复任。而且安阳也是袁世凯的远祖三国袁绍的发祥之地。然而，袁世凯终归是袁世凯，他选择安阳作为归隐之地，就是希望有一天能重回政坛，修身养性的外表之下也流露对清廷的不满与不甘寂莫。
最能代表袁世凯的雄心或野心，深深地道出了他待时而动的心机，表明了他彰德隐居的实质的，是他写的几首诗：《和王介艇中丞游园原韵》：“乍赋归来句，林栖旧雨存。卅年醒尘梦，半亩辟荒园。雕倦青云路，鱼浮绿水源。漳洹犹觉浅，何处问江村。”虽然也是误落尘网中，一去三十年，袁世凯却不想做陶渊明，就这么一直守拙田园。虽说池鱼思故渊，却是漳洹犹觉浅。因为袁世凯从来不认为自己是池鱼，而是潜龙，是“大泽龙方蛰”，岂能久困这浅浅的漳河、洹水之间！
冬十一月。孙文、黄兴合攻广西镇南关，克之，旋败退。
谕：禁学生干预政治及开会演说。
三十四年，春正月。广东缉获日本轮船，私运军火，寻命释之。
三月。孙文、黄兴遣其党攻云南河口，克之，旋败退。
冬十月，安庆炮营队官熊成基起事，旋败死。
很显然，1911年清政府在南方被革命军打的节节败退，南昌起义后引发的各地起义已经遍布全国各地。而派去镇压革命军的北洋各镇新军再也不听清廷的指挥。摄政王载沣无奈之下只能听取了奕劻的提议启用了待价而沽的袁世凯。
袁世凯自1909年被摄政王载沣以“足疾”开缺后，就“归隐”回乡。看似归隐，实则袁世凯依然操纵者自己的旧部。说到这里我不得不佩服袁世凯，这次的“归隐”着实有些卧薪尝胆的感觉。袁世凯在河南安阳的洹上村，过起了“烟蓑雨笠一渔舟”的赋闲生活。他每天都把自己打扮成乡村渔夫的模样，披着蓑衣、戴着斗笠在湖边钓鱼。当时上海的《东方杂志》上还刊登了这张照片。为了配合那张垂钓照，袁世凯还做了两首诗歌，其中有一首名为《自题渔舟写真二首》的诗歌这样写道：“百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。”
袁世凯被开缺后，清政府并没有放过袁世凯，还专门派人在洹上村对袁世凯进行监视。后来看到袁世凯在家如此清闲，一心不问政事，清廷总算松了口气，对袁世凯也放松了警惕。可清廷并不知道，袁世凯和北京旧部依然在暗中联系，观察朝廷的一举一动，等待时机出山。其实，从袁世凯所作的那两首诗歌中就不难发现，他身虽隐居、但心雄天下的心态。
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