四方来客栈那条窄巷在戌时末彻底静下来，巷口老榆树的影子被月光拉得又长又窄，横铺在青石板上，像一道裂开的缝。换了地方，李司把宴席挪到城东一处宅子里。宅子是李末音在扬州租下的分号后院，三进三出，最后一进有个独立的小院，院里种着一棵桂花树，树干有合抱粗，枝桠伸到院墙外面，叶子在夜风里翻着，窸窸窣窣地响。堂屋三间开着灯，当中一间摆了圆桌，桌上重新布了菜，碗碟是分号库房里存的，干净齐整，酒也换了新的，一坛没开封的泸州老窖，泥封还带着窖泥的潮气。
唐峰坐在圆桌靠里的一把椅子上，袖口挽着，手搁在桌沿上。李司坐在他右手边，把腰间的白玉佩解下来搁在桌上，手指在玉佩上慢慢摩着。李末音坐在唐峰左手边，折扇搁在筷子旁边，扇骨上的湘妃竹斑在灯下泛着暗红。吴盐运使和陈二公子没跟来，李司让人送信去请了大夫，留在四方来客栈照看那个中毒的客人，眼下情况还不清楚。
堂屋的门敞着，能看见院子里桂花树的影子。夜风从门口推进来，把桌上的灯焰吹得偏了偏，李末音伸手挡了一下，灯焰重新直起来。几个人面前的酒杯都是空的，谁也没有先动筷子。方才那一壶毒酒的事还压在每个人心口上，堵得说话都少了几分底气。
“唐兄，”李司把玉佩重新系回腰间，偏过头来，“今晚这事，你怎么看？”
唐峰没有立刻回答。他想起方才在四方来客栈楼梯口，香香站在那儿的样子。水红衫子，素银簪，手叠在身前，指节泛白。她添酒的时候壶嘴对着他的杯子停了一息，那一息里她在犹豫。她最后没把毒倒进他杯子里，倒进了李司的杯子里。可那壶酒被跑堂的端错了桌，毒死了一个不认识的客人。
“下毒的人是冲李兄来的。”唐峰把桌上的空杯子摆正，杯底在木面上蹭了一下。“可下毒的人未必想让你死。雷公藤的毒发作快，半个时辰之内不救就没命。那人下毒的量，刚好够放倒一个人，再多一分就会出人命。”
李司偏过头来看着他，眼底的光动了动。“你觉得有人不想让我死？”
“想让你死的人，不会用这种下三滥的手段。毒酒太容易查，查出来就是死罪。太子那边的人做事不会这么糙。”
李末音把折扇从筷子旁边拿起来，在掌心里敲了一下。“唐兄觉得是谁？”
唐峰没有接话，偏头朝门外喊了一声。门外走廊上传来一阵急促的脚步声，小山子从月洞门外面跑进来，怀里抱着一只木匣，匣盖半开着，露出里面几张契纸的边角。他跑到堂屋门口站定了，喘了两口气，拿袖子擦了擦额头的汗，两只脚在门槛上蹭了蹭才迈进来。
“少爷，您要的契纸，小的从分号取来了。”
唐峰朝桌角抬了抬下巴，小山子把木匣搁在桌上，退到唐峰椅子侧后方半步远的地方站定了。他今天穿了件半新的灰布短衫，领口洗得发白，袖口扎得利索，腰间系着一根布带，上面挂着一只装铜板的布囊。从唐府到城东，他跑了小半个时辰，头发被夜风吹得有些散，额角的汗顺着鬓边淌下来，他把袖子又抬起来擦了擦。
“坐下。”唐峰偏过头看了他一眼。
小山子愣了一下，两只手在衣襟上搓了搓。“少爷，小的站着就行。”
“让你坐就坐。”
小山子犹豫了一息，在唐峰侧后方的条凳上搭了半个屁股，脊背挺得笔直，两只手搁在膝盖上，指尖绞着布裤的褶子。李司偏头看了他一眼，嘴角弯了弯，没有说什么。李末音把折扇搁回桌上，拿起酒壶给每人面前的杯子斟了酒，斟到小山子面前的时候停了一下，看了唐峰一眼。唐峰点了点头，李末音也给小山子斟了半杯。
“李兄，”唐峰端起酒杯，没有急着喝，“今晚的事，我明天去查。眼下最要紧的是那个中毒的客人，得把人看住了，不能让人灭口。”
李司端起杯子跟他碰了一下，抿了一口，把杯子搁下。“人我让吴盐运使盯着，大夫是扬州城最好的，天亮之前应该有消息。”
唐峰端起杯子凑到唇边，酒气冲上来，泸州老窖的窖香醇厚干净，没有别的味道。他正要喝，旁边伸过来一只手，从他手里把杯子拿走了。小山子端着那只杯子，偏过头来看着他，嘴唇抿了抿。
“少爷，这酒……小的先替您尝一口。”
唐峰偏过头来看他。小山子的脸上还带着方才跑出来的汗痕，鬓边一缕碎发贴在耳侧，眼睛亮亮的，像林子里受了惊的鹿。他端着杯子的手有些抖，杯沿碰到唇边的时候洒了一小滴出来，落在灰布短衫的前襟上，洇开一个深色的圆点。
“小山子，把杯子放下。”
“少爷，小的尝一口，没事的。”小山子咧开嘴笑了一下，嘴角弯着，露出两排白牙。他把杯子凑到唇边，仰头喝了一小口。酒液滑进喉咙，他咂了咂嘴，眉头皱了一下，偏头看着唐峰，嘴唇动了动，像要说什么。脸色忽然变了。
先是一层灰白从颧骨底下泛上来，很快漫过鼻梁和额头，整张脸在几息之间没了血色。他手里的杯子滑下去，在桌面上滚了半圈，酒液淌出来，洇湿了契纸的边角。小山子的身子往前一栽，两只手撑在桌沿上，指节咔地响了一声，紧接着一口白沫从嘴角溢出来，混着酒液和没来得及咽下的菜渣，淌在桌面上。
“小山子！”唐峰从椅子上站起来，一把扶住他的肩膀。小山子的身子往下滑，唐峰把他接住了，让他靠在自己身上，一只手掐住他的下巴把嘴掰开，另一只手伸进去压住舌根。小山子干呕了两声，胃里的东西翻上来，混着酒液喷了一地，灰布短衫的前襟上全是污渍。他的身子在唐峰怀里一阵一阵地抽，手指攥着唐峰的袖子，指节泛白，指甲掐进茶褐色直裰的布料里。
“少爷……”小山子的嗓子眼里挤出半句话，声音哑得像砂纸磨铁，“酒里……有东西……”
“别说话。”唐峰把他放平在地上，偏头朝门外吼了一声，“去后院找甘草和绿豆！快！”李末音已经站起来了，折扇掉在地上没有捡，转身就往门外跑。李司蹲下来，把腰带解了，递过来让唐峰把小山子的头垫高些。堂屋里的灯焰被几个人带起来的风吹得偏了偏，火苗在灯罩里跳了两下，影子在墙壁上乱晃。
小山子躺在地上，胸口急促地起伏，嘴角的白沫还在往外冒，混着血丝，粉红色的沫子沾在嘴角和下巴上。他的眼睛睁着，瞳孔有些散，目光在唐峰脸上停了一会儿，嘴唇动了动。
“少爷……您方才……说让我坐下……”
唐峰攥着他的手，掌心贴着他的掌心，小山子的手指凉得发僵，指腹上全是汗。“别说话，甘草绿豆马上就来。”
“少爷……”小山子的嘴角弯了一下，弧度很浅，混着白沫和血丝，看起来有些狼狈，可他还是弯了。“您终于……让小的坐下了。”
唐峰把他往怀里揽了揽，一只手托着他的后脑勺，另一只手按在他胸口上，掌心底下是那颗心脏在一下一下地跳，跳得急，跳得乱，像一只被关在笼子里的鸟在扑腾。李末音从门外跑回来，手里攥着一把干甘草和一捧绿豆，后面跟着分号的伙计端着一只铜盆，盆里盛着清水。唐峰接过甘草和绿豆，塞进嘴里嚼了两下，嚼碎了吐在掌心，混着清水搅成糊状，掰开小山子的嘴灌进去。灌了一半，小山子呛了一下，糊状的东西从嘴角溢出来，他偏过头去，又吐了一口，这回吐出来的白沫里带了血块，暗红色的，一小团一小团地浮在酒液和菜渣上面。
“李兄，”唐峰偏过头看着李司，声音压着，嗓子眼里像堵了什么东西，“去请大夫，快。”
李司站起来，银灰袍子的前襟上沾了小山子吐出来的污渍，他没有管，快步出了堂屋。院子里传来他急促的脚步声和月洞门被推开又弹回来的响动。唐峰把剩下的甘草绿豆糊又灌了一遍，小山子的身子抽了两下，攥着他袖口的手指松开了，手垂下去，落在地面上，掌心朝上，指节还弯着。唐峰把他的手指拢回来，搁在他自己的胸口上，掌心覆上去压着，底下那颗心跳得更弱了，一下一下，间隔越来越长。
“小山子，你听见没有，大夫马上来。”
小山子的眼皮动了动，睁开了一条缝，目光散了，在唐峰脸上滑了一下，落在他额角那道已经淡得看不见的疤上。嘴唇又动了，声音低得只有凑到嘴边才听得见。“少爷……您变了……比以前好……”
“别说话，省着力气。”
“小的……没力气了……”小山子的嘴角又弯了一下，这回弧度比方才大了些，白沫和血丝顺着嘴角淌到耳根，混在鬓边的碎发里。他偏过头去，面朝着堂屋门口，桂花树的影子从门外投进来，在地面上铺了一大片墨绿的碎影。他的目光落在那些碎影上，瞳孔里的光一点一点散开，像灯油快要燃尽的灯芯，火苗跳了两下，暗下去，又亮了一下，再暗下去。
“少爷……”他的手在唐峰的掌心里轻轻挣了一下，像要抽出来，又没有力气。“您以后……别吃别人给的东西……”
唐峰攥着他的手，掌心里全是汗和血沫混在一起的黏腻。他把小山子的手贴在自己胸口上，掌心底下那颗心跳到了最后一拍，轻轻地，像一粒石子落进水里，涟漪散开就没了。小山子的眼皮慢慢合上了，睫毛搭在下眼睑上，嘴角那点弯度还留着，没有收回去。
堂屋里安静下来。灯罩里的火苗稳住了，亮堂堂地照着地面上的狼藉，污渍、酒液、散落的契纸、滚在条凳下面的空杯子。李末音站在门框旁边，折扇还掉在地上，扇骨贴着青砖，湘妃竹的斑在灯火里泛着暗红。他偏过头去看唐峰，唐峰跪在地上，怀里抱着小山子，一只手还按在小山子的胸口上，掌心底下什么都没有了。
院子外面传来李司带着大夫跑进来的脚步声，月洞门被猛地推开，门板撞在墙上弹回来，又撞开一次。唐峰没有抬头。他把小山子从地上抱起来，放到条凳上平躺了，把灰布短衫的前襟拉平，拿袖子擦了擦他嘴角的白沫和血丝。小山子的脸在灯下白得像一张纸，鬓边的碎发贴在耳侧，嘴角那点弯度还在，没有收回去。
唐峰蹲在条凳旁边，手搁在小山子的额头上，掌心底下的皮肤已经在凉了。他偏过头来看了一眼桌上那把空酒壶和滚在条凳下面的杯子，杯口还残留着一滴酒液，在灯下泛着浅褐色的光。他站起来，走到桌边，把那只杯子捡起来搁在桌面上，又把酒壶的盖子揭开，凑到鼻尖闻了闻。泸州老窖的窖香底下混着一层极淡的涩，跟方才四方来客栈那壶里掺的东西一模一样。
“李兄，”唐峰把壶盖扣回去，偏头看着门口的几个人，嗓子哑得几乎说不出话，“酒是从分号库房拿的。查今晚谁经手过。”
李司站在门口，银灰袍子上沾着污渍，手里的螭龙佩攥得紧紧的，指节泛白。他点了点头，没有说话。李末音从地上把折扇捡起来，扇骨上沾了一点灰，他用袖子擦了擦，别回腰间，偏过头来看着唐峰，眼底的光沉沉的，嘴唇动了动，最后只从鼻腔里出了一口气。
唐峰走回条凳旁边，在小山子脚边蹲下来，两只手搁在膝盖上，低头看着那张已经凉透了的脸。桂花树的影子从门外移进来，铺在地面上，慢慢挪到条凳的脚边，盖住了小山子垂下来的那只手。唐峰伸手把他的手指拢回来，搁在他自己的胸口上，跟方才一样，掌心覆上去压着。掌心底下什么都没有了，没有心跳，没有温度，只剩那根布带还系在腰间，上面挂着一只装铜板的布囊，囊口露出半枚铜钱的边。
院子里起了风，桂花树的叶子翻了一阵，窸窸窣窣地响着。堂屋的门扇被风吹得晃了一下，撞在门框上，闷闷地响了一声，又晃回来。李末音走过去把门扇扶住，偏过头来看唐峰，唐峰还蹲在条凳旁边，手搁在小山子的额头上，低着头，后颈的线条绷着，肩膀一动不动。
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