祖母院里的自鸣钟敲到第七下，沈映雪才从里面出来。
她在里头站了小半个时辰。祖母没让她坐，也没让她跪，只让她把手伸出来，看了三遍。
“一夜退烧。”祖母说，“你外祖家倒是给你留了不少东西。”
“留了几张方子。”
“方子。”祖母把佛珠绕了一圈，“方子能救人，也能害人。你记着这句话。”
沈映雪应了一声，退出来。门槛很高，她跨过去时，裙角扫了一层灰。
回到自己院，米缸是空的。
缸底刮得干净，只剩一层白灰。她伸手抹了一下，指腹上沾了粉。
“这个月的份例呢。”她问。
翠屏站在旁边，手里攥着个空布袋。
“账房初五送了一石。”她说，“还是陈米。倒出来的时候，底下有半袋糠。”
“旧例是三石。”
“我问了。”翠屏的声音低下去，“账房说，府里上下都紧。”
沈映雪走到窗边坐下。
“柳夫人院里呢。”
“前天抬进去四石新米。”翠屏顿了顿，“我亲眼看见的，走的是后角门。”
沈映雪没说话。她把袖口往上卷了一寸，露出手腕。
“走。”她说，“去账房。”
账房在二进院西侧，一间半开的耳房。里头堆着账册、斗、升、几串干瘪的蒜。
钱有德坐在桌后，手里一把算盘，拨得噼啪响。见她进门，算盘停了。
桌角压着一本册子，边角卷起。她坐下时，看见册子底下露出一截红绳，是系银锭用的。
“姑娘怎么来了。”他站起来，笑得脸上的褶子都堆起来，“这地方脏，别污了衣裳。”
“我这个月的米，缺两石。”
钱有德的笑没落：“府里如今艰难，各院都减了。”
“各院都减。”沈映雪在他对面坐下，“柳夫人院里那四石新米，是减出来的？”
钱有德的手在算盘上按了一下，珠子没动。
“夫人那边，是宴客用的。”
“宴客用四石。”她抬眼，“我这边一个主子、一个丫鬟，一个月一石陈米。钱账房，你这账是怎么算的？”
“姑娘这话说的。”钱有德把算盘往边上一推，“份例是公中定的，我只是照着发。”
“公中的账，拿来我看看。”
钱有德的手停了。
“账本在夫人手里。”
“账本在你手里。”沈映雪把袖子里一张纸抽出来，摊在桌上，“这是我娘的嫁妆单。上头写着：城南三十亩水田，租子归我，由账房代收，每年秋后入我的私账。”
钱有德的眼睛落在纸上，眼皮跳了一下。
“去年的租子，我一颗没见。”她说，“今年的份例，你还要减。”
“姑娘，租子的事，得问夫人——”
“我不问夫人。”她把纸收回去，“我问你。三天之内，把去年秋后的租子、今年欠的份例，一并算清，送到我院里。”
钱有德张了张嘴。
“算不清。”沈映雪站起来，“我就拿着这张单子去顺天府。嫁妆侵占，是什么罪名，账房比我清楚。”
屋里静了。窗外有麻雀落在檐上，扑了一下翅膀。
钱有德送她到门口，声音低下来：“姑娘，何必呢。府里的事，闹出去，谁脸上都不好看。”
“我脸上早就不好看了。”她说，“多一样少一样，有什么要紧。”
她走到院里，停了一步。
“还有一件事。我娘嫁妆里有一袋麦种，去年放在库房。你上月说受了潮，扔了。”
钱有德愣了一下：“那袋子……是扔了。”
“扔哪儿了。”
“柴房后头。”
“我自己去找。”
柴房后头堆着烂柴、破筐，还有半垛受潮的稻草。
沈映雪蹲下去，把稻草一层层扒开。灰扑在脸上，她也不擦。
最底下压着一条麻袋，袋口用麻绳系着，绳结上还留着一小截红线。
她认得那截红线。母亲当年系的。
袋子拖出来，解开。里面的麦种发暗，抓一把在手里，能闻到霉味。
翠屏凑过来看：“姑娘，这都坏了。”
“没坏。”沈映雪捻开一粒，里头的胚还是白的，“只是睡了。”
她把袋子抱回院里。
夜里，她闩上门，把玉佩取出来。
眼前一晃，又是那方石台。石凹里的水还是那么满，白雾贴着水面走。
她把麦种倒进一只粗陶盆，一捧一捧地淋。
淋到第三捧，她停了手。
水在盆里积起来，没过麦粒一指。她把手指探进盆里搅了搅，麦子沉在盆底，不浮。
石台上的雾往盆边聚了一点，像有风吹。水从石缝里落下来，一声一声，比方才慢。
“够你们喝一夜了。”她说。
水渗下去，盆底的麦子慢慢鼓起来。
“一夜。”她对着盆说，“就一夜。”
第二天清早，翠屏推门进来，叫了一声，手里端的洗脸水泼了半盆。
陶盆里的麦子，全都出了芽。
白白的一层，芽尖顶着壳，齐得像用尺子量过。
“姑娘……”翠屏的声音都变了，“这、这怎么……”
“泡了一夜水。”
“一夜能出这样？”
“我娘留的种，好。”
沈映雪把芽麦倒进布袋，扎紧口。
“换身衣裳。”她说，“跟我去东市。”
东市这条街，从街头到街尾二十七家铺子。米行五家、面铺三家，剩下卖油盐、卖杂货、卖草鞋。
沈映雪一路走过去，眼睛扫着各家门前挂的牌价。头一家米行新米一石八百文，第二家七百八，到第三家，牌子上写着“新米到货”，价钱那一栏却用布抹了。
东市最里头那家粮铺，招牌写着“丰源号”。掌柜姓孙，四十来岁，一双手黑得像在粮堆里泡了十年。
沈映雪把布袋往柜台上一放，解开。
孙掌柜探头看了一眼，眉毛就抬起来。
“这时候出芽？”他伸手抓了一把，凑近闻，又用指甲掐了一粒，“新芽，齐。姑娘，这是怎么催的？”
“祖上传的法子。”
“这个时节，外头的麦还在灌浆。”孙掌柜把芽麦倒回袋里，“你这袋，能顶什么用？”
“顶早熟。”沈映雪说，“你试一垄。成了，收割比我早半个月，能抢头一份市价。”
孙掌柜没接话，手指在柜面上敲了两下。
“你要什么。”
“三石新米。”
“三石？”孙掌柜笑了，“一袋芽种换三石米，姑娘会算账。”
“我会算。”沈映雪把袋子往前推了推，“你这铺子一年卖多少粮？秋后粮价最高那十天，你手里有没有新粮？没有，就得从别人手里接，一斤要多掏两文。”
孙掌柜的手停了。
“我这袋种，能让你那十天里有粮。”
铺子里静了一下。后院有人搬斗，木斗磕在青砖上，响了一声。
孙掌柜盯着她看了半晌。
“三石米，我给。”他说，“再加二两定金。三个月后，你这一垄要是真早熟，收的粮我按市价八折收。”
“八折低了。”
“九折。”
“九折，加明年的优先。”
孙掌柜愣了一下，随即笑出声：“姑娘，你今年多大？”
“十五。”
“十五岁，跟我谈了三轮。”他挥手，“成。米在后院，自己人搬。”
三石新米装上车，翠屏在车边站着，手还扶在袋口上，不敢松。
“姑娘。”她小声，“这米……比府里的陈米好太多了。”
“拉回去，锁进米缸。”
“那账房那边——”
“他要问，就说我娘留下的种换的。”
车出东市，日头升到头顶。
回到府门口，门房老周替她们抬米。
沈映雪下车，抬头看见二门里站着个人。
钱有德。
他手里还捏着账册，眼睛直直落在那三袋米上。米袋口没扎严，露出一角白亮的新米。
“姑娘这米……”
“换的。”沈映雪从他身边走过去，“账房的账，三天，别忘了。”
钱有德没答话。
她走出几步，回头看了一眼。
钱有德已经把账册夹在腋下，绕过影壁，往西跨院去了。步子比平时快。
西跨院，是柳氏的院子。
翠屏也看见了，攥紧了车绳：“姑娘，他去报信了。”
“让他报。”
沈映雪站在阶上，看着那道背影拐进西跨院的门。
“今晚柳氏必来。”她说，“把米缸锁好，钥匙给我。”
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