下来三个人。
头一个入水姿态干净利落，足尖轻轻一摆，身形便缓缓沉向潭底，手里提着一盏鲛油铜灯。鲛油灯在水下极稳，一团光晕凝而不散，能照透三丈水域。后面两人紧随其后，气机收得密不透风，一看便是常年在水底做活的老手。
我隐在残门后的黑影里，默默数着他们的气息。
领头那人，练气九层。
黑市里面有个行当，就叫清潭。
一批佣兵拼死猎取妖兽、探寻古址，若是折损在此，雇主不会心疼死人，只会心疼没捞干净的东西，便会再派一队高手下来，收尸、验货、抹去所有痕迹，掐断线索。屠九那伙人本就是替黑市卖命，他们死在寒潭，这三人，就是来清场子的。
三人沉落潭底，停在屠九的尸首旁。
领队伸手，将屠九翻了个身，扫过他空空如也的腰间，又看了看他掌心，随即抬手打出一道手势。
两名手下立刻散开，一人俯身去查验白鳞螭的鳃甲，另一人贴着潭壁，缓缓向上搜寻。
那人掀开螭的鳃瓣，一圈雪白鳞甲在水中悠悠飘荡。领队掌心往鳃下伤口一按，指尖猛地收回，抬眼望向半塌的古殿方向。
他摸出来了。
四阶白鳞螭一身本源精血，一滴不剩，全被人吸干。
领队在水中静立三息，比出一道暗令：两根指尖向下一点，再直指殿门。
底下有人，进殿。
两名手下没有迟疑。做清潭这一行，猎物被旁人捷足先登，本就是常事。
练气七层那名修士取出十二根乌黑破门钉，钉头缠着细韧灵丝，一根根按进门框。钉子触到砖石，便自行缓缓钻进去，水下响起细碎的咔咔轻响，如同冰层崩裂。
这是破门钉，专门用来破解三阶、四阶的禁制纹路。
我紧紧贴在门后青砖上，能清晰感觉到这道残破殿门，正一寸寸松动。门缝一开，潭水顺势涌入殿内，这座古殿积压了千百年的沉郁黑气，被流水冲散开来。
鲛油灯的光亮探进门缝，我险些暴露。
这盏灯的光很霸道，照到砖石、流水，全都清清楚楚，无处可藏。我把身子死死贴在那半扇坍塌的门板残骸上，尽量缩成薄薄一片，气机压得比水底顽石还要沉寂。
领队率先踏入殿中，高高举着铜灯，缓缓环视一圈。
“人不在。” 他的声音隔着一层水，闷沉沉的，像是从陶罐里透出来。
大殿空旷荒凉，除去遍地骸骨，就只剩正中那座石台，半点值钱器物都无。
他的目光落向石台，那九道凹槽，八道空空荡荡，最后一道 ——
也空了。
我看见他面颊肌肉微微绷紧，伸手细细抚过每一道凹槽，连槽底积下的陈年灰垢都抠了一遍，缓缓吐出一串气泡。
“东西，被人拿走了。”
他后退一步，抬手示意同伴向外撤退。
他懂得远比我预想的多。石台上的黑石消失，就意味着先来之人，不止吞了白鳞螭，还踏入殿中取走物件，并且此刻，依旧藏在这片水底。
只是他们退晚了。
殿内靠后的那名练气七层修士转身撤离时，离我不足两尺。
我骤然出手，扣住他的后颈。
水下杀人远比岸上安静，呼喊传不出来，血水也散得缓慢，只有一层淡淡的红雾，在鲛油灯的光晕里徐徐漾开。掌心贴紧他后颈，吞噬之力全力铺开，抽取他一身灵力。
水压禁锢脉门，吸纳的速度不快，却稳。
就在这时，鲛油灯的光芒猛地暗了一瞬。
不是熄灭，而是整片光亮，像是凭空被挖走一块。潭面一圈涟漪向外扩散，门框上镌刻的古老残纹，顺着纹路次第亮起，沉寂无数岁月的禁制，被灵力唤醒。
领队猛然回头。
灯光压低，清清楚楚照见我，还有我手中渐渐软下去的人影。
他没有嘶吼，也没有贸然冲上来，向后退两步，靠在石台边，将鲛油灯递给身侧余下那名手下。
隔着水波，我看懂了他的唇语：
出去。
我瞬间明白他的打算。这座古殿本身便是一处凶地，灯光漏散、灵气外泄，砖石纹路会不断吸食外来灵力。练气九层踏入此地，灵力就像倒进漏勺的清水，持续流失。
他想把我困在这处噬灵之地，耗死我。
我松开手中尸体，朝着殿门猛扑。
持灯的修士横在门口阻拦，我抬手扣住他肩头，他痛呼一声，铜灯脱手沉入水底，光芒瞬间熄灭。
灯一灭，大殿坠入彻底的黑暗，一丝光亮都无。
唯有我掌心那层薄白寒气，在幽暗之中漾开一点淡淡的微光。
这一刻我清楚，这片古殿，地利在我。
只要我身在殿内，被禁制汲取灵力的，是他们。
黑暗之中，一切靠听。气泡上浮、脚掌划水，皆是破绽。他们穿黑市特制的软底水靴，动作再轻，依旧有动静；我身上无多余器物，唯有满身血污。
我绕着两人游走。
那名修士慌了心神，急于上浮逃离，一头撞上门框，气息大乱。我自水下窜起，攥住他的脚踝向下猛拽。
他拼命挣扎，短戟划过，在我小臂割开一道深长伤口，血水融进水里，和先前散开的血雾混作一团，难分彼此。
但我没有松手。
灵力顺着脚踝源源不断涌入体内，刚好补上我经脉里两处最虚弱的缺口。
他撑不过十息，彻底失了动静。
接下来，只剩最后一人。
他没有逃窜，静静立在暗处，等着我主动靠近。
后来我才知道，他叫崔九。
我刚凑近，他一掌直拍我的心口。练气九层全力一击，即便在水下威力折损，依旧能将我重创击飞。
我重重撞上石台，两根肋骨应声断裂，一口冷水呛入肺腑，剧痛袭来，视线阵阵发花。
他紧随而上，第二掌没有再轰杀，反手抓向我的手腕。这人极老练，不急于取命，想先将我生擒制服。
我反手攥住他抓来的手腕，吞噬之力即刻运转。
灵力顺着手臂向我奔涌，我刚松一口气，立刻察觉蹊跷。
他竟在反向收束自身灵气。
他把经脉里本源灵力尽数锁死，只留出薄薄一道灵力支流，任由我吞噬。我吸食的，仅仅是他刻意放出来的诱饵。
“你才练气八层。” 他的声音穿透水声，清晰传到我耳中，“八层修为还敢蹲在潭底守着，真是野狗一样的性子。”
话音未落，他另一只手探向腰间，摸出一根破门钉。
尖锐钉头朝着我肋下旧伤刺来。
我侧身避让，破门钉依旧划破皮肉，半尺长的伤口，血水瞬间漫开。
余光瞥见，他身后门框上的古纹，自他踏入殿内起，就一直明灭闪烁，不停吞吸灵力。
我赌一把。
不再躲闪，主动往前送身，任由破门钉再刺入两寸，双臂猛地环住他脖颈，死死箍紧。
我未必打得赢他，我只需要抱住他，把两人气机一同提到顶峰。
他周身灵力充盈，正是这些禁制纹路最渴求的养料。
殿内残纹骤然大放光华。
灯火熄灭之后，我们涌动的灵力，便是古殿唯一的光源。砖石上的古老印记如同饿了千百年，疯狂攫取周遭灵气。
崔九身躯猛地一颤，终于醒悟过来。他发力挣扎，想要挣开我的环抱。
我死扣不放。破门钉在我伤口里拧动，剧痛刺得我咬破舌尖，满口腥甜。
“你 —— 疯了 ——”
我在黑暗里扯出一抹笑，嘴里全是血水。
就在此刻，全力催动吞噬。
这一回，不再是他刻意放出的支流。他大半灵力被古殿抽走，剩下的本源灵气慌乱溃散，尽数被我吞入经脉。
短短三息。
他奋力挣开束缚，为了脱身，硬生生自断一臂。
我从未见过这般狠厉之人。断臂剧痛之下，他一声闷哼都不曾发出，左手扣住门框，脚下猛蹬，向着水面飞速上浮。
断臂伤口涌出的鲜血，在水中拖出长长的一道红绸。
我没有追。
已经没有力气了。
我趴在石台边缘，咳出一大口鲜血，血珠在水里缓缓弥散。两根肋骨断裂，肺里积水，肩膀脱臼，右手还攥着那根染血的破门钉。
我抬眼望向水面那片朦胧光亮。
天，该亮了。
等气息稍稍平复，我开始翻捡三人遗物。
那名练气七层修士身上，寻到二十三块下品灵石、五块中品灵石，一双软底水靴，一柄短刀。
死去的另一个手下，遗物便是那盏熄灭的鲛油灯，灯身铜壳，刻着两个字：清潭。
崔九仓皇逃走，丢下一条断臂、一根破门钉，还有一封蜡封书信。
封蜡上压着一枚印，刻着一个 “万” 字，纹路精致。
我拆开蜡封，纸上字迹不多。
>
> 寒潭底古殿残址，殿中石台，九槽之内所余黑石一枚。此物非玉非铁，不可炼、不可卖，唯购之以价。事成，酬三百中品灵石。若黑石已失，须查明去处，另酬。
落款只有一个清瘦的单字：云。
我反复读了三遍。
三百中品灵石。我在青云宗三年，按月例领取的灵石，加起来都不到八块下品。
有人早早知晓潭底黑石的存在，清楚它在九道凹槽之中，愿意开出这般天价。不会是散修，也不像是黑市中人。黑市行事，素来张扬名号，不会只用一个 “云” 字落款。
这人，到底是谁？
我将信纸仔细折好，贴身收好，转头望向大殿深处。角落有一处坍塌豁口，是半干涸的水道，底部石块干燥，说明通道连通外界，距离不远。
崔九已经浮上水面，潭岸之上，定然还有他的同伴留守。
我拖着负伤的身子，爬进水道。
爬了约莫半炷香，前方透出一线天光。
爬出通道，强光刺得眼睛发酸。
外头是山的另一侧，一道绵长荒坡，坡底有条溪流，溪流边上，袅袅升起炊烟。
我伏在枯黄草丛里，静静眺望。
自坠崖逃出生天到此刻，这是我第一次看见人居之地。
练气八层，丹田沉睡着四阶妖兽本源，怀里揣着关于黑石的密信，肋骨断了两根。
坡下那处集镇，我认得名字 —— 山阴集。
黑市盘踞之地，散修、佣兵、牙商、逃犯，全都在此交易往来。
去，还是不去？
我在草甸里躺了一炷香，慢慢思索。
又想起信上那句：若黑石已失，须查明去处，另酬。
我低低笑出声，牵动伤口，又是一阵咳血。
好啊。
你们到处找黑石，找拿走黑石的人。
那我便去山阴集。
咱们慢慢碰。
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