1924年，沂淮城出了件大事，手握煤矿和丝绸产业的实业大族秋府挂满了白绸——秋家的掌权人秋葆衡死在了这个冬天。
浠沥沥的小雨落在屋檐上给整个秋府都罩上了一层阴霾，楠木棺盖着铭旌停在祠堂，“音容宛在”的横匾悬在灵位上方。
秋瑾华一身素白孝衣，面容憔悴，顶着一双哭肿了的凤眼立在灵桌旁接待着商会，军官等各色人物的吊唁。
已经七天了，该是送亡者动身的日子，依着老理儿要烧纸轿纸马，仪式刚刚结束，族叔们便借着“商议后事，照看孤女，保全秋家产业”的名头，当众发难。
二叔秋葆嵩率先开口：“瑾华，大哥就你一个孩子，嫂嫂走得早，你如今也不小了，该嫁人了。”
话落祠堂里的哀乐一下子压不住人声。
“是啊，绸缎庄的乔五爷看上你了，托二婶来说亲呢！保管啊，风风光光地把你嫁出去，好让你爹放心呐。”王氏听着自家男人的话音儿，草草鞠了一躬将线香插在香炉里，拢了拢身上的狐皮披肩，一改悲容，凑到秋瑾华的身边，欲搭上她的胳膊，笑盈盈地说这门亲事。
秋瑾华微微侧身躲开了王氏靠上来的手，十分不经意地轻瞥了一眼她僵住的笑脸。
转而对着秋葆嵩说道：“叔叔的好意侄女心领了，父亲新丧，此事便不劳烦叔叔操心了。”
纵然心知肚明两位族叔的用意，秋瑾华还是维持着大家族的体面，态度十分尊敬。
小叔秋葆寿就不似二叔那般客气，说话不拐弯儿，见秋瑾华出言婉拒，面色骤然变得铁青，眉头拧在一起。
语气中带着一丝不耐：“大哥死的突然，没留下什么遗嘱，你年纪轻轻的哪懂生意上的弯弯绕绕，再说了，女子不掌家，你迟早得嫁人，这偌大的家产还不是得靠我们？听你二叔的，早些嫁人才是正经出路。”
“二位叔叔今日是要在我父亲的灵前逼我就范吗？”秋瑾华盯着二人，目光凛冽没有半分退让。
王氏见三人僵在那儿，硬挤出一个笑来左右劝和起来：“你叔叔也是好心……”
秋瑾华侧过头一言不发地看着王氏，硬生生将她盯得心虚起来。
这乔老爷在沂淮城是出了名的恶，欺行霸市也就算了，年过六十娶了十七房姨太太，酒后失手就打死了三个，自己的亲叔叔，亲婶婶让她嫁给这样一个人做妾，哪里是什么好心。
堂中争执的画面尽数落在了前来吊唁的沈竹安和言许的眼里，两人踏进院子，听着争吵声，看热闹般的将脚步缓了下来。
“这就是你说的秋家千金？看着像个娇小姐，啧，够劲儿。”言许的话里带着三分玩味和七分欣赏，唇角微勾半眯着眼看着这场叔叔跟侄女争夺家产的戏码，隆起的卧蚕透着事不关己的松弛。
沈竹安嗤笑一声：“秋叔叔的掌上明珠，骄纵些怎么了？我们来得不是时候啊，掺和到人家家事里来了。”
正说着，小叔秋葆寿一把拉住了秋瑾华的腕子往外拉扯着，要让她去账房交出账本和印信。
“你放开我！”秋瑾华挣扎着喊。
言许唇间淡淡地吐出几个字，听不出任何情绪：“我看，正是时候呢。”
他大步流星的往前走去，几步便进了祠堂，沈竹安紧跟其后，言许两手插兜立在秋葆寿面前，结实的胸膛顶在了他只顾埋头往前冲的头顶，居高临下的望向秋葆寿。
秋葆寿的目光从靴子向上慢慢移动，直到那身军装出现在他眼前，才惊得后撤一步，闪过一丝惊慌：“少、少帅。”
沈竹安冲着秋瑾华挑眉弹舌，意味深长地笑笑，好像在说“给你出头的来了”，嬉皮笑脸换来的却是秋瑾华的白眼和不留情面的转身。
言许未出一言，绕开秋葆寿往灵前走去，从容地燃起三根香，对着灵位深深拜了三拜。
线香插进炉里他才慢慢回身：“您知道我就好，秋公新丧，你们就要逼秋小姐嫁人？”
“您的威名谁人不晓啊……这……是我们的家事，也是为她好。”秋葆寿陪着笑脸，不再似方才那般咄咄逼人。
“家事？先不说你们惊扰亡灵，于礼不合，秋家的矿场，丝庄连着十几家商行，和洋行，外地客商都有契约在案，你们宗族仓促的秋小姐婚配，接管了这产业，从前定下的合同货票，谁来履约？出了纰漏，我沂淮城整个商界都要跟着动荡！”
言许最后一句话陡然提高了音调，震得四座不安，众人哑口无言，两位叔叔的额头上开始析出细密的汗珠。
他目光扫过屋里的众人，缓缓道：“丧期之内，谁再敢提婚配，析产之事，便是扰乱地方商事，我的卫队就在门外！”
“是是是，不敢，我们这就走……”秋葆嵩拉上王氏和秋葆寿，连连拱手作揖，边说边踉跄着退出了祠堂。
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