山间夜雨细碎，淅淅沥沥敲打木屋杉皮屋顶。
土灶的柴火整夜维持着微弱明火，陶罐内的药汤反复煨热。吴大山时而在昏沉中呓语挣扎，时而陷入沉沉昏睡。高热没有继续往上猛窜，却始终难以退去。菖蒲煮成的温水，一遍一遍擦拭他的额头、手腕与脚心，稍稍缓解灼人的体温。
吴家儿子彻夜守在床沿，眼底布满血丝。堂屋里，村中几位老者也没有归去，围坐在火塘边低声议论。在他们固有的认知里，废矿峒乃是封禁凶地，唯有请师公行傩酬山，求得山主宽恕，方能消弭灾祸。
天色微明，雨歇云开。淡青色晨光漫过熊山山脊，山林间浮动大片白茫茫晨雾，寒气浸骨。
陈望起身，简单梳洗过后，安排分工：“林砚你留在寨中，继续照看病人，整理村民口述笔录。狗子随我进山，前往废矿峒实地勘察根源。”
“那处峒地人人都说凶险！”吴家儿子面色紧绷，“雾气害人，万万不可靠得太近。”
“害人的不是山灵，是峒中闭滞不散的矿瘴浊气。”陈望斜挎药囊，将罗盘握在掌心，师刀、牛角收进布包，“不亲眼看清山形峒势，就算做再多科仪，也只是治标。瘴毒一日不散，往后依旧会有采药、打猎之人误闯遇险。”
狗子背上背包，带上纸笔与简易气体检测物件，牢记约定，不刻意追逐异象画面，只记录地形风物。
二人辞别院落，踏着被夜雨浸透的荒径，向着山坳深处前行。
大熊山古木参天，繁茂树冠遮蔽天穹，脚下积年腐叶被雨水泡得湿软，每一步踩下去都渗出水渍。越往山坳深处走，林木愈发浓密，山风渐渐微弱，空气变得凝滞沉闷，连鸟鸣也稀疏下来。这是一处三面合围的簸箕形山坳，只留有一道狭窄垭口作为气流出口，山水水汽全部兜在坳内，很难向外流通，正是地祟最容易积蓄的格局。
行出约莫两里地，狗子抬手指向前方岩壁：“到了。”
岩壁之间，黑黢黢的矿洞洞口嵌在山体之上，大半被荆棘、杂灌木遮掩。缕缕惨白薄雾，正慢悠悠自洞口向外飘散。这雾气不同于普通山间晨雾，混杂着矿石腐朽沉闷的土腥气息，闻之便让人胸口发闷。是民国战乱时期猎户避难遗留的旧矿峒，洞口乱石遍地，风化剥落的岩块散落四周。
陈望停步，距离洞口十余步便不再向前，抬手平放罗盘。盘面磁针微微晃动摇摆，并非玄学所谓大凶煞，而是峒口温差剧变、空气成分异常带来的扰动。
“矿洞纵深钻进山体，如同大地合上的口袋。”陈望目光望向幽深洞口，“当年战乱，一众猎户躲入峒内避难，最后冻饿殒命于此。逝者的悲恐执念经年沉淀，化作人祟残影；矿层释放一氧化碳等有毒瘴气，密闭峒穴无处宣泄。瘴毒伤肉身，残影乱心神，二者纠缠一处，便是村民口中的‘山祟’。”
狗子蹲下身，把简易检测装置放置在峒口下风位置。等待片刻，他看着读数，眉头紧锁：“氧气浓度偏低，有害气体超标。人若是贸然深入，很快就会头晕胸闷，继而产生幻视。吴大山就是吸入矿瘴中毒在先，身体虚损，才看得见黑面黑影的幻象。”
陈望沿着峒口外围缓缓绕行，仔细查看地面。朽坏木棒、残破兽皮、锈蚀的铁器零碎散落在乱石堆，全是数十年前那些猎户留下的遗物。
“瘴气是实，黑影是影祟。两件事要分开处置。”陈望声音压得很低，“若是只做傩仪祭拜，不去打通垭口风道，瘴气依旧淤积峒内。梅山古俗酬山敬神，不是乞求山神免灾，是教人辨识山水凶险，懂得趋避。”
他望向那道被灌木荆棘封死的垭口，矮丛层层叠叠，几乎把通风的缺口彻底堵死。想要缓解矿瘴外泄，首要便是清理垭口杂木，打通气流通道，借山风驱散峒内郁积浊气。
就在这时，一股阴冷白雾从矿洞内部汹涌涌出来。
浓雾翻滚之间，峒的暗影深处，几道佝偻模糊的黑色轮廓贴在岩壁之上。人影佝偻蜷缩，仿佛在躲避什么，没有嘶吼，没有扑击，只是静静伫立，转瞬又被流动雾气消融，消散不见。
狗子手中的笔顿住，低头飞快在本子写下所见：“残影显现，无攻击意向，依附浓雾而生。”
“不必惊惧。”陈望神色平静，没有取出师刀，也没有吹响牛角，“这是枉困于此的猎户执念。阴闭的矿峒是它们唯一的依托。若是环境改变，浊气散去，没有可以依附的阴湿密闭之地，这些残影便会慢慢消解。影祟本就不能直接伤人，必借环境与人的体虚方才显化，手记之中反复写明这条规矩。”
矿洞深处毒气浓度不明，贸然踏入，自身便会成为瘴气的受害者。陈望没有打算进洞，只在峒外青石上坐下，取出竹卦握在手心。
“此时不可入峒行安送科仪。瘴气弥漫，人入则受其害。需先改造山坳格局，疏导浊气，待峒口毒气有所衰减，再择吉日，行酬山安孤的仪式。”
山道远处传来急促脚步声，两名村里壮年猎户放心不下，循着踪迹寻上山。远远望见峒口飘荡白雾，二人脚步骤然顿住，再也不敢往前靠近，高声呼喊。
“陈先生！切莫靠近峒口！那山祟厉害！”
陈望站起身，朝着二人扬声回话：“此地危险根源不在鬼神。回去转告寨中乡亲，近期严禁任何人靠近废矿峒。待到白日，组织村人过来，清理垭口的灌木荆棘，打通通风风道。”
两名猎户半信半疑，却畏惧峒前白雾，不敢走近细问。
陈望再望一眼那处漆黑洞口，白雾依旧悠悠飘荡。矿瘴、地祟、旧人的执念三重纠葛摆在眼前，只靠香火科仪解不开山水造就的困局。
勘察完毕，二人转身循来路下山。
回到吴家，屋内吴大山高热虽未退尽，但反复呓语的频次已经减少不少。林砚坐在桌边，已经把全村各色传闻逐条整理记录完毕。
“矿峒情况探明。”陈望放下身上行囊，“接下来分三步，继续草药解毒退热；组织村民整治垭口通风；待瘴气疏散，再行梅山酬山安孤科仪。”
堂内几位白发老人听见要砍伐垭口灌木打通风道，脸色当即沉了下来。
在他们世代传承的观念中，封禁峒地，只可敬而远之，万万不可动周边一草一木。一场观念的争执，已然在所难免。
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