春光将暮，乡间麦穗初齐，暖风拂过整片村落，带走了初春的湿寒，也吹来了府试将近的紧迫气息。
距离大雍秋季府试仅剩半月，各县预选士子，皆需提前赶赴府城报备学籍、领取考牌。再留在乡中，已然无益。
小院之内，沈砚晨起收拾行装。
行囊极简，一袭换洗青布长衫、两双粗布鞋袜、笔墨一套、数本批注经书，再加上王家夫妇替他攒下的几贯盘缠，便是全部身家。
短短旬月，他从寄人篱下、功名险些被夺的落魄寒门，走到如今有屋安居、手头有余、名声清正，步步踏实，步步稳进。
只是沈砚心中清楚，乡野的安稳，不过是暂时的假象。
赵承安忍下一口气，不再于乡间纠缠，绝非大度释怀，而是把所有算计，全部压在了府城考场之上。
乡间流言、地痞恐吓、胥吏刁难，都是小道伎俩。
真正能彻底压死一个寒门士子、让他永无翻身之日的手段，从来都藏在科场、官面、士林规矩之中。
收拾妥当，院门被轻轻敲响。
是老王头夫妇一早赶来，手里提着一个布包，里面装着蒸好的麦饼、晒干的腌菜，还有一小包辛苦攒下的碎银。
“砚小子，路途遥远，府城不比乡里。”老王头面色凝重，反复叮嘱，“外面鱼龙混杂，生人搭讪切莫轻信，客栈落脚务必谨慎。赵家在府城也有相识乡绅，你此番前去，一定要多提防。”
王婶跟着补充：“吃食、茶水，能自便就自便，在外读书人本就弱势，千万莫与人争口舌，安稳考完，平安回来最要紧。”
二老句句朴实，皆是真心。
这段时日，沈砚赠方帮扶，让王家日子肉眼可见的红火起来。夫妇二人打心底感激，早已把这个孤苦书生当成自家晚辈看待。
沈砚接过布包，心中微暖，郑重拱手：“王叔、王婶，此番恩情，沈砚记下。乡中皂营生意，你们照常经营，我不在乡中，更劳你们照看院落。”
“放心，院子我们日日帮你打扫照看，绝不让人随意踏入捣乱。”老王头点头应下。
几句叮嘱，几句托付，乡中羁绊安顿完毕。
沈砚背着行囊，最后看了一眼居住月余的小院。
土坯院墙、香椿老树、干净整洁的屋舍，这里是他穿越之后，真正扎根立足的第一方天地。
自此，别旧乡，赴府城。
前路风雨，正式启幕。
辞别二老，沈砚顺着官道，一路朝渡口走去。
今日风和日丽，官道之上，不少周边村落的士子、商贩、旅人同行，皆是奔赴府城方向。人声嘈杂，车马络绎不绝，一派繁盛景象。
大雍府城，一府核心，士林云集、权贵汇聚、官衙林立。
相较于闭塞乡村，那里是盛世繁华，也是万丈漩涡。
一路行船，顺江而下，半日航程，便远远望见府城巍峨城墙。青砖高墙连绵数十里，城楼高耸，旌旗招展，往来人流如织，比起乡间小县，气象截然不同。
踏入城门的那一刻，市井喧嚣扑面而来。
酒楼茶肆、书坊纸铺、车马行馆沿街排布，士子长衫翩翩，富商锦衣华服，衙差巡街肃立。层级分明、秩序森严，却也暗流汹涌。
沈砚不急着寻客栈落脚，先按照规制，去往府学衙署报备学籍、申领考牌。
流程规整，核验名册、对照笔迹、登记籍贯，一气呵成。
府衙书吏公事公办，并无刻意刁难，也无半分优待。底层规则之内，一切按章办事，无人知晓他一个小小寒门士子的过往纠葛。
领得考牌在手，秋闱资格，彻底落定。
办完正事，沈砚转身寻了一处僻静、价廉的小客栈落脚。客栈不大，多是各地赴考寒门士子租住，清净简单，也不易引人注目。
他刚安顿行囊，窗边临街，正欲开窗透气，目光微微一凝。
客栈斜对面的茶肆里，两个身着短衫、眼神游离的汉子，看似喝茶闲谈，目光却时不时扫过这片客栈客房。
气息陌生、眼神刻意、落脚闲散，绝非普通旅人。
是眼线。
赵承安动作比他预想的更快。
早在他动身离乡之前，赵家便已经派人提前入驻府城，专门盯守他的行踪。
沈砚眼底平静，并无慌乱。
从他保住秀才预选名额那日起，他就知道，赵承安绝不会让他顺顺利利参加府试。
乡间奈何不得他，便换更高维度的手段。
科场舞弊栽赃、考前名声构陷、同舍士子挑拨离间、甚至暗中设计让他误考、缺考，皆是豪门打压寒门的常用阴招。
对方提前布网，无非是想在开考之前，寻到破绽，一击致命。
沈砚缓缓合上窗户，隔绝外界喧闹。
他坐在桌前，指尖轻轻敲击桌面，冷静梳理局势。
眼下优势：
名声清正、学籍在册、考牌在手、身正行端、无任何把柄。
眼下劣势：
孤身一人、无靠山、无同门、无府城人脉，对手却提前布局、有人有线、有本地势力。
想要破局，唯有八字：
守身如玉，静观其变。
不惹事、不生事、不结党、不争锋。
闭门读书，低调蛰伏，让对手找不到任何可乘之机。
只要安稳走完三场府试，凭真才实学上榜，便是彻底撕破赵家的打压布局。
待到功名加身、入府学、登士林，他的阶层、话语权、立身根基，都会彻底不同。
届时，乡绅围堵、胥吏刁难、寒门桎梏，皆会不攻自破。
油灯点亮，小屋明亮。
沈砚摊开府试策论真题集，目光沉静如水。
乡野小局，已然了结。
府城大局，正式开篇。
暗处的罗网已然铺开，对手的算计层层蛰伏。
但他携千年见识，持规则利刃，自寒门而来，何惧风雨。
长风已起，旧阙将摧。
府试考场，便是他踏碎阶层壁垒的第二战。
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