回寨的当晚，陆沉把五十两的年货摊在了寨场中央。
糖块、粗布、针线、几包药，还有两大坛子最便宜的烧刀子。娃们围着糖堆转圈，没人敢伸手，直到周氏喊了一声"每人两块，排队"，队伍才轰然排开。
老周头捏着一张钱引翻来覆去地看，像在看一张来历不明的符。
"一张纸，顶三百两？"
"九洲通兑，见票即付。"
"纸会烂，字会花。"老头把钱引凑到灯前，眯眼瞅着朱印，"真到了雪原上，人家不认这个，你拿它点火？"
"所以粮也换了，盐也囤了。"陆沉把票子收进铁匣，"纸是长腿的，货是长根的。腿能跑多快，根就得扎多深。金三爷那张商路图上，跑腿的线我画了一遍，才发现咱们黑松岭，一根腿都没有。"
老周头哼了一声，没再言语。半晌，他说了句："明儿给我添个帮炉的。活多了。"
【叮—】
【治下民心凝聚：人心+6。】
【财力行：资产750两（钱引）＋粮引200石｜年入约4000两｜月耗约300两】
钱的事有了着落，水的答案却在夜里自己浮了上来。
后半夜，陆沉睡不着，披衣出寨，鬼使神差地又走到那片坡地上。十月的月亮很白，三百亩坡地在月光下像一头趴着的瘦兽。他顺着坡脊往北走了二里，站住脚。
脚下，是白狼河的支岔。水声在夜里听得清清楚楚，离坡地，不到一里半。
山上有水，无田。老头说的是田。
可如果没有田呢？如果水能上山呢？
陆沉蹲在河边，抓起一把土捻了捻，又看了看地势。北高南低，坡度不大；支岔水位比坡地高出一丈开外。一丈，够了。不用堰，不用坝，开一条渠，让水自己走。
冬天挖渠。
这个念头一跳出来，他自己都笑了。北境人冬天猫冬，是祖祖辈辈的规矩，谁家冬天动土？
可流民没有冬。流民有的是一冬的闲，和一冬的饥。渠要人手，人有的是；粥要粮食，粮刚换够。以粥换工，以工成渠，以渠变田。到那时三百亩坡地浇上水，一石半变三石，九百石粮，明年这个时候，寨里不但不用省着吃，还能开仓收人。
一箭三雕。水有了，人有了活路，粥棚还正好开在西坡对面。
"头儿？"小六巡夜巡到河边，吓了一跳，"大半夜的，您跟河聊什么呢？"
"聊它借不借道。"陆沉拍拍手上的土，"回去睡吧。明天喊赵先生，带上会看水的几个老农，沿河走一遍。"
第二天忙完渠线的事，入夜，陆沉提着一壶酒，上了西坡。
老头还住在窝棚里，就着一盏小灯，看那卷残破的地图。
"老先生。"陆沉把酒搁在灯下，"陪陆某说说话？"
老头抬了抬眼皮，没推辞，往火盆里添了块炭。
"前几日集市上，听了个故事。"陆沉盘腿坐下，像是随口闲聊，"说前朝有个人物，家世好得不得了，四世三公，门生故吏遍天下。有人劝他迎奉天子，他不听；有人劝他奇袭粮道，他犹豫；有人劝他缓缓图之，以逸待劳，他先听了，帐下换个说客，他又改了。"
火盆里的炭噼啪响了一声。
"后来呢，两军对峙于官渡。那人兵多粮足，本是胜面。可他的粮道让人烧了，烧粮道的人，用的兵不到他十分之一。大军崩盘那天，帐下有个谋士被丢下没走成，让人拿了。谋士不肯降，偷马想跑回去，跑的还是要回那个人身边。"
陆沉说到这里，停了停，给老头斟了碗酒。
"老先生见多识广。您说，那个人，到底错在哪？"
窝棚里静了很久。灯花爆了一下，铁柱在睡梦里翻了个身。
老头一直没碰那碗酒。他的手搭在膝上的地图卷上，指节慢慢收紧，又慢慢松开。
"说书人讲不到这个份上。"他终于开口，声音很平，"官渡的粮道怎么走，白马怎么解的围，乌巢在哪个方位。茶棚里说书的，讲到这儿只会拍桌子。"
陆沉心里咯噔一下，面上不动："先生好耳力。"
"不是耳力。"老头抬起眼，浑浊的眼睛在灯下忽然不浑了，直直地看着他，"是老夫恰好知道。知道得比你说的还细。"
两个人隔着火盆对视，谁都没退。
窗外，巡夜的梆子敲了三声。远处山风掠过林梢，呜呜的，像很远的地方有人在吹角。
"那个人错在哪，"老头忽然自己接了话，像是对着火盆说，"老夫想过很多年。兵少不是错，粮断不是错，甚至耳根子软，也不算大错。他那样出身的人，左右都是人精，谁的话都像有道理。"
他顿了顿。
"他错在，他的耳朵，替他的脑袋活着。"
陆沉屏住了呼吸。
"帐下谋臣几十，人人自谋。今天这个说东，明天那个说西，他的耳朵今日听这个，明日听那个，听着听着，就忘了自己最初要往哪走。陆帅，你说这样一个人，是败给了对手么？"
"先生觉得呢？"
"他败给了自己的耳朵。"老头把酒碗放下，"帐下人人都赢了，只有他输了。"
这一瞬间，陆沉几乎要开口问出那句话。
先生到底是谁？
他没有。他只是缓缓点头，然后把话题轻轻放下，像收起一张牌：
"寨里要修渠，从白狼河支岔引水，浇北坡三百亩地。图纸粗，先生若有闲，替看看？"
老头看着他，看了很久。那双眼睛里的东西，像结了冰的河面，看不出底下的水往哪流。
"图留下。"最后他说，"老夫闲着也是闲着。"
陆沉起身告辞。走到窝棚门口，身后忽然传来一句：
"陆帅。"
"在。"
"那个偷马跑回去的谋士，"老头盯着火盆，没有回头，"后来没跑成。被杀了。"
"……我知道。"
"你不知道。"老头的声音低下去，像自言自语，"你要是知道，就不会讲这个故事了。"
陆沉站在门口，没敢接话。他拱手一揖，退进了夜色里。
这一夜，西坡的老头没睡。铁柱半夜醒来，看见先生就着灯，展开陆沉留下的渠图，看了一炷香，然后取过炭条，把图上引水的走向改了。不是改大方向，是改了一处弯度。改完，他把图原样卷好，搁在灯边，像什么都没做过。
第二天一早，赵先生沿河踏勘回来，兴奋得满脸通红："头儿！这渠线谁画的？就坡度和落差说，改过的这版，比您画的省三分之一的工！那一弯要是照您原图画，冬天一冻，渠帮准裂！"
陆沉捏着两张图，一张自己的，一张改过的，在寨门口站了很久。
然后他笑了一声，把改过的那张递给赵先生："就照这版修。"
"改图的高人是谁？能不能请来掌总？"
"请不动。"陆沉望着西坡的方向，轻声说，"但他改过的图，就是点头了。"
当天下午，山下来了一队人。
三十骑，黑狼旗，却没有带刀。为首的是个汉人通事，滚鞍下马，站在寨门口扯着嗓子喊：
"我家大首领有请！白狼河谷，两军阵前，请陆帅，过营一叙！"
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