门外的脚步停了好一阵，才响起敲门声。三下，不急。
"开门。黑石矿场的东西，你带回来了。"
沈砚没有马上应。屋里只有一张床、一口木箱、一张矮桌，名册就压在床底那几件旧衣服下面。罗元烈是灵海境圆满，真要进来搜，这间屋子藏不住一页纸，他也拦不住一只手。他摸了摸腰带里那张折小的废纸，还在，这才拉开门。
罗元烈站在门外，烟袋锅的火星一明一灭。他没进屋，把那张"丙七，十三"的封签举到灯前。
"簿子上记十二卷，这张签却是十三。旧库我又翻了一遍，签在，东西不在。"他把封签收回袖中，"白日里问你，你说没见过。"
"弟子看见家父的名字，一时糊涂了。"
"那你看懂了多少？"
"认出了家父的名字。"沈砚说，"旁的字迹太乱，弟子没看明白。"
"拿来。"
沈砚回身从床底抽出名册，双手递过去。罗元烈接住，先翻第一页，又翻到末页，目光在某一行上停了停，才合上。
"往后翻了没有？"
"翻了几页。"沈砚说，"看见家父的名字，后面的就不敢细看了。"
罗元烈看了他一会儿，把名册揣进怀里。
"沈砺的事，宗门早有定论。"他说，"清库那二十三点，我先压着。明早到旧库来，还有一件差事，办完了再一并结账。"
沈砚应了。那二十三点他非拿不可，罗元烈也清楚这一点。点数压在对方手里，明早这一趟，他不去也得去；去了，派什么差事也只能接着。
脚步声远了，他关好门，才从腰带里抽出那张废纸。调离的日期，碑下，缺，都还在。原册没了，往后再想核对，只能靠这几个字和他自己的记性。
第二日清晨，罗元烈在旧库领取处等他，往桌上扔了一卷书。封皮泛黄，边角磨得起毛，题着古本两个字。
"《引息诀》原卷，缺了几页，早定了是废法。今日抄一份存档，原卷送焚纸房烧掉。"罗元烈用烟袋点了点桌面，"字迹验过了，我再给你记账。"
沈砚拿镇纸压住封皮，翻开第一页，看了几行便停住了。
起手几式，和外门晨练教的旧节拍差不多；往下走的那一段，正是他练了三年的路。走到化气归真那页，后半截缺了，直接跳到收功。他每回吐纳，灵息都在差不多的地方散掉。
抄一份存档，是差事。另抄一份带走，便是私抄宗门功法，按旧库的规矩够得上处分。可原卷今日就要烧掉，错过这一回，就再没有机会了。
罗元烈去翻别的卷册时，沈砚在交差本下面垫了一张废纸的背面。正本照原样一笔一画地誊，私抄只记行气的走向和几处关口，又照着残页断开的边，描下它的形状。罗元烈的脚步一近，他便把交差本往下一推，盖住那张废纸。
有一回罗元烈走到桌边，问他抄到第几页。沈砚推得急了，交差本上一行没干的墨蹭花了半个字。罗元烈低头看了看那团墨，皱了皱眉，让他另起一页重抄，又走开了。沈砚把蹭花的那页抽出来作废，再往私抄上落笔时，便只挑罗元烈走到最远那排架子的时候。
抄到化气归真那页，他翻页时，角上一块碎纸掉了下来。那一角早被旧火燎过，焦黄发脆，只剩几根纸纤维连着。碎角上有半截行气线，到烧痕处就断了。
沈砚看了一眼门口。罗元烈背对着他，正在清点架上的卷册。
他把碎角拢进掌心，夹进那张私抄里。原卷交差后就要进炉，少一块烧焦的边角，谁也查不出来；只是罗元烈若记得这页原本带着角，总得有个说法。他在心里先备好一句：翻页时掉的。
午后交差本誊完，罗元烈一页页验过，翻到末几页，手指停在收笔的地方。
"你这收笔，跟寻常抄书的不一样。"
"随家父学过描石纹。"沈砚说，"描线怕墨洇开，收笔都要定一定，抄书也改不过来。"
罗元烈往前翻了两页，比了比，没再追问。他顺手拿起原卷，哗哗翻过去，在化气归真那页停了一下。那页本就焦了半边，缺了一角也不显眼。沈砚备好的那句话压在舌根，没用上，罗元烈已经把原卷推回他面前。
"废法就是废法，别把一张破纸当机缘。"他把交差本收进木匣，翻开账簿，记下清库的二十三点，"加你原有的七点，三十，够换下月的引息草。领药那天照规矩登记，少一道手续，药房照样不发。"
沈砚谢过，夹着原卷往焚纸房去。
原卷压了一整天镇纸，他碰的只有内页。这会儿夹在臂弯里，封皮贴着小臂一弯，有个硬东西硌了一下，指甲盖大小，边是硬的，不随纸弯。
焚纸房里炉火正旺。看炉的杂役接过原卷搁在案上，转身去取簿子，要先记下卷名和送焚的人。案边到簿架不过十来步，背后就是磨墨的声响。
沈砚趁杂役还没回身，伸手按住封皮，摸到一处磨松的缝线，拿拇指甲挑开，一块黑灰色的石片顺着夹层滑进了掌心。石片一面磨得光滑，另一面像被生生挖去了一道。
他蹲下身，装作系鞋带，把石片塞进鞋垫底下。
杂役回来，让他在簿子上画了押，随手翻了两页，便把原卷连封皮一起投进炉里。那截挑开的缝线先卷起来，转眼就没了。沈砚站着看完整卷烧成灰，炉口飘出的纸灰落了他一袖子，他才出门。一路上，鞋底那块石片硌着脚心。
入夜，他把私抄、碎角和石片摆在矮桌上。
他先拿一张完整的废纸试，想知道这东西是碰什么都有反应，还是另有讲究。石片贴上去，没有动静；贴上自己的私抄，也没有。他把碎角挪过来，让石片碰上那道烧断的边。
石片没亮，碎角的断口边上却浮出两截黑线，一截朝左下，一截朝右上，中间空着一段。
他移开石片，黑线就没了；再碰上去，又出来，位置分毫不差。翻过石片，用挖空的那面去贴，看见的还是那道断口。没有字，也没有节拍，看不出两截该怎么接。
他想起名册上那个被削去一笔的符记，说不清两者有什么相干，也不知道当初是谁把石片塞进封皮。
他摊开私抄，把断口的位置和自己记下的走向一处处对过去，又闭上眼，把这三年灵息散掉的情形想了一遍。断口落在化气归真那一步，和他过不去的那道关口几乎重在一处。旧卷断口后缺的那一截，是不是正好就是他缺的那一截，他拿不准；可若照熟悉的那段试一次，至少能看清灵息到底散在哪儿。
屋里试不得。墙薄，隔壁翻个身都听得见，罗元烈昨夜就找上过门。后山那间废弃练功房没人值守，有石桩能挡身子，门窗也多。
他给自己定了规矩：只引一缕灵息，疼得压不住就散功；进门先看好退路。明早还有晨练，不能伤到让人看出来。
那张记着日期的废纸，他压进了木箱底，没带。私抄夹着碎角，同石片一起装进旧布包。他推开窗看了一眼，后山那排旧屋一盏灯也没有，便吹灭油灯，系紧布包，推门走进夜里。
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