入夜，县衙正堂灯火通明。
火把在廊下插了两排，烛台从案上一路点到堂口。两排衙役持棍而立，堂下跪着济民当铺的朝奉和两个伙计。堂外围观的百姓挤了三层，后头的踩着条凳、爬上墙头——新县令到任两天，撕讣告、跪师爷、查封当铺、夜审升堂，桩桩都是青阳县多年没见过的热闹。
“听说了么，大人白日里把当铺的夹墙都撬了……”
“嘘——升堂了！”
人群最后头，有个戴帷帽的素衣女子，站在灯影照不见的地方，一动不动。
“带朝奉。”
朝奉跪爬两步，还在喊冤：“大人！小店规规矩矩做生意——”
“规矩？”炜杰把总账摔在他脸前，“承平三十五年到三十七年，死当田契一百四十七笔，平均每旬一户失田。笔笔逾期不赎，依约过户——你告诉本官，哪家规矩生意，死当死得这么齐整？”
“这……佃户穷，赎不起……”
“赎不起？”炜杰又摔下一摞租约，“那这租约上的画押，怎么和你柜上伙计的笔迹，出自同一只手？人穷得连自己的名字都不会写了，要你的伙计代笔？”
朝奉额头抵着砖缝，声音发颤：“大人明鉴，恒昌号是来买田的客，小店只管过户，哪管他后头转给谁？”
“恒昌号。”炜杰一个字一个字，“过户三笔田契的买主。去岁在城西租了三个月铺子就撤了——一个空壳。田过了户，进了谁的口袋？”
朝奉的汗砸在青砖上，一个字都不敢吐。
“带伙计。”炜杰换了个人问。
年轻些的伙计早瘫了，没等拍惊堂木就磕头如捣蒜：“大人饶命！小人只是跑腿的！死当的契，都是朝奉经手，东家来收，小人连看都不敢看……”
“东家是谁？”
“是……是……”伙计的牙关咯咯响，偷眼往堂外瞟，像是怕什么人。
“讲。”炜杰的声音不高，“堂上是本官，堂外是百姓。你说了，青天白日，满城人替你作证；你不说——暴毙，你也想试试？”
伙计浑身一激灵，嘴唇哆嗦着，那个名字已经到了舌尖——
就在这时，堂外一阵骚动。
人群分开，一顶小轿直抬到堂前。轿帘掀开，下来个五十来岁的男人，锦袍玉带，面色红润，一步三咳，咳得中气十足。
“咳咳……本官抱病，来迟了。”
屠三。
青阳县丞，终于露脸了。
堂外的窃窃私语霎时矮了半截——屠县丞在青阳经营了这些年，百姓见了他，跟老鼠见了猫似的。
老胡凑到炜杰耳边，声音发紧：“大人，他来了……”
“来得正好。”炜杰端坐不动，“本官夜审，正缺个听审的。给屠县丞看座——”
“不必。”屠三摆摆手，径直走到堂心，先冲炜杰拱了拱手，笑得满脸慈祥，“大人到任两日，雷厉风行，本官佩服。只是——”
他环视满堂，叹了口气：
“这济民当铺，东家是本官的表亲。本官今日抱病也要来，不是来听审的，是来避嫌的。大人要查，查到底，本官第一个支持。只是这满城的闲话，大人打算怎么堵？”
好一手反客为主。一句话，把“嫌犯家属”洗成“大义灭亲”，还反手把“闲话”的锅扣到炜杰头上。
堂外开始窃窃私语。
炜杰看着他，忽然笑了：“屠县丞要堵闲话？容易。”
他举起那半张汇券，冲着满堂灯光：
“裕丰号汇券，票面五十两，边角半个骑缝章，背面一行小字——经裕丰，转青阳税银。”
“税银。”炜杰一字一顿，“官家的银子。县丞的表亲开的当铺，账里爬着官银——闲话不是本官要堵，是县丞您，该给朝廷一个说法。”
屠三脸上的慈祥，头一回挂不住了。
“一派胡言！”他声音陡然拔高，“半张汇券，来路不明——”
“来路很明。”炜杰从袖中取出另半张纸，“昨夜三个死士火烧义庄，为首那人的怀里，就揣着这半张当票。两张纸的骑缝章，纹路印色，一个模子出来的。仵作已验，堂下百姓可传看。”
“死士？”屠三冷笑，“大人说是死士，就是死士？空口——”
“齿间藏毒，当场毒发，尸首就在义庄，县丞要验吗？”炜杰打断他，声音不高，“本官正好多备了一口棺材。”
满堂一静，随即嗡的一声炸开。
那口棺材——昨日衙门口“恭迎县尊”的那口，满县城谁不知道！
堂外围观的百姓里，有人憋不住笑出了声，随即赶紧捂住嘴。屠三的脸一阵红一阵白。
屠三盯着他看了三息，忽然也笑了，笑得慢悠悠的：
“棺材备得早，未必用得上。”他往前凑了半步，声音压下来，恰好只够堂上几个人听见，“大人给自己定了三月十七验尸，本官记着呢。只是青阳夜路不好走，大人若真等得到那一日，本官亲自给大人备香。”
说完，他直起身，又咳了两声，拱拱手：“病体不支，先回了。大人慢慢审。”
小轿抬起，钻进夜色。
“——带下去，收监。”炜杰摆手。
伙计被拖下去时，回头看了一眼堂外夜色里那顶小轿，嘴唇动了动，终究没敢出声。
老胡的手心全是汗：“大人，他这是……这是明着威胁您啊！”
“他不是威胁。”炜杰望着轿子消失的方向，眼神冷得像井，“他是来探底的——探本官手里到底攥了多少。探完了，下一步就是灭口。”
脑海里，残纸无声展开。
猩红的“炜杰”二字，墨比方才又浓了一分。
底下渗出一行新的小字，淡得几乎看不见：
“执笔的手，离你，三里。”
炜杰霍然起身。
三里。
青阳城里，往西三里，正是屠府。
可残纸没写“屠府”，只写“执笔的手”。
执笔的人，未必是屠三。
他低头看了看案上那摞账册，又望向堂外夜色，忽然改了主意。
“今夜不审了。朝奉、伙计收监，分开关押，加双岗。”
“老胡，去义庄——”
“请老闵头掌灯。齐大人的尸，今夜就验。”
“常四死在班房，对方已经把手伸进县衙。再等两日，义庄里的尸，也未必还完整。”
“本官等不到三月十七了。”
堂外人潮散去，那盏灯影照不见的角落，已经空了。
素衣女子走出老远，回头望了一眼灯火通明的县衙正堂。
帷帽底下，一滴泪砸在青石上。
她袖中露出一角白麻——和齐安之灵前挂的，是同一种布。
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