李旦是在大梁城外的市集上遇见韦巽的。
确切地说，是听见他的声音——在一片叫卖与喝骂声中，有一道清瘦的嗓音不紧不慢地念着：“……民为贵，社稷次之，君为轻。此孟子之言，虽位卑不敢忘也。”
李旦循声望去，就见市集东头围了一圈人。圈子中央，一个二十出头的书生被几个膀大腰圆的豪奴按在地上，青布儒袍被扯得乱七八糟，怀里却死死护着一卷竹简，任拳脚落在背上，愣是一声不吭地继续念。旁边的货摊主摇着头：“这书呆子，得罪了赵府的管家，还敢在人家门前讲‘民贵君轻’，不是找死么？”
“打完了没有？”书生抬起头，鼻青脸肿，却还是那副不紧不慢的调子，“打完了，好放我起来。我还要赶路呢。”
豪奴头子被他气得发笑：“赶路？赶着去投胎么！”
话音未落，一只陶碗破空而来，“啪”地砸在那豪奴手背上。力道不大，却正砸在虎口麻筋上，那豪奴“哎哟”一声缩了手。
李旦挤进人群，扶起书生：“走。”
“凭……”书生瞪眼，“君子不立于危墙之下，你怎么——”
“你说得对。”李旦一手扶着他，一手把弩机横在身前，目光扫过那几个欲上前的豪奴，“我送你出墙。”
豪奴头子打量他两眼，见他虽衣衫简朴，却气度沉稳，又瞥见他腰间的墨翟弩，哼了一声，终究没敢追上来。
两人走出半里地，那书生才站稳，整了整衣冠，郑重地一揖到地：“在下魏人韦巽，字仲甫，多谢壮士解围。”
“李旦，字朝阳。”李旦还了一礼，目光落在他怀里的竹简上，“方才那几句，是孟子的‘民贵君轻’？”
韦巽眼睛一亮，像是遇见了知音：“正是。足下也治儒经？”
“不敢说治。”李旦摇摇头，“只听过一耳朵。”
韦巽却不依不饶，一路追着他问：“那足下以为，君与民，孰重？”
李旦想了想：“未必有君，不能无民。”
韦巽脚步一顿，张了张嘴，想说什么，最终却长叹一声：“……也是。也是。”
这一叹，叹得李旦心里也跟着沉了一下。他本就是随口一说，可韦巽这声叹，却像是叹尽了半生的不甘。
问了才知道，韦巽原是魏国旁支贵族的子弟。他祖父做过中大夫，父亲也曾在朝中担任过小吏，可惜家道中落得早，到他这一辈，只剩几卷破书、几亩薄田。韦巽年幼时还有个读书的机会，在学宫里读到二十岁，因一篇劝谏权贵勿夺民田的文章触怒了赵姓豪族，被逐出学宫，连累族中长辈也被夺了职。如今是孤身一人，想南下投亲，又自恃读书人的体面，不肯行乞，便走一路，念一路，靠替人抄书写信换口饭吃。
“都说书生百无一用。”韦巽坐在道旁的石墩上，捶着酸痛的腿，“可我总想着，若连读书人都不肯说真话，这世道，还有谁肯说？”
李旦递给他半块干粮，没接话。他想起陇西那些被秦兵驱赶的流民，想起被豪强夺走的田地，想起师父说的“守是守人间”。眼前这个手无缚鸡之力的书生，一不能武，二不能谋，却固执地守着他那套“民贵君轻”的道理——这何尝不是一种“守”？
“韦兄，”他忽然开口，“你要往哪儿去？”
“中牟。”韦巽答道，“听说那里有位老儒开馆讲学，我想去听听。足下若顺路——”
“顺路。”李旦打断他，“走吧。”
韦巽愣住，随即咧嘴笑了，牵动脸上的伤口，疼得呲牙：“那、那这一路，可要多劳足下照应了——”
“不用照应。”李旦背起竹箱，头也不回地往前走，“你只要少跟人打架就行。”
“读书人的事，怎么能叫打架！”韦巽追上来，义正词严，“那是守道！”
李旦嘴角不经意地弯了弯。
暮色里，一武一书，一前一后，沿着黄河的堤岸往东行去。身后大梁城的灯火次第亮起，像一头巨兽睁开了眼。
大梁城不愧为魏国都城，城墙高逾三丈，商贾如云，往来的车马把西门外的官道压成了两道深深的车辙。李旦走在街市上，第一次见识到中原都会的繁华：绸缎庄的幌子、铁匠铺的炉火、卖胡饼的摊贩吆喝声震天，还有佩剑负笈的游侠士子混在人群里招摇过市。只是这繁华底下，他也瞧见了别的东西——城角的流民棚里蜷着老人孩子，墙根下贴着措辞严厉的征丁告示，巡逻的兵卒看着行人的眼神，比陇西的边军也好不到哪儿去。
韦巽见他盯着流民棚出神，压低声音道：“魏国前年遭了水患，去年又加征军赋，逃进城里的流民一拨接一拨。朝廷只管赶人，不管安置。我写那篇触怒赵姓豪族的文章，便是劝世家放粮赈济、免一年田租——结果你也瞧见了，一顿好打。”他说着，却不见多少怨恨，反倒笑了笑，“可孟子说得对：民为贵。这道理，总得有人讲。”李旦心中微动——这书生手无缚鸡之力，却把道义背在身上走了几百里，比很多握刀的人都要硬气。
韦巽在一旁叹道：“魏国号称带甲百万、地四平，诸侯四通。可你看，富的越富，穷的越穷。赵府那等高门，庄园连成片，寻常百姓却连一亩田都保不住。这便是‘礼乐征伐自诸侯出’的世道了。”
李旦没接话。他只是在心里把这城里的光景，与陇西汉水河畔的破宅旧匾，慢慢放在了一处。
入夜，两人在河湾处歇脚。韦巽生起火，一边烤着干粮一边絮叨他那些“礼崩乐坏”“仁义不行”的牢骚。李旦靠着一棵老柳树闭目养神，忽然觉得今日那灰衣人留下的纸笺在怀里硌得慌。
他摸出来，借着火光又看了一遍。
“中原逐鹿，不看谁守得住，只看谁先拔剑。”
“韦兄，”他忽然问，“你可听说过公孙烈此人？”
韦巽的动作顿了顿，火光映着他半边脸，神情有一瞬间的复杂：“公孙烈……兵家少年天骄，据说年前入魏军幕府，为一主将筹划军务。此人用兵奇诡，武道更是凌厉，据传曾独骑破一伙山贼三百人，连挑七寨。这半年，中原道上都在传他。”
“连胜九场。”李旦低声道。
“九场？”韦巽苦笑，“那是他入幕以前的事了。如今他是魏军的人，轻易不与江湖交手。不过——你问这个做什么？你认识他？”
李旦把纸笺收进怀里，望着夜色中沉默流淌的黄河：“算是……见过一面。”
篝火噼啪作响，河风呜咽。韦巽看他神色，识趣地没再追问，只把火拨得更旺了些。
“不管怎么说，”他轻声道，“这世道，能横着走的从来不是读书人。你行武，要小心。”
“我知道。”李旦合上眼，“我向来守得住。”
他嘴上这么说着，心里却第一次有了一丝躁动。函谷关外那道擦肩而过的目光、灰衣人没头没尾的警告、纸笺上那近乎挑衅的八个字——冥冥之中，仿佛有什么东西正在前方等着他。
等着他拔剑。
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