暮春三四月间，陇西的雨落得勤。远山还是枯黄的，汉水却已涨起来了，浑黄的浪头舔着两岸滩涂，把去年的芦苇根子冲得东倒西歪。
汉水上游的河湾里，蹲着一座孤零零的宅院。
宅子不大，三进的格局只剩下前两进还能住人，后进塌了半边，瓦砾间生满蒿草。门楣上的匾额早已朽烂，只在雨打日晒的旧痕里，隐约看得出“李宅”两个字。陇西李氏，本是周室旧封秦地的显赫公族，世守陇西，代代有功于秦室。可那是商鞅变法之前的事了。新法推行，世卿世禄一朝作废，李氏因固守旧礼、抵触新法，被削爵夺地、逐出朝堂。百年荣光，传到这一代，只剩这半座破宅、两亩薄田，和一名守了李家四十年的老仆。
老仆叫李忠，背驼眼浊，耳朵也不太灵便。此刻他正蹲在檐下，就着一口豁了边的陶锅，把半把糙米和着野菜煮成稀粥。粥香寡淡得很，但主仆二人谁也没提。
正屋门“吱呀”一声开了，走出一个少年。
少年十七八岁年纪，身形清瘦，穿一件洗得发白的旧麻衣，腰间系着根草绳，眉眼却生得极好，温润中透着一股宁折不弯的清气。他手里捧着一卷竹简，字迹漫漶，显然有了年头。
“公子，粥好了。”李忠抬头唤道。
“忠伯先吃吧。”李旦在院中青石上坐下，就着天光展开竹简，“这页《兼爱》残篇，还有两句看不真切……”
他话音未落，院墙外忽然传来一阵甲叶碰撞的声响，混杂着马嘶与粗野的呼喝。李旦握着竹简的手指一紧，李忠已放下粥碗，往门后缩了缩：“公子，是官军过路……上回就是他们，把河东王家的田契抢了去……”
“我知道。”李旦将竹简拢进袖中，“忠伯，把院门闩上。”
门闩刚落下，院门就被拍得山响：“李旦！开门！里正奉县尉之命，来核田亩！”
李旦深吸一口气，终究还是拉开了门闩。
门外站着五六条汉子，当先一人四十来岁，跛着一条腿，腰间悬刀，正是本里里正，姓赵，人称赵三。他身后几个短褐汉子，是邻村游手好闲的地痞，如今跟着里正混口官差饭吃，个个斜眉吊眼，手里拎着绳子，扛着量地的步弓。
赵三皮笑肉不笑：“李公子，别怪我们登门。县里催得紧，说陇西边地，田亩要重新清丈，有主无主，都要落册。你这李宅名下的田，如今算谁的，得量出来。”
李旦垂目：“里正明鉴。我李家基业，祖上皆有册籍，便是新法清丈，也当以旧册为凭。”
“旧册？”赵三嘿嘿一笑，“旧册是前朝的东西了。公子，你李家如今什么光景，自己心里没数？守着两亩薄田，还拿祖宗的架子？依我看，把田交出来，算作无主之田，县里还能给你记一功，免你一身赋役——你说是不是这个理？”
李旦握紧袖中竹简，指节发白。他知道赵三打的什么算盘：陇西地瘠，民多疾苦，可边地军功授田，兼并之风早已暗中蔓延。这赵三背后，是县里一位新贵的门下，早就看中了他这两亩临水的肥田。所谓清丈，不过是巧取豪夺的一张皮。
可他一个无权无势的破落子弟，能如何？
“里正。”李旦的声音仍是平静的，“我李家自入秦以来，从无不法之事。田亩册籍俱在，若县尉要验，我便亲自捧册去县里。至于无主之田——”他抬起头，目光清亮：“先祖的封赐之田，皇天后土都记得，如何一夜之间，就成了无主之物？”
赵三脸上的笑慢慢敛了。他盯着李旦看了半晌，忽然一挥手：“带走！”
两个地痞上前就要拿人。李旦后退一步，背抵门框。就在这时，院门外传来一声又尖又亮的哭喊——
“军爷！军爷！我孙儿才十二岁，征不得啊！”
众人回头，只见官道上尘烟滚滚，一队黑甲兵卒正押着几十名捆成一串的流民经过。哭声、骂声、鞭子抽在皮肉上的脆响，混成一片刺耳的喧嚣。一个白发老妪扑在队伍边上，死死拽着一个瘦小少年的胳膊，被兵卒一脚踹翻在地，鞭梢随即落下。
李旦的血，一瞬间涌上头顶。
他攥紧袖中竹简，就要上前，却被李忠一把拽住衣角。老仆浑浊的老眼里满是哀求：“公子，别去……那是边军，惹不得啊……”
李旦定在原地。他看见老妪被拖走，看见那瘦小的身影在尘土里哭喊，又低头看了看自己脚上那双露了趾的旧鞋。
他终究，没能迈出那一步。
赵三在身后看得分明，嗤笑一声：“李公子好胆色。也罢，今儿官军过境，本里正先行告退。田亩之事，咱们来日方长。”
一群人扬长而去。
暮色一点点吞没河湾。李旦坐在院中那方青石上，竹简摊在膝头，一个字也看不进去。风从汉水上来，带着泥腥与水汽。他忽然想起父亲临终前拉着他的手，说了最后一句话——
“朝阳，记住。乱世之中，读万卷书易，守住一个‘人’字，难。”
夜深了。李旦睡不着，披衣起来，却见院门外的官道边，隐隐约约蜷着几团黑影。
他走近一看，竟是几个不知何时溜回来的流民，又渴又饿，靠着墙根缩成一团。一个面黄肌瘦的汉子见了他，忙挣扎着起身，沙哑着嗓子道：“小郎君，行行好……给口水喝……我们不是贼，是从赵国那边逃荒过来的……”
李旦心里一酸，转身回屋舀了一瓢水，又揣了两块糠饼，递了过去。汉子接过水咕咚咕咚灌下去，才哽咽道：“多谢小郎君，活命之恩，不敢忘……”
“你们从赵国来？”李旦在台阶上坐下，低声问，“那边……打得厉害？”
汉子抹了把脸，声音发颤：“厉害……秦军隔三差五就来犯边，城池换了旗号，田也种不下去了。我们一路往西逃，寻个活路……可逃到哪儿，哪儿都有兵祸。小郎君，你说，这太平日子，什么时候才是个头啊？”
李旦沉默了很久。他望着天上稀疏的星子，忽然道：“忠伯常说，诸子百家，都在想一个‘治’字。儒家讲仁，墨家讲兼爱，法家讲以法治国……可他们都想到了天下，却没人想明白，这天下的黎民，今日晚上，还能不能喝上一口热水。”
汉子听不懂。他只是抱着水瓢，缩在墙根，一夜未再说话。
李旦回到房中，就着残灯，重新摊开那卷《兼爱》残篇。这一次，那些斑驳的字迹，忽然都有了分量。
次日清晨，李旦被一阵急促的敲门声惊醒。院门外，李忠脸色煞白：“公子……出事了。昨夜官军过镇抓丁，把河东刘家、西巷王家的青壮，全抓走了！还有人说，边军缺粮，今日要上咱们这儿来‘征粮’……”
李旦站在门口，望向官道尽头。晨雾未散，远远地，似乎又有一队黑甲的影子，正从地平线上缓缓压过来，像一片不详的乌云。
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