潭底流水撞在乱石上，叮咚不绝，水声混着潮湿腥气，一层一层裹住整片水潭。玉符悬在半空，那一缕属于北境妖魔的凶戾气息缓缓漫开，钻入周禹鼻腔，瞬间把他拽回芭蕉村那片冲天大火里。
父母倒在火光中的模样再度撞入脑海，心魔抓住这道口子轰然翻涌，一股滚烫暴戾的杀意在经脉里横冲直撞。
他小臂上的伤口方才在斩蛇时又被牵动，草药绷带底下一阵阵麻痒刺痛，和神魂里翻上来的恨意叠在一处，折磨得他指尖发颤。短刀握在掌心，刀柄被冷汗浸得滑腻。
他很想要这份线索。
太想要了。
一路西行，前路漫漫，落云墟只是传闻里一处可以打探妖祸消息的地方，能不能查到、要耗多久，全是未知数。可眼前这人手里握着实打实的残息，握着屠村那场祸乱的内情，只要点头，便能跳过漫长的寻访，直抵他日夜渴求的真相。
心魔在心底嘶吼。
答应他。不必再熬，不必再等，早点抓到元凶，告慰爹娘。
周禹胸腔剧烈起伏，视线死死盯着那枚玉符，有那么一瞬，几乎要脱口应下。
身侧的萧玉安安静静立着，白衣垂落，水雾沾在她衣摆边缘。她没有向前再逼一步，也没有低声劝诫，袖中的冰魄灵刃沉寂不动，只有一缕极淡、清凉的气息若有若无，缓缓淌到周禹身侧，不强行镇压，只给了他一个可以稳住心神的支点。
盟约是同行，不是桎梏。抉择，终究要落在他自己身上。
石奎几人屏住呼吸，悄悄往后又退了半步。他们能看出来，这不是寻常夺草的纷争，这是关乎周禹前路的取舍，他们修为低微，半点不敢掺和。林小妹攥紧短笛，阿竹和老陈彼此对视，眼底满是忐忑。
灰袍人静静等候，面上笑意浅淡，仿佛早已料到他此刻的动摇。
许久，周禹缓缓吐出一口混着水雾的浊气，紧绷的肩背一点点放平。眼底翻涌的猩红，被他硬生生压回深处。
“消息诱人。”他抬眼，声音略哑，却稳，“可我不能跟你走。”
一句话落下，谷底仿佛静了一瞬。
灰袍人眉梢微抬：“你可想清楚？错过今日，未必还有这样的机会。去往落云墟，前路难测，心魔日夜啃噬，说不定不等你寻到线索，你先被心底的仇恨吞了。”
“我清楚风险。”周禹目光不移，看向悬浮的玉符，“我要真相，也要报仇，但我不想借这样一条捷径。今日我为了线索背弃约定，他日再遇上更大的诱惑，我一样会让步。仇恨本就容易让人失了分寸，我若是主动踏出这一步，道心便会永久留下一道裂痕。”
他侧头扫了一眼身旁的萧玉，又转回目光望向灰袍人。
“我与她有约，共赴落云墟。这条路慢，苦，充满变数，却是我自己选的。心魔难驯，我该学着自己扛，而不是靠着突如其来的机缘绕开所有煎熬。”
萧玉眸底掠过一丝极淡的赞许，依旧没有开口，只是站在那里，陪着他把这句话说完。
“好。”灰袍人轻轻一笑，听不出惋惜或是恼怒，“周由和张红养出来的孩子，果然和旁人不一样。换做寻常少年，面对着满门仇怨的线索，多半难以自持。”
他抬手一招，玉符缓缓飘到周禹面前，落在他摊开的掌心里。符内那股狂暴妖煞收敛许多，只剩下一缕浅浅印记，触上去冰凉刺骨。
“玉符留给你。若是往后，镇荒鼎的力量撑不住，萧玉的清心之力也难以压住心魔，或是你想要印证更多妖魔的线索，这枚玉符可以引你寻到我。只是记住，捷径之下，从没有唾手可得的光明，深渊往往藏在诱人的许诺背后。”
周禹指尖攥紧玉符，收入贴身的衣襟，和镇荒鼎残片放在一处。
灰袍人的视线越过他，望向裂谷向外延伸、无边无际的南荒瘴林，声音轻得像水雾里飘出来的闲谈。
“这片元荒，被妖祸牵动的远不止你一家。瘴林深处，有半妖孤身漂泊，血脉两难，无处安身；凶险死域之中，有旅人把心封冻，独来独往；中州那边，也有温润修士踏遍群山，四处寻访乱世生机。还有一道和你血脉同源的影子，循着当年旧迹，一步步向南荒靠近。”
这些话语轻飘飘散在水汽里，没有名字，没有过往，没有确切方位，仅仅是几句遥远传闻。
周禹心头一动，正要追问一二，眼前浓雾猛地翻卷涌动。灰袍人的身形一点点融进灰白水雾之间，方才还清晰的轮廓，转瞬消散，连一丝灵息都未曾留下，仿佛方才的对峙，只是谷底水汽幻化出来的幻景。
潭边重新归于安静，只剩下流水叮咚，还有石奎几人迟迟没有落下的呼吸。
“这人……到底是什么来头？”阿竹低声喃喃，语气里满是后怕。
石奎摇了摇头，目光看向周禹，神色复杂：“小兄弟，方才多谢你没有贸然跟他走。这种来历不明的高人许诺，大多藏着陷阱。”
“我知道。”周禹低头按了按胸口，玉符隔着一层粗布贴着心口，凉丝丝的。那些散落在大陆各处、同样背负伤痛之人的剪影，在他脑海里盘旋。他们隔着千山万水，此刻还遥遥不相逢。
“凝露草。”萧玉的声音适时响起，目光落在潭边石缝里那几株莹白草药，“我们既然同行，便按先前说好的，各凭机缘采摘。”
石奎回过神，连忙点头，压下心中纷乱，提着开山斧小心靠近水潭边缘，提防石缝里潜藏的黑鳞蛇。林小妹吹起短笛，低沉曲调散开，驱散暗处蛰伏的蛇群。
周禹站在原地，稍稍调息，任由清凉的空气抚平经脉里残留的戾气。心魔依旧蛰伏，没有彻底消散，可方才这一关，是他凭自己的意志跨过去的。
他看向身侧的萧玉，白雾落在她的白衣上，柔和了她清冷淡然的眉眼。方才她把选择权完完整整交给他，没有干预，没有替他决断，只是在他快要失衡的时候，悄悄递来一缕支撑。
“多谢。”周禹低声道。
萧玉微微偏头看他，淡淡应了一声：“是你自己守住了本心。我能护住一时心神，护不住你的道。”
简单一句话，落在周禹耳中，沉甸甸的。
他不再多言，提步跟着石奎走向潭边，目光留意四周乱石缝隙，一边戒备蛇虫，一边看着石奎小心采摘凝露草。石奎信守承诺，摘下之后分出两株递过来，一株给萧玉，一株送到周禹手里。
“这草用来温养经脉正好，你伤口未愈，正好用上。”
周禹接过，指尖抚过莹白叶片，点头道谢。
不多时，草药采摘完毕，众人不再久留。水潭此地方才闹出动静，不宜逗留太久，谁也说不清会不会再有别的修士或是妖兽循着气息赶来。
“穿过这片谷底，再往前走，就能出黑纹裂谷。”石奎收好草药，压低声音，“出谷之后，我们就要分开，我们打算往南边一处溪谷落脚，你们是往西，去往落云墟对吧？”
“是。”萧玉应声。
一行人沿着原路，向着谷口方向折返。一路之上，依旧是萧玉走在靠前位置，白雾主动向两侧分开，毒虫远远避让。周禹跟在她身侧，心神已经沉静下来，只是时不时会想起方才灰袍人所说的那几句传闻。
那些在黑暗里独行的人，像一颗颗散落的星子，暂时隐在乱世深处。
他眼下的路，依旧是和萧玉一道西行，奔赴落云墟，一边修行，一边追查肇嗜布局南荒的线索，日复一日和心底的心魔对峙。
走出黑纹裂谷的时候，外面的日光穿过林间枝叶，碎成点点光斑落下来。荒林向西方无限延展，前路漫长，杀机与未知依旧藏在山林每一处阴影里。
周禹抬手按住胸口，镇荒鼎残片暖意缓缓流淌，压住心底潜藏的躁动。
他们的路，还在前面。
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