第二天沈观玄到工坊的时候，罗掌柜已经把账册和墨锭摆在柜台上了，旁边还多放了一管秃笔和一块磨得只剩半截的砚台。
“用这个。”罗掌柜把秃笔往他面前一推，“墨自己磨，磨浓一点，别写出来洇纸。”
沈观玄接过笔看了看，笔尖秃得都快平了，写小字肯定不行。“有别的笔吗？”
“就这根。将就用，又不是让你写招牌。”
他没再说什么，搬了张条凳坐到柜台旁边的角落里，把账册摊在膝盖上，拿砚台兑了水开始磨墨。磨了两圈罗掌柜又说话了：“磨那么慢干什么？手上有劲儿快点磨。”
沈观玄加快速度，墨汁溅了两滴在账册封面上。罗掌柜瞟了一眼没吭声。他拿袖子把墨点擦了，翻开第一页，用秃笔写下“西仓旧架检测记录”八个字。果然洇了，笔一落纸墨就往外渗，笔画粗得发虚。他翻到第二页重写，这回把墨又磨浓了些，落笔快了些，勉强能看。
写到第三页的时候罗掌柜从柜台后面绕出来，站在他身后看了一会儿。“你字倒是规整，就是写得太密了。留点空，货主万一要批注呢？”
沈观玄把写了三页的账册摊开检查了一遍。第一页洇墨的地方糊了两个字，他拿小刀刮了重写，纸面起了毛，看着比别处脏。罗掌柜又说：“刮了更难看，你不如整页重抄。”
他把那页撕下来揉成团扔进废纸篓，重抄了一遍。抄到第五页的时候手酸了，秃笔笔杆太细，握久了虎口发胀。他换了只手甩了两下，接着抄。老吴从后院进来拿东西，路过瞟了一眼：“你写那么大干什么？纸不要钱？”
“罗掌柜让留空。”
“留空是留边，不是让你把字撑得跟拳头似的。”老吴伸手指了指账册页边，“你这边距留了快一指宽了，货主批注用得了一指宽？”
沈观玄低头看了看，确实留多了。他把后面的字距收紧了些，但前五页已经写完了，再改又得重来。他犹豫了一下，决定不重抄了，只在第六页开始收紧。
上午抄到第八页，周启明来了。他进门先跟罗掌柜打了招呼，又冲沈观玄点了点头，从怀里摸出一张折好的纸递过来。“方掌柜那边我昨天下午又去了一趟，那两页旧账的抄本给你带来了。原件我看过了，虫蛀得厉害，边角烂了小半，但中间那行字还算清楚。”
沈观玄放下笔接过来看。周启明的字比他工整得多，抄得也仔细，把原件的行距和分栏都照着描了下来。那两页账中有一行是这样写的：“乙类九号，试装三组，未验。转某器作。”在“某器作”三个字旁边，周启明用朱笔加了个小注：“原件此处墨迹漫漶，可辨‘永’字上半，下半不可识，亦可能为‘水’或‘承’。”
沈观玄盯着“永”字上半看了好几秒。“永昌记的‘永’字上半跟这个对得上吗？”
“对得上。”周启明在条凳另一头坐下来，“但‘永’字上半就那几笔，永昌记对得上，永丰记也对得上，永泰对得上，连‘水’字上半也差不多。你光凭这半个字没法定。”
“原件还能看吗？”
“能看，但你别抱太大指望。方掌柜那仓库里虫子多，那两页账搁在最底下，受潮又虫蛀，能保住中间一行字算运气好了。”
沈观玄把抄本折好收进怀里，想了想，又问：“方掌柜知不知道这批账要查多久？他有没有催着要回去？”
“催倒是没催。”周启明笑了一下，“他就问了一句‘那小子查这些老东西干什么’，我说你在帮工坊修旧架，得弄清楚原件的来路。他听完没再问，但我觉得他有点犯嘀咕，你去了别一上来就问得太细，先跟他聊两句闲的，等他主动提。”
“行。”
周启明走后，沈观玄接着抄。抄到第十页的时候罗掌柜又过来了，这回没挑毛病，只把抄好的几页拿过去翻着看了一遍。他翻到横梁裂纹那页，手指头在“建议加设临时支撑”那行字上停了停，转身从柜台底下摸出一块橡皮，把“临时支撑”四个字擦了，拿笔添了“加固处理”三个字。
沈观玄看着他把字改了，手上攥着秃笔没动。“罗掌柜，‘加固处理’跟‘临时支撑’意思不一样。加固可以是加楔子、换箍、打铁钉，支撑是专指梁底加撑杆。货主看了‘加固处理’可能以为换个楔子就行，其实那根梁得加撑杆才顶用。”
罗掌柜把橡皮往桌上一搁：“我知道意思不一样。但你写‘临时支撑’，货主第一反应是这架子得加一根撑杆，占地方、碍事、不好看。你先让他接受‘这架子得加固’，等他选了第一档，你再告诉他加固的具体办法是加撑杆。他那时候已经花了钱了，不会因为一根杆子就不修。”
沈观玄嘴唇动了动，想说什么又咽回去了。罗掌柜看了他一眼：“你想说什么就说。”
“我觉得写在报告里的东西得跟实际做法一致。先写‘加固处理’，后面再说是加撑杆，货主会觉得咱们故意把话说含糊。”
罗掌柜盯着他看了两秒，然后把橡皮又拿起来，把“加固处理”擦了，重新写回“建议加设临时支撑”。写完把笔往桌上一扔：“行，就按你写的。但货主要是嫌撑杆碍事不选第一档，你负责去跟他说清楚为什么这根梁非得加撑杆。”
“我去说。”
罗掌柜摆摆手让他接着抄。沈观玄坐下来重新拿起笔，发现刚才争论的时候墨干了，笔尖凝了一层墨皮。他拿指甲刮掉墨皮，重新蘸了墨继续写。写到第十二页的时候发现罗掌柜还改了一处——把“裂纹已延伸至梁底”改成了“局部裂纹较深”。他这回没再找罗掌柜理论，只是在旁边补了一句“详见炭粉拓印记录附页”，把具体深度和走向引到附页上去。罗掌柜后来翻到那页看了一眼，没再动。
中午吃饭的时候老吴端着碗坐到他旁边，拿筷子指了指他手边那摞抄好的账册：“抄多少了？”
“十二页，还剩五页。”
“下午能抄完？”
“能。”
老吴扒了两口饭，忽然问：“你住城东哪儿？”
“东柳巷后头那一片，跟人合租的院子，一个月六十文。”
“六十文？那一片不便宜啊。你一个人租一间？”
“一间。灶跟人共用，水得自己挑。”
老吴嚼着饭没说话，过了一会儿才又开口：“东柳巷往北那个十字路口，晚上不太平。上个月有个卖布的在那被人抢了，伤得不重，但钱货都没了。你晚上回去别走那条巷子，绕南边大街多走两步，费不了多少工夫。”
沈观玄应了一声。老吴也没再说什么，端着碗走了。
下午他把剩下五页抄完，又把附页的炭粉拓印图和测量数据重新整理了一遍，拿订书用的麻线把正页和附页缝在一起。罗掌柜翻了一遍，点了点头：“行了，明天上午货主过来看，你也在场。他要是问技术上的事你负责答，价钱我来谈。”
沈观玄把账册放在柜台上，收拾了纸笔准备走。罗掌柜又叫住他：“明天去方掌柜那儿看旧账，你还是跟周启明一块去。方掌柜那人吃软不吃硬，你让周启明先开口。”
“知道了。”
他走出工坊的时候天还没黑，街面上正热闹，卖饼的、修鞋的、挑担子卖菜的都在收摊前最后吆喝一阵。沈观玄站在门口犹豫了一下，想起老吴中午说的那条巷子，决定绕南边大街回去。南大街远是远了点，但路上人多，铺子也还开着，走起来心里踏实些。
走到南大街拐角的时候他忽然站住了。街对面有个摆摊卖旧书的，摊子上铺了块蓝布，压着几摞发黄的旧册子。他走过去翻了翻，都是些蒙学读物和旧黄历，没什么值钱的。正要走，摊主从底下抽出一本薄册子递过来：“这个你看看，前头几页画着些架子图样，不知道干什么用的，收来的时候夹在一堆旧账里。”
沈观玄接过来翻了两页。纸面发黄，边角卷曲，但前几页确实画着些木架结构的草图，标注的尺寸单位不是常见的尺和寸，看着像是某个器作铺自己用的内部图样。图样最后一页的边角上盖了个模糊的印记，只能看出一个“昌”字的右半拉。
“多少钱？”
“十文。”
他掏了钱把册子揣进怀里，没在街上翻开细看。走了几步又回头问摊主：“这册子从哪儿收来的？”
“城北那边一个旧货贩子手里盘来的，他专收倒闭铺子的存货。你要问具体哪家，得去城北找他。”
沈观玄记下这话，转身往东柳巷走。这回他绕了南大街，多走了一刻钟，到家的时候天刚擦黑。他点了灯把册子拿出来翻。前几页的图样画得不算精细，但能看出是货架结构，柱梁连接方式和西仓那几组架子有相似的地方。翻到第五页，图样旁边写了一行小字：“试装三组，西库用。”旁边还画了个箭头，指向图样上横梁和立柱交接的位置，那里画了个圆圈，圈里写了两个字——“待验”。
沈观玄盯着“待验”两个字看了很久。他翻回封面，封面上没有标题，只在右下角写了一行字：“永昌记，甲字库，第三架。”那个“永”字写得很草，但上半截清楚。
他把册子合上，在草纸簿上记了一笔：“旧图样册一本，十文购于南大街旧书摊。封面写‘永昌记甲字库第三架’，内有货架结构图，第五页注‘试装三组，西库用’，‘待验’二字圈出。待查：此册与方掌柜旧账‘转某器作’是否同一事。”
写完他又补了一行：“罗掌柜改了两处措辞，一处我争回来了，一处没争。补了附页交叉引用。”
放下笔，他坐着发了会儿呆，脑子里转着明天的事——上午见货主，下午去方掌柜仓库，周启明陪他去。他不知道方掌柜会不会给他看原件，也不知道那半个“永”字到底能不能对上。十文钱买来的旧册子搁在桌上，灯影里封面上的“永”字看着比白天更模糊了。
他吹了灯躺下。隔壁院子传来小孩哭闹的声音，再远一点有人拉二胡，调子跑了，听着像是初学者。他翻了个身，把被子往上拉了拉。明天得跟货主说清楚那根梁的事，还得跟周启明约好碰面的时辰。想着想着就睡着了。
（本章完）
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