沈文和把沈柏跟赵老六的两套账对完那天，岑豹还没找上门。
他先去找了沈万山。沈万山在正堂听他把对账的结果说完了，核桃转了半天，搁下来。“行。他这账写得实在。禁足期满，让他出来吧。杂货铺子还归他管，别的事，一样不许碰。”
“儿子替大哥谢父亲。”
“你别替他谢。他写账写得好，是他的事。你替他说话，是你的事。两码事。”沈万山顿了顿，“你替他说话，图什么？”
“图沈家安生。大哥在院子里关着，外头人不知道怎么回事，传什么的都有。放出来，管个杂货铺子，看着有个正经事做，外头的闲话就少了。”
沈万山看了他一眼。“你这个人，做什么事都算三步。”
“不算三步。算一步。”
沈柏出来的那天，沈文和没去看。苟叔说大公子出了院子，先去了正堂磕头，又去后院给钱氏请安，然后回自己院子开了杂货铺子，卖些针头线脑、油盐酱醋。
沈文和以为这事翻篇了。结果第二天晌午，岑豹就找上门来了。
铁锤往柜台上一搁，咣当一声，苟叔吓得从凳子上弹起来。岑豹叉着腰，黑脸绷得跟铁砧似的。“沈四，我妹妹的事，你打算怎么办？”
沈文和从账房出来，看了一眼柜台上的铁锤，没急着说话，先给岑豹倒了碗水，推过去。
“岑叔，您坐。先把锤子收了。柜台砸了，我找您赔，您脸上不好看。”
岑豹哼了一声，把铁锤拎下来，往地上一杵，坐下了。
“我妹妹岑娘，从小许给你的。你跑出沈家，婚约作废，连个招呼都不打。我妹妹今年十九了，外头人都知道她许过沈家，现在你说不要就不要了，她往后怎么嫁人？”
沈文和把水碗又往前推了推。“岑叔，婚约的事，是我对不住岑家。但我跑出沈家的时候，身上就几件旧衣裳，总不能带着岑娘一起跑。那不成拐带了。”
“我不管。你跑了，我妹妹名声坏了。你说怎么办？”
“两个法子。一，我认岑娘当义妹。嫁妆我出，嫁谁她挑。二，铁坊的订单，我包三年。市价，不压你。你选。”
岑豹端碗喝水，喝完了拿袖子抹了把嘴。“你包三年？什么价？”
“市价。不压你。”
“你图什么？”
“图你岑家的铁。我以后用得上。”
岑豹沉默了一会儿。沈文和没催他，把茶壶拎起来，给他续了水。水续到八分满，搁下来。
“岑叔，我说句实话。岑娘的名声，我确实亏了。但我现在补，还来得及。认义妹，嫁妆我出，往后岑娘嫁谁，我替她撑腰。铁坊的订单，我包三年，你岑家三年的铁不愁卖。两件事，一件补名声，一件补买卖。您选一样，我照办。您两样都要，我也照办。”
岑豹想了半天。“义妹的事，我回去问问岑娘。她要是愿意，我没意见。她要是觉得吃亏，我再找你。”
“问清楚。她要是不愿意，别勉强。”
岑豹走了之后，苟叔凑过来。“东家，您真认义妹？”
“认。多一个义妹，多一条路。又不亏。”
苟叔想了想。“那铁坊的订单呢？包三年，可不是小数。”
“铁坊的订单包三年，岑家就绑在我这条线上了。我买他的铁，他供我的货，谁也跑不了。往后我做大买卖，铁器这一块，就有人替我把着了。”
苟叔点了点头，没再说什么。
第二天，岑娘自己来了。
二十岁出头，高个，手上有茧，说话直。进门没坐，站在柜台前头，跟岑豹一个架势，就是比他矮了半个头，也比他瘦了两圈。
“沈四，我不用你认义妹。”
“那你要什么？”
“我要铁坊的订单。我哥那个人，不会谈价。你跟他谈，他吃亏。”
沈文和把竹简搁下来。“你替你哥谈？”
“我替我哥谈。但我有个条件——你以后用铁，先找我岑家。价格我保证不比别人高。”
“行。你这个人，比我会算账。”
“我不会算账。我会打铁。账你算，铁我打。”
沈文和笑了一下。“行。就这么定。”
岑娘点了点头，转身要走，走了两步，又回过头来。“沈四。”
“嗯？”
“你跑出沈家的时候，要是带着我一起跑，我还不一定跟你。我岑娘不嫁窝囊废。你现在这样，还凑合。”
沈文和愣了一下，笑了。“你这话说的，比我还会算账。”
“我不会算账。我看人。”岑娘推开门走了。
苟叔从后院探出半个脑袋。“东家，这姑娘……脾气不小。”
“脾气不小好。脾气不小的人，办事利索。往后铁坊的事，你直接找她，别找岑豹。岑豹那个人，嘴上说行，心里未必。岑娘嘴上说不行，心里有数。”
苟叔应了一声。沈文和把竹简翻开，在最后一页记了一笔：岑家铁坊，包三年，市价。岑娘管账。义妹的事，待定。
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。
岑家这条线算是稳住了。但岑娘这个姑娘，比他想的有意思。她进门先拒了义妹，再提铁坊，两件事倒着来，说明她分得清轻重。名声是虚的，铁坊的订单是实的。她不要虚的，只要实的。
沈文和把竹简合上，站起来，往城东粮市走。今天是粮市开市的日子，他得去看看行情。
粮市在城东十字街口，一溜儿摆着几十个粮摊。沈文和转了一圈，看了看各家的标价，又问了几个相熟的粮商最近的行情。走到孙胖子的铺子门口，孙胖子正蹲在门槛上抽烟，看见沈文和过来，站起来拱了拱手。
“沈掌柜。”
“孙掌柜，生意怎么样？”
“托您的福，还过得去。您盘了我三家铺子，给我留了条活路，我孙胖子记着。”
“记着就好。往后好好干，别压价了。”
“不压了不压了。再压我自己先垮。”孙胖子把烟袋搁下来，“对了，沈掌柜，有件事您听说了没有？”
“什么事？”
“郡守府要换郡守了。老的告老，新的下个月到。”
沈文和停了停。“新的郡守，什么来头？”
“听说姓吴，从北边调过来的，以前在边郡干过，是个狠角色。具体什么路数，还不知道。”
“姓吴，北边来的。”沈文和把这两个词嚼了一遍，“还听说什么了？”
“听说这个人不爱钱，爱抓人。在边郡的时候，抓了不少私贩铁器的、走私盐的，杀了一批。北边那边管他叫‘吴扒皮’。”
沈文和把烟袋接过来，抽了一口。“吴扒皮。行。知道了。”
他出了粮市，往回走，路上一直在琢磨。新郡守不爱钱，爱抓人。抓私贩铁器的、走私盐的。沈柏那批铁刚交上去，吴铁匠刚被郡守府抓了，新郡守一来，这案子正好撞在他手里。周主簿报上去的案子，新郡守接不接？接了，怎么判？判重了，沈柏完蛋。判轻了，周主簿丢脸。
还有周芷。周芷在郡守府管账，新郡守来了，她这个“前朝旧人”还能不能接着干？不能干，她爹周主簿的位子也悬。周主簿悬了，郡守府那条供粮的线就断了。
沈文和拐进城东巷子，把苟叔叫过来。“你去一趟郡守府，找周芷。问问她新郡守的事，她知道多少。问完了，让她来见我。”
苟叔应了一声，跑了。
沈文和坐下来，把竹简摊开，在上头写了几个字：新郡守，姓吴，北边来的。不爱钱，爱抓人。抓私贩铁器、走私盐。周主簿位子不稳。周芷怎么办？吴铁匠的案子，新郡守会翻。
写完了，他把笔搁下，手指头在桌面上画圈。画了两圈，停了。
吴扒皮。这个人不爱钱，爱抓人。不爱钱的人，拿钱买不通。爱抓人的人，手里有案子，他就得查。吴铁匠的案子在他手里，他查下去，查到沈柏头上，沈柏禁足也保不住。查到郡守府，周主簿脱不了干系。查到周芷，周芷在郡守府就待不住了。
但换个角度想——吴扒皮爱抓人，就得有人给他递案子。谁递的案子他信谁。我手里有吴铁匠的供词、沈柏的账本、阿贵的密账。全交给吴扒皮，吴扒皮一查一个准。查完了，他抓他的，我做我的买卖。他抓得越多，郡守府越离不开我供粮。
沈文和把竹简合上，嘴角咧了一下，又压回去了。
吴扒皮。你爱抓人，我给你递案子。你抓你的，我卖我的。咱俩各干各的，谁也不碍谁。但你抓完了，郡守府的粮，还得从我这儿走。到时候，你抓人，我供粮，咱俩就是一条线上的。
沈文和站起来，走到窗前，看了看天。
不急。先等周芷来。
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